Capítulo Único
Saint Louis, Missouri – 1906.
Tinha muito com o que vinha preocupando-me havia tempos. Exatamente as mesmas coisas. E nenhuma delas parecia querer ser resolvida tão cedo.
Algumas dessas questões não se manifestavam apenas quando nós nos virávamos para manter comida na mesa. Logo, percebi grandes tufos dos meus cabelos na palma das minhas mãos à cada manhã quando decidia penteá-los.
As tranças que prendiam completamente o cabelo afro se tornaram uma mera lembrança com o passar do tempo. Turbantes e lenços faziam o trabalho de cobrir as falhas que espalharam-se pelo couro cabeludo.
Lelia, minha única filha, me ajudava sempre que podia com as encomendas de roupas que eu lavava para as famílias brancas recém-chegadas na cidade. Este trabalho me dava pouco mais de um dólar por dia. Lelia, assim como eu, cansava os joelhos dobrados e os dedos desgastados a fim de tirar as manchas dos vinhos caros, dos vestidos ainda mais caros, daqueles que poderiam pagar muito mais a nós mas pagavam o mínimo.
Também tinha ao meu lado um marido carinhoso e ambicioso na mesma medida. Charles Joseph Walker era um mago das publicidades nos jornais e, com seu talento, meus pensamentos embolavam em si, tamanho era o entusiasmo.
Fui a primeira dentre meus outros cinco irmãos a nascer livre. Sim, livre. Apenas quatro anos após o Ato de Emancipação e eu estava pronta para fazer do bater das minhas asas um marco histórico, daqueles que, até o momento, vimos poucos.
Eu queria ser lembrada.
Mas não por qualquer coisa.
Queria ser lembrada de uma maneira bonita, como daquelas que acreditaram em pessoas de cor, como eu mesma era.
– Eu poderia te pagar dois dólares toda a semana. – Lembro-me bem da forma cautelosa com que disse.
Fazia parecer que estava fazendo um favor, e ela era Annie Malone. Esta chegara a St. Louis havia pouco mais de um mês e foi o assunto de muitos bares frequentados por homens e feiras, por mulheres. Annie esbanjava vestidos de combinações inusitadas de cores claras, chapéus altos ora com flores ora com laços e tinha os cabelos mais almejados de todas afro-americanas. Suas mechas tinham o comprimento até próximo aos quadris, levemente ondulados e incrivelmente bem tratados. Seu segredo era fabricado em sua casa e justificava os dois dólares que eu recebia semanais. Annie Malone tinha, em mãos, a combinação certeira que curou minha queda de cabelo, alinhando-os como não via desde criança. Logo, parte do meu pagamento se tornou tratamentos capilares e, na mesma velocidade do sorriso que alargou-se em meu rosto, eu tive uma ideia.
– Senhorita Malone, minha filha vai constantemente à feira. Com o grande movimento que tem por lá, podemos arriscar vender seu produto lá.
– , querida, – Tocou gentilmente meu ombro, usando do espelho à nossa frente para que eu me encarasse, retomando a espalhar de seu produto por meu couro cabeludo. – não vamos confundir as coisas. Eu adoro seu trabalho e a forma como cuida de meus vestidos é incomparável, mas veja bem... – Pigarreou. – Meu produto tem popularidade porque não o vendo sozinho, vendo com a minha própria imagem. – Sorriu amigável como se não houvesse nada demais no que proferira. – Você lava as roupas e eu trato seu cabelo. Tudo bem?
E, de tanto ouví-la falar, eu sabia exatamente os ingredientes de seu produto. O cheiro da maioria deles era forte o suficiente para obrigar-nos a trocar as fronhas de travesseiro diariamente. O enxofre mesmo, era de sentir impregnado a si e, por isso, dava preferência aos tratamentos noturnos pois, ao raiar do sol, boa parte do cheiro já teria evaporado.
Lelia abdicou de um período do seu trabalho diário para tornar-se cobaia da minha ideia, na qual não pensou duas vezes em embarcar. Charles apostou todas as suas fichas ao ouvir sobre minhas ideias e, com “apostou todas as suas fichas”, quis dizer que arriscou nossas últimas notas de dólares.
Minha família estava unida e nossas mãos trabalhavam juntas.
A mulher negra do século XX tinha pouca credibilidade – para não dizer nenhuma. A recém-adquirida liberdade ainda não era considerada pela maioria. Maioria branca.
Meu produto carimbaria e estamparia escancaradamente a nossa liberdade.
Liberdade de ir e vir.
Liberdade de cuidar dos cabelos e sentir-se bela.
