Charlotte
O som que ecoava dos bastidores fazia o chão vibrar sob meus pés. As luzes piscavam ritmadas enquanto a gritaria da plateia se misturava ao som alto dos instrumentos sendo afinados. Eu já devia estar acostumada com isso, mas a verdade é que toda vez que um show começava, meu coração batia mais forte. Era como se eu fosse parte de algo grande, mesmo que invisível.
Puxei o crachá pendurado no pescoço, conferi se o rádio ainda estava encaixado na cintura da calça e segui pelo corredor apertado atrás do palco, desviando de cabos e caixas de som. Na ponta do ouvido, o chiado da produção: “Tudo certo para a entrada”. Dei o sinal com o polegar para o técnico de som e fui até o ponto onde ficaria durante a apresentação.
- Avisa o Liam que o microfone dele ainda tá com sinal fraco - falei rapidamente, encostando no ombro de Noah, meu colega de equipe.
- Já foi resolvido. Agora respira, mulher, você parece mais nervosa que eles - ele riu.
- Eu sempre fico. Não sei explicar.
- Talvez porque você tenha uma queda absurda pelo Louis?
Rolei os olhos, mesmo sabendo que não conseguia esconder direito. A verdade é que sim, eu tinha um crush meio idiota nele desde o começo, mas ele era... ele. Imprevisível. Carismático. E sempre tão perto e tão longe.
- Ele é só meu amigo - respondi, tentando soar convincente. Não colou. Noah só levantou as sobrancelhas e voltou para o que estava fazendo.
Os meninos entraram no palco sob uma explosão de gritos. Luzes. Música. Magia. Encostei no canto, onde tinha a melhor visão da lateral do palco. Daqui, eu via cada passo, cada troca de olhar entre eles, cada sorriso lançado pra plateia. Era como observar uma constelação em movimento. E ali estava ele, Louis. Sorrindo como se o mundo fosse leve, como se não carregasse nenhuma das pressões que todos nós sentíamos nos bastidores. Eu não sabia se gostava disso porque me encantava, ou se odiava porque era impossível alcançar.
Do nada, ele virou o rosto e olhou na minha direção. Não sei se me viu. Mas o fato dele poder ter me visto já foi suficiente para acelerar meu peito. No final da terceira música, puxei o celular discretamente e tirei uma foto do palco de lado, enquadrando a multidão, as luzes e os cinco no centro. Não era comum eu postar algo do meu trabalho, por segurança, por costume… Mas dessa vez, tinha algo diferente. Talvez porque, depois de tanto tempo nos bastidores, eu quisesse lembrar que eu também fazia parte daquilo.
Suspirei fundo e olhei para o aplicativo de planejamento no tablet. Agenda das próximas três semanas lotada. Sessões de fotos, ensaios, shows em quatro cidades diferentes, reuniões com patrocinadores. E eu era a pessoa por trás de tudo isso, organizando, lembrando, evitando que tudo desmoronasse. Era isso que eu fazia. Esse era meu trabalho. Depois do show, os corredores ficaram agitados por alguns minutos. Risadas, vozes, abraços suados. Eu tentava manter o foco ainda ao lado do palco, olhando o tablet e meu celular ao mesmo tempo, quando senti alguém encostar no meu ombro.
- Ei -  disse a voz que eu reconheceria até de olhos fechados.
- Louis -  sorri, virando pra ele.
- Viu meu momento de estrela hoje? O Zayn quase me derrubou no meio da segunda música, mas acho que consegui segurar a pose.
- Você tropeçou sozinho, admite.
- Isso é uma acusação?
- É só a verdade.
Ele riu, aquele riso de canto de boca que fazia meu estômago virar.
- Você tava do lado hoje, né? Te vi ali. Sério, acho que é sorte quando você assiste. Tipo... energia boa.
Meus olhos devem ter brilhado. Louis não dizia essas coisas sempre. Ou talvez dissesse, e eu que escolhia acreditar que era diferente comigo.
- Só tô fazendo meu trabalho.
- E faz bem. A melhor da equipe, sabia?
Sorri, mas desviei o olhar. Ele não tinha ideia do que essas palavras causavam em mim. Ou tinha?
- Sabe - ele continuou encostando em um case de umas das caixas ao meu lado - é engraçado como você tá sempre aqui e a gente quase nunca para pra conversar. Tipo… de verdade.
- É. Talvez você seja ocupado demais sendo estrela internacional.
Ele riu de novo.
- Pode ser. Mas acho que quero mudar isso. Tipo… ser mais próximo de quem faz as coisas acontecerem.
Aquele papo tava estranho. Bom estranho. Quase íntimo demais.
- Charlie... - ouvi minha voz favorita chamar atrás de mim, baixa, rouca, com aquele sotaque britânico suave que fazia tudo parecer mais lento.
Zayn.
Me virei com um sorriso automático, aquele que só aparecia quando era ele. Zayn sempre tinha esse tom calmo, quase misterioso, como se estivesse constantemente em um universo paralelo. E, mesmo assim, sabia exatamente quando e como me puxar pra dentro.
- Você viu o final do show? - ele perguntou, parando ao meu lado, braços cruzados, olhos focados no palco vazio à nossa frente.
- Vi. Vocês estavam afiados hoje. - Respondi - Até Harry acertou a coreografia.
Zayn deu uma risada curta acompanhado de Louis, que saiu andando logo após atender o telefone.
- Milagre.
- Já mandei o feedback para a produção.
Ele assentiu devagar.
- Você é boa nisso, sabia?
- Boa em quê?
- Fazer isso aqui parecer fácil. - Ele olhou em volta. - Todo mundo grita, corre, se desespera… e você só… segura tudo.
Fiquei quieta por um segundo. Ninguém dizia essas coisas. Ninguém reparava.
- Obrigada, Zayn. Isso… significa mais do que parece.
Houve uma pausa estranha. Não desconfortável. Mas daquelas que carregam alguma coisa que a gente não sabe explicar.
- Você vai jantar com a gente? - ele perguntou, depois de um tempo - O Niall quer pizza. O Liam tá exigindo salada. E o Harry... bom, o Harry quer qualquer coisa que tenha batata frita.
- Não, hoje não. Tenho que finalizar os relatórios pro escritório de Londres. E revisar o contrato de Sydney.
- Você trabalha demais.
- Alguém tem que trabalhar por vocês -  provoquei, e ele sorriu.
Zayn me olhou por mais tempo do que o normal. Olhos fixos, sérios, como se estivesse tentando me ler - Você tá bem, Charlotte?
O jeito que ele perguntou… parecia que ele sabia. Sabia que por dentro eu tava oscilando entre manter a profissional impecável e lidar com a garota que ainda achava Louis o cara mais incrível do planeta - mesmo que ele só me enxergasse como alguém da equipe.
- Tô. Cansada, só isso.
- Qualquer coisa, me chama. Você sabe, né?
- Eu sei - Zayn se afastou devagar, mas olhou pra trás uma vez antes de sumir no corredor. E por um segundo, só por um, eu me perguntei se meu coração devia ter escolhido outro. Mas não era assim que as coisas funcionavam. Era?
Voltei pro camarim para buscar minhas coisas. Louis estava lá, de costas, mexendo no celular.
- Oi, novamente. - disse ele, sem nem me olhar.
- Louis. -  murmurei.
- Você viu aquele momento em que quase tropecei na escada? Aquilo foi de propósito, tá? Eu chamo de “queda estilizada”.
- Ah, claro. Uma técnica avançadíssima. Só os melhores caem com tanto charme. Ele riu e eu fiquei ali. Parada. Observando. Desejando, talvez, que ele percebesse algo. Qualquer coisa. Mas ele não percebeu.
- Vai jantar com a galera? - perguntei, fingindo desinteresse.
- Ainda não sei. Talvez vá. Você vai?
- Não.
- Pena. Você devia aproveitar mais.
- Eu tô aproveitando, Louis. Só que de outro jeito. - Ele fez uma careta como se não tivesse entendido, mas logo voltou pro celular. Saí dali com o coração meio apertado. Mas não chorei. Só respirei fundo, peguei meu celular e pela primeira vez… publiquei algo. Uma foto tirada durante o show, do lado do palco. As luzes explodindo, os meninos cantando, milhares de mãos erguidas. "É aqui que a mágica acontece."
Foi discreto. Mas foi um passo. Um pequeno grito de dentro de mim, dizendo que eu existia ali também, mesmo que ninguém mais visse.
Mesmo que Louis nunca percebesse.
Talvez alguém visse.
Talvez… Zayn.