Sentir-se bela da forma como bem entender modelá-los.
Os cabelos crespos não eram nossos inimigos. Eles eram o que tornavam-nos belas.
But you're wild enough to break free
(Mas você é selvagem o suficiente para se libertar)
Yeah, you're wild enough to break free (Sim, você é selvagem o suficiente para se libertar)
Começamos a racionar ingredientes até que achássemos a fórmula perfeita. O relógio estava correndo e corria rápido demais.
Já havia passado duas semanas. Lelia voltara para a feira e revezávamos os dias em que abdicava de seu horário. Charles começava a ficar acordado parte da noite para colocar no papel o que gastávamos e o que poderíamos gastar. Suas mãos corriam inquietas desde a cabeça até o dorso, repetidas vezes, como se isso fosse o suficiente para resolver o racionamento cotidiano.
Até então, conseguíamos atingir um cheiro agradável, que não nos obrigaria a usá-los apenas à noite.
Apresentava-lhes o primeiro passo para a nossa liberdade.
O bicarbonato de sódio irritou o couro cabeludo da futura herdeira do império que eu estava pronta para fundar.
Lelia e toda sua devoção reforçavam tudo em que eu acreditava e elevava-me quando parecia remar contra a maré.
Minha filha era meu céu e meu chão.
– Para caspa e queda de cabelo, compre Wonderful Hair Grower. – Cresci meu tom de voz, dando pequenos passos para mostrar a pequena lata que tinha em mãos. – Faz milagre em cabelos crespos. – Tentei chamar a atenção de qualquer pessoa que passava pela feira no centro da cidade.
Sem sucesso.
Being there through the grey
(Estar lá através do cinza)
Being there not having to say (Estando lá sem ter que dizer)
Just be you, and I'll be me (Apenas seja você e eu serei eu)
We'll be wild enough to break free (Nós vamos ser selvagens o suficiente para se libertar)
– Sabe, irmãs... Mulheres de cor, como nós, precisam se unir, e é por isso que estou aqui. – Suspirei, fazendo o possível para manter o discurso quando percebi alguns pescoços se virarem. – Meu cabelo caiu. Sim, irmãs, eu estava a poucos dias de ser inteiramente careca até descobrir uma fórmula que mudou minha vida. Não vou mentir, comecei a vender esse produto hoje, mas uso há meses e precisava compartilhar esse milagre com vocês. Podem levar, é apenas dois dólares e eu estarei aqui amanhã, no mesmo horário, para que devolvam e tenham seu dinheiro se o produto as maltratar.
– Se querem um conselho, Wonderful Hair Grower torna muito mais fácil o deslize do pente-quente, irmãs! – Lelia saiu de seu ponto estratégico para ajudar-se a manipular o dinheiro assim que uma dúzia de mulheres se empolgaram.
Eu estava no céu!
Meu coração transbordou. A esperança estava viva!
Uma semana bastou para que o número de clientes duplicasse.
Três semanas e eu já não sabia mais se triplicou ou quadruplicou.
Logo, Charles, Lelia e eu passávamos a madrugada cozinhando os ingredientes para que tornassem-se homogêneos mais rapidamente.
Ainda assim, éramos poucos.
Algumas mulheres da igreja se prontificaram e passaram a comandar a cozinha, claro, recebendo uma porcentagem justa dos lucros.
Estávamos crescendo.
A esperança estava viva?
Não! Ela estava em chamas.
You've bruised your mind and battled alone
(Você machucou sua mente e lutou sozinho)
And your lying there like a bag of bones (E você está ali deitado como um saco de ossos)
Yeah, you get what you give (Sim, você recebe o que você dá)
And you know you gotta give it all (E você sabe que tem que dar tudo)
And be wild enough to break free (E ser selvagem o suficiente para se libertar)
Precisei de quem começasse a cuidar dos números que a produção começava ostentar, da mesma maneira que não era nem eu ou Lelia que saíamos para vender o Hair Grower, havíamos contratado representantes que levavam nosso nome adiante.
– Espero que, quando terminar de contar seus dólares, sua consciência pese e a vergonha de ter me roubado finalmente apareça, Breedlove. – Ouvi o tom de voz rouco e carregado de raiva.
Estava de costas, mas não precisava nem mesmo virar para saber que tratava-se de Annie Malone.
– Aproveite seus últimos dias, madame.
– Annie, a massa branca está ansiosa para nos matar. Na verdade, já estão nos matando. Há muito mais com o que se preocupar. – Engoli em seco. – Não me ameace com isso, porque não me amedronta.
– Seu castelo vai desmoronar, Breedlove. Seu nome vai voltar para a lama e eu vou estar te esperando com uma cesta de roupas para você lavar.
– Diga, Annie. Publique no jornal. Aliás, venha aqui. – Eu a puxei pela mão, atravessando o jardim à frente de casa. – Diga para quem quiser ouvir, grite que eu roubei sua fórmula. – Ela hesitou em fazê-lo e eu puxei sua mão de volta, retomando sua atenção. – Mas diga também que eu a melhorei.
– Você é deprimente.
– Esqueça isso, Annie. Seu produto é muito bom e tem crescido no mercado tanto quanto o meu. Somos as únicas negras em um mercado de brancos.
Com o que eu não contava era que, ao contratar representantes para venderem o Wonderful Hair Grower, Charles se envolveria com uma delas, esta que saiu da minha equipe para juntar-se a Annie, levando minhas cinco melhores vendedoras com ela.
Foi um baque e o primeiro de muitos.
Uma traição dupla.
Só não imaginavam que, ao chamarem-me de “madame” com ironia, eu realmente adotaria. E ainda casada legalmente com Charles, usufrui de seu nome.
Digam olá para Madame C.J. Walker.
Madame C.J. Walker investiu em uma fábrica que abrigou negros recém-saídos das plantações, prestando-lhes trabalho e renda com a qual orgulhavam-se.
Madame C.J. Walker construiu um império ainda maior do que o que sonhou, e tudo ao lado de sua única filha.
Madame C.J. Walker possuía salões de beleza. Beleza negra. Por cidades próximas e expandindo-se por todos os Estados Unidos da América.
Os EUA têm mais uma cor em sua bandeira, e essa é preta.
Tinha muito com o que vinha preocupando-me havia tempos. Exatamente as mesmas coisas. E nenhuma delas parecia querer ser resolvida tão cedo.
Algumas dessas questões não se manifestavam apenas quando nós nos virávamos para manter comida na mesa. Logo, percebi grandes tufos dos meus cabelos na palma das minhas mãos à cada manhã quando decidia penteá-los.
As tranças que prendiam completamente o cabelo afro se tornaram uma mera lembrança com o passar do tempo. Turbantes e lenços faziam o trabalho de cobrir as falhas que espalharam-se pelo couro cabeludo.
Lelia, minha única filha, me ajudava sempre que podia com as encomendas de roupas que eu lavava para as famílias brancas recém-chegadas na cidade. Este trabalho me dava pouco mais de um dólar por dia. Lelia, assim como eu, cansava os joelhos dobrados e os dedos desgastados a fim de tirar as manchas dos vinhos caros, dos vestidos ainda mais caros, daqueles que poderiam pagar muito mais a nós mas pagavam o mínimo.
Também tinha ao meu lado um marido carinhoso e ambicioso na mesma medida. Charles Joseph Walker era um mago das publicidades nos jornais e, com seu talento, meus pensamentos embolavam em si, tamanho era o entusiasmo.
Fui a primeira dentre meus outros cinco irmãos a nascer livre. Sim, livre. Apenas quatro anos após o Ato de Emancipação e eu estava pronta para fazer do bater das minhas asas um marco histórico, daqueles que, até o momento, vimos poucos.
Eu queria ser lembrada.
Mas não por qualquer coisa.
Queria ser lembrada de uma maneira bonita, como daquelas que acreditaram em pessoas de cor, como eu mesma era.
– Eu poderia te pagar dois dólares toda a semana. – Lembro-me bem da forma cautelosa com que disse.
Fazia parecer que estava fazendo um favor, e ela era Annie Malone. Esta chegara a St. Louis havia pouco mais de um mês e foi o assunto de muitos bares frequentados por homens e feiras, por mulheres. Annie esbanjava vestidos de combinações inusitadas de cores claras, chapéus altos ora com flores ora com laços e tinha os cabelos mais almejados de todas afro-americanas. Suas mechas tinham o comprimento até próximo aos quadris, levemente ondulados e incrivelmente bem tratados. Seu segredo era fabricado em sua casa e justificava os dois dólares que eu recebia semanais. Annie Malone tinha, em mãos, a combinação certeira que curou minha queda de cabelo, alinhando-os como não via desde criança. Logo, parte do meu pagamento se tornou tratamentos capilares e, na mesma velocidade do sorriso que alargou-se em meu rosto, eu tive uma ideia.
– Senhorita Malone, minha filha vai constantemente à feira. Com o grande movimento que tem por lá, podemos arriscar vender seu produto lá.