O elevador abriu com um som suave, e Charlotte saiu no corredor do hotel, sentindo a maciez do carpete amortecer seus passos. Depois do barulho ensurdecedor do show, aquele silêncio parecia quase estranho. Ela ainda sentia o zumbido da música nos ouvidos e o corpo vibrando com a energia da noite. Passou por algumas portas fechadas, até que uma se abriu logo à frente. Zayn apareceu, o cabelo levemente bagunçado, usando uma camiseta preta simples e calça de moletom. Carregava um pacote pequeno de salgadinhos na mão.
- Olha só… - ele começou sorrindo. - A pessoa que correu o palco inteiro hoje e ainda está de pé. - Charlotte riu, ajustando a mochila no ombro.
- Você está falando como se não tivesse corrido metade da cidade lá em cima.
- É diferente. - Ele deu de ombros, se encostando no batente da porta. - Eu tenho gritos de fãs para me manter acordado. Você só tinha… - fez um gesto vago com a mão. - Fios, microfones e muito peso pra carregar.
- E uma banda inteira pra cuidar - ela completou, erguendo a sobrancelha.
- Verdade. — Ele deu um sorriso torto. - E fez um bom trabalho. Não teve nenhum desastre dessa vez.
- “Dessa vez”? - ela repetiu, fingindo indignação.
- Ah, claro que teve aquela vez do cabo… - Zayn começou a rir antes mesmo de terminar a frase. Charlotte rolou os olhos, lembrando-se do episódio em que quase tropeçou em um cabo no meio de uma passagem de bastidores.
- Você nunca vai esquecer disso, né?
- Nunca. Foi o ponto alto da turnê… pra mim.
Ela riu também, balançando a cabeça.
- Então quer dizer que a melhor parte de estar no palco é me ver quase cair?
- Exatamente - ele disse, abrindo o pacote de salgadinhos. - Quer?
Charlotte hesitou por um segundo, mas aceitou.
- Está me oferecendo comida ou tentando subornar a funcionária que garante que seu microfone funcione?
- Um pouco dos dois.
Eles ficaram ali, encostados na parede, dividindo o pacote enquanto conversavam sobre coisas aleatórias: o calor que fazia no palco, a reação dos fãs naquela noite, até o quão ruim era a comida que serviam no backstage.
- Amanhã tem mais, né? — Charlotte perguntou.
-Tem. E você vai sobreviver. - Zayn sorriu, pegando o último salgadinho. - Mas… se não sobreviver, posso contar pra todo mundo sobre o cabo?
- Aí sim eu volto só pra derrubar o microfone no meio da sua música - Zayn soltou uma gargalhada genuína.
- Fechado.
Quando Charlotte se despediu e seguiu para o quarto, percebeu que estava sorrindo sozinha. Não era pelo que ele tinha dito, mas pela forma como tinha dito. Era fácil conversar com ele, fácil demais.
***
O hotel estava silencioso, exceto pelo som distante do elevador subindo e descendo em algum lugar do corredor. Charlotte estava sentada na cama, com o cabelo ainda úmido do banho e um moletom largo emprestado de uma das assistentes de figurino. A televisão passava um reality qualquer, mas ela mal prestava atenção. Seus olhos estavam fixos no seu notebook; aqueles relatórios eram cansativos, porém ela sempre fazia com muito cuidado e atenção. Seu dedo clicou no enter, enviando o arquivo para o escritor, quando seu celular vibrou ao lado do travesseiro.
Zayn: Você tá viva?
Charlotte: Por enquanto. Mas meus pés já se despediram de mim faz horas.
Zayn: Eu avisei pra não usar aqueles tênis. Eram praticamente instrumentos de tortura.
Charlotte: E você acha que eu ia trabalhar num show da One Direction usando Crocs?
Zayn: Imagina as fotos… fashion icon.
Charlotte riu sozinha, escondendo o rosto no travesseiro. Zayn sempre tinha esse efeito nela, a capacidade de arrancar sorrisos mesmo quando ela estava exausta.
Zayn: Quer que eu leve chocolate?
Charlotte: Chocolate? Às 2h da manhã?
Zayn: Sim. O corpo pede, a alma agradece.
Charlotte: Tá tentando me engordar pra depois me zoar?
Zayn: Talvez.
Antes que ela pudesse responder, mais uma notificação.
Zayn: Abre a porta.
Charlotte arqueou a sobrancelha. Olhou para a porta, meio confusa:
- Não é possível… - murmurou, mas mesmo assim se levantou.
Ao abrir, lá estava ele, encostado na parede do corredor segurando uma barra de chocolate como se fosse um presente caro.
- Missão cumprida - disse ele, estendendo o doce com um ar dramático.