– , querida, – Tocou gentilmente meu ombro, usando do espelho à nossa frente para que eu me encarasse, retomando a espalhar de seu produto por meu couro cabeludo. – não vamos confundir as coisas. Eu adoro seu trabalho e a forma como cuida de meus vestidos é incomparável, mas veja bem... – Pigarreou. – Meu produto tem popularidade porque não o vendo sozinho, vendo com a minha própria imagem. – Sorriu amigável como se não houvesse nada demais no que proferira. – Você lava as roupas e eu trato seu cabelo. Tudo bem?
E, de tanto ouví-la falar, eu sabia exatamente os ingredientes de seu produto. O cheiro da maioria deles era forte o suficiente para obrigar-nos a trocar as fronhas de travesseiro diariamente. O enxofre mesmo, era de sentir impregnado a si e, por isso, dava preferência aos tratamentos noturnos pois, ao raiar do sol, boa parte do cheiro já teria evaporado.
Lelia abdicou de um período do seu trabalho diário para tornar-se cobaia da minha ideia, na qual não pensou duas vezes em embarcar. Charles apostou todas as suas fichas ao ouvir sobre minhas ideias e, com “apostou todas as suas fichas”, quis dizer que arriscou nossas últimas notas de dólares.
Minha família estava unida e nossas mãos trabalhavam juntas.
A mulher negra do século XX tinha pouca credibilidade – para não dizer nenhuma. A recém-adquirida liberdade ainda não era considerada pela maioria. Maioria branca.
Meu produto carimbaria e estamparia escancaradamente a nossa liberdade.
Liberdade de ir e vir.
Liberdade de cuidar dos cabelos e sentir-se bela.
Sentir-se bela da forma como bem entender modelá-los.
Os cabelos crespos não eram nossos inimigos. Eles eram o que tornavam-nos belas.
Yeah, you're wild enough to break free (Sim, você é selvagem o suficiente para se libertar)
Começamos a racionar ingredientes até que achássemos a fórmula perfeita. O relógio estava correndo e corria rápido demais.
Já havia passado duas semanas. Lelia voltara para a feira e revezávamos os dias em que abdicava de seu horário. Charles começava a ficar acordado parte da noite para colocar no papel o que gastávamos e o que poderíamos gastar. Suas mãos corriam inquietas desde a cabeça até o dorso, repetidas vezes, como se isso fosse o suficiente para resolver o racionamento cotidiano.
Até então, conseguíamos atingir um cheiro agradável, que não nos obrigaria a usá-los apenas à noite.
Apresentava-lhes o primeiro passo para a nossa liberdade.
O bicarbonato de sódio irritou o couro cabeludo da futura herdeira do império que eu estava pronta para fundar.
Lelia e toda sua devoção reforçavam tudo em que eu acreditava e elevava-me quando parecia remar contra a maré.
Minha filha era meu céu e meu chão.
– Para caspa e queda de cabelo, compre Wonderful Hair Grower. – Cresci meu tom de voz, dando pequenos passos para mostrar a pequena lata que tinha em mãos. – Faz milagre em cabelos crespos. – Tentei chamar a atenção de qualquer pessoa que passava pela feira no centro da cidade.
Sem sucesso.
Being there not having to say (Estando lá sem ter que dizer)
Just be you, and I'll be me (Apenas seja você e eu serei eu)
We'll be wild enough to break free (Nós vamos ser selvagens o suficiente para se libertar)
– Sabe, irmãs... Mulheres de cor, como nós, precisam se unir, e é por isso que estou aqui. – Suspirei, fazendo o possível para manter o discurso quando percebi alguns pescoços se virarem. – Meu cabelo caiu. Sim, irmãs, eu estava a poucos dias de ser inteiramente careca até descobrir uma fórmula que mudou minha vida. Não vou mentir, comecei a vender esse produto hoje, mas uso há meses e precisava compartilhar esse milagre com vocês. Podem levar, é apenas dois dólares e eu estarei aqui amanhã, no mesmo horário, para que devolvam e tenham seu dinheiro se o produto as maltratar.
– Se querem um conselho, Wonderful Hair Grower torna muito mais fácil o deslize do pente-quente, irmãs! – Lelia saiu de seu ponto estratégico para ajudar-se a manipular o dinheiro assim que uma dúzia de mulheres se empolgaram.
Eu estava no céu!
Meu coração transbordou. A esperança estava viva!
Uma semana bastou para que o número de clientes duplicasse.
Três semanas e eu já não sabia mais se triplicou ou quadruplicou.
Logo, Charles, Lelia e eu passávamos a madrugada cozinhando os ingredientes para que tornassem-se homogêneos mais rapidamente.
Ainda assim, éramos poucos.
Algumas mulheres da igreja se prontificaram e passaram a comandar a cozinha, claro, recebendo uma porcentagem justa dos lucros.
Estávamos crescendo.
A esperança estava viva?
Não! Ela estava em chamas.
And your lying there like a bag of bones (E você está ali deitado como um saco de ossos)
Yeah, you get what you give (Sim, você recebe o que você dá)
And you know you gotta give it all (E você sabe que tem que dar tudo)
And be wild enough to break free (E ser selvagem o suficiente para se libertar)
Precisei de quem começasse a cuidar dos números que a produção começava ostentar, da mesma maneira que não era nem eu ou Lelia que saíamos para vender o Hair Grower, havíamos contratado representantes que levavam nosso nome adiante.
– Espero que, quando terminar de contar seus dólares, sua consciência pese e a vergonha de ter me roubado finalmente apareça, Breedlove. – Ouvi o tom de voz rouco e carregado de raiva.
Estava de costas, mas não precisava nem mesmo virar para saber que tratava-se de Annie Malone.
– Aproveite seus últimos dias, madame.
– Annie, a massa branca está ansiosa para nos matar. Na verdade, já estão nos matando. Há muito mais com o que se preocupar. – Engoli em seco. – Não me ameace com isso, porque não me amedronta.
– Seu castelo vai desmoronar, Breedlove. Seu nome vai voltar para a lama e eu vou estar te esperando com uma cesta de roupas para você lavar.
– Diga, Annie. Publique no jornal. Aliás, venha aqui. – Eu a puxei pela mão, atravessando o jardim à frente de casa. – Diga para quem quiser ouvir, grite que eu roubei sua fórmula. – Ela hesitou em fazê-lo e eu puxei sua mão de volta, retomando sua atenção. – Mas diga também que eu a melhorei.
– Você é deprimente.
– Esqueça isso, Annie. Seu produto é muito bom e tem crescido no mercado tanto quanto o meu. Somos as únicas negras em um mercado de brancos.
Com o que eu não contava era que, ao contratar representantes para venderem o Wonderful Hair Grower, Charles se envolveria com uma delas, esta que saiu da minha equipe para juntar-se a Annie, levando minhas cinco melhores vendedoras com ela.
Foi um baque e o primeiro de muitos.
Uma traição dupla.
Só não imaginavam que, ao chamarem-me de “madame” com ironia, eu realmente adotaria. E ainda casada legalmente com Charles, usufrui de seu nome.
Digam olá para Madame C.J. Walker.
Madame C.J. Walker investiu em uma fábrica que abrigou negros recém-saídos das plantações, prestando-lhes trabalho e renda com a qual orgulhavam-se.
Madame C.J. Walker construiu um império ainda maior do que o que sonhou, e tudo ao lado de sua única filha.
Madame C.J. Walker possuía salões de beleza. Beleza negra. Por cidades próximas e expandindo-se por todos os Estados Unidos da América.
Os EUA têm mais uma cor em sua bandeira, e essa é preta.
Fim.
Nota da autora: "Hello, hello! ;D Vocês estão bem? Espero que sim! Eu estou ótima e tudo é responsabilidade dessa história que me fez mudar 100% dessa fic um dia antes do prazo e não me arrependo!
Assisti essa minissérie há poucos dias (intitulada Self-made Inspired by the Life of Madam C.J. Walker) e me senti na obrigação de fazer algo na tentativa para que ela se torne mais vista porque ela é NECESSÁRIA.
Para exaltar ainda mais tudo que essa mulher representa, como ironia do destino, este ficstape foi entregue no dia das eleições municipais e eu fiz minha parte como Sarah me ensinou que precisamos.
Espero que gostem como eu gostei, e que apesar de curta, tenha atiçado vocês para pesquisarem sobre essa mulher que até espaço no Guinness World Records tem!
XOXO."
Qualquer erro nessa fanfic ou reclamações, somente no e-mail.
Assisti essa minissérie há poucos dias (intitulada Self-made Inspired by the Life of Madam C.J. Walker) e me senti na obrigação de fazer algo na tentativa para que ela se torne mais vista porque ela é NECESSÁRIA.
Para exaltar ainda mais tudo que essa mulher representa, como ironia do destino, este ficstape foi entregue no dia das eleições municipais e eu fiz minha parte como Sarah me ensinou que precisamos.
Espero que gostem como eu gostei, e que apesar de curta, tenha atiçado vocês para pesquisarem sobre essa mulher que até espaço no Guinness World Records tem!
XOXO."