- Isso é tráfico de felicidade - ela respondeu, aceitando.
Eles se sentaram no chão do corredor, encostados na parede, dividindo o chocolate e falando sobre coisas aleatórias: as expressões engraçadas de alguns fãs, os erros de bastidores que quase ninguém percebe, e até um debate totalmente sério sobre qual era o melhor sabor de sorvete.
- Não é questão de gosto, Charlotte, é questão de lógica. Baunilha combina com tudo. - Zayn gesticulava como se estivesse defendendo uma tese.
- Lógica? Baunilha é o sabor que você pede quando não sabe o que pedir. - Ele riu alto, jogando a cabeça pra trás, e por um instante, ela ficou só observando os olhos dele semicerrados, o sorriso genuíno. Era um daqueles momentos simples, mas que pareciam guardar algo a mais. A conversa durou tanto que eles nem perceberam quando Louis passou pelo corredor, vindo de algum andar de cima. Ele não disse nada, apenas olhou rapidamente para eles e seguiu. Charlotte não se incomodou, mas reparou no jeito que Zayn acompanhou o olhar dele até desaparecer na curva.
-  Acho que ele tá com ciúmes -  Zayn comentou, de tom leve, mas com um meio sorriso curioso.
-  Ele que aprenda a dividir os amigos - ela respondeu, abrindo mais um quadradinho de chocolate.
O silêncio confortável voltou por alguns segundos, quebrado apenas pelo som distante de portas se fechando em outros andares. Charlotte sabia que aquele momento ficaria na memória, simples, mas carregado de uma sensação boa.
-  Amanhã vai ser mais corrido -  Zayn disse, olhando pra ela. - Mas se quiser, eu trago mais chocolate.
- Só se vier com direito a debate filosófico sobre sorvetes - ela provocou.
- Fechado.
Eles se despediram com um aceno preguiçoso, cada um entrando no próprio quarto, mas a conversa ainda ecoava na cabeça dela, junto com a sensação estranha e boa de que algo estava mudando.

Charlotte
O dia começou tranquilo, com um raro presente: tempo livre antes do show daquela noite. Decidi aproveitar para caminhar pela cidade, sem destino certo, só para espairecer. O ar fresco da manhã parecia lavar a exaustão que eu ainda sentia do último show. Entrei numa cafeteria simples, para um café forte e um pedaço generoso de bolo, sentindo-me estranhamente em paz, como se aquele momento fosse só meu, longe das luzes, dos fãs, da correria, da banda e dos staffs. Entrei em uma loja e comprei um vans, um tênis mais confortável para esse dia. Olhei em meu pulso e vi que eram 11 horas da manhã, resolvendo apressar meus passos. Quando cheguei no hotel, o clima mudou, já tinha algumas pessoas correndo para lá e para cá. 
Entrei no meu quarto. Já tinha deixado a minha bolsa pronta, então não precisaria me apressar tanto. Me ajeitei, coloquei uma calça jeans escura, meu tênis novo e sai com minhas coisas na mão. 
O ônibus da equipe parou ao lado do estádio de futebol, um colosso de concreto que dominava a paisagem da cidade. O sol estava gostoso, com uma brisa leve; não estava tão quente, estava perfeito para um dia de descanso… Do lado de fora, o barulho das fãs era um rugido constante, uma mistura de cantos, gritos e risadas que se espalhava como uma onda vibrante. Muitas vestiam camisetas da banda, agitavam bandeiras coloridas e seguravam cartazes feitos à mão, cada detalhe transmitindo uma paixão tão intensa que dava um nó na garganta. Quando pisamos no corredor que levava aos bastidores, o som foi se afastando, mas o cheiro da grama do campo misturado com o frescor e a adrenalina ainda dominavam o ar. Eu podia sentir a energia daquele lugar pulsando dentro de mim, aquela mistura de ansiedade e entusiasmo que só um show em estádio conseguia provocar.
Cheguei ao vestiário reservado para a equipe, onde a blusa preta com “STAFF” estampado nas costas estava estendida na cadeira. Peguei a peça com cuidado, sentindo o tecido macio. Pendurei meu crachá no pescoço, o plástico frio contra a pele, e vesti a blusa, ajustando o crachá para ficar bem visível. Vestir aquela roupa me lembrava do papel fundamental que eu tinha ali, invisível para a maioria, mas indispensável para o funcionamento de tudo. Coloquei meus fones, peguei meu iPad e meu celular e saí para a área do palco, onde a movimentação já estava intensa. Técnicos conferiam cabos espalhados pelo chão, luzes eram testadas e caixas organizadas. Me aproximei de um dos responsáveis pela mesa de som.
- Tudo certo com os microfones para a passagem do som? - perguntei.
- Sim, vamos testar hoje os fones de cada, em equipe e depois liberamos para as caixas. -  Respondeu, sem desviar o olhar do painel e eu concordei. Logo depois, Louis chegou perto de mim, com aquele jeito tranquilo, mas os olhos atentos a cada detalhe.
- Está tudo no cronograma? - ele perguntou, baixinho.
-  Sim, tudo correndo bem. - Respondi, sentindo o calor da proximidade.
- Você é muito organizada, acho que devia ser promovida. - disse ele, com um sorriso malicioso. Ri e respondi brincando:
- Vou lembrar disso quando começar a cobrar mais.
O técnico de som anunciou pelo rádio que iriam começar a passagem apenas pelos fones, sem liberar as caixas de som para o estádio. A primeira música seria Midnight Memories.
Niall afinava a guitarra, os dedos ágeis deslizando pelas cordas enquanto cantarolava baixinho. Louis brincava com o microfone, ajustando a altura, e em determinado momento me lançou um sorriso rápido quando percebeu que eu o observava. Senti um calor súbito subir pelo rosto e desviei os olhos, fingindo anotar algo na prancheta.
Harry girava o pedestal com uma das mãos, fazendo piadas com o técnico, mas sempre atento ao que vinha pelos fones. Zayn mantinha o olhar baixo, a boca formando quase um sorriso concentrado. Quando ergueu os olhos e me encontrou, sustentou o contato por alguns segundos a mais do que o necessário, como se quisesse ler alguma coisa em mim. Meu coração perdeu o compasso por um instante, e precisei focar nos cabos à minha frente para recuperar o ritmo. Quando Midnight Memories começou a ecoar pelos fones, mesmo sem as caixas externas, o palco já respirava vida. Louis se movia com aquela energia despreocupada que sempre me arrancava um sorriso, Harry rodava o pedestal no refrão, Niall se inclinava sobre as cordas, Zayn cantava com a testa levemente franzida, totalmente imerso, e Liam marcava o tempo com o pé, compenetrado.
Liam foi o primeiro a levantar a mão. - No meu retorno tá com muito grave - disse, virando-se para mim. - Pode cortar um pouco e jogar mais guitarra?
- E coloca mais backing pra mim também - pediu Niall logo depois, sinalizando com a mão. - Quero ouvir melhor a harmonia.
Harry entrou na conversa, ainda rindo: - Tira um pouco de guitarra do meu, tá me atrapalhando de ouvir o baixo.
Zayn ajustou os fones e falou baixo, mas firme: - Abaixa o reverb no meu vocal, deixa mais seco… e coloca mais bateria.
Louis, impaciente, inclinou-se para frente: - Pode jogar mais a minha voz no meu retorno, e também um pouco mais de Niall. Quero ouvir se estamos encaixando direito.
Eu repassei cada pedido pelo rádio, sentindo o peso gostoso de estar no controle dessa engrenagem. Um por um, os meninos assentiram, sinal de que tudo estava como queriam.
- Vamos passar só o refrão para ver se vocês estão de acordo com o retorno - eu disse e todos concordaram, a bateria iniciou e logo o refrão ecoava novamente. 
Assim que terminaram, Harry tirou um lado do fone e falou: - Vamos testar mais uma?
Louis não hesitou. -  Right Now. Faz tempo que não passamos ela completa em um ensaio.
Meu coração deu um salto imediato. Essa não era só uma música… era um gatilho emocional, carregava tudo aquilo que eu nunca disse em voz alta. O instrumental começou suave. Louis abriu a música, e a voz dele, crua, entrou direto onde eu não queria mexer... Niall assumiu o verso seguinte, e de repente eu me vi completamente imersa naquilo, esquecendo por alguns segundos que estava ali para trabalhar.
No rádio, minha voz saiu mais baixa, mas ainda clara: - Pode aumentar um pouco as vozes dos meninos. Quero elas mais presentes.
O ajuste veio rápido. E quando as caixas de som foram liberadas, o impacto foi quase físico. Do lado de fora, um mar de gritos explodiu. As fãs cantavam junto, mesmo sem ver nada, reconhecendo cada acorde. No refrão, Louis se aproximou do centro do palco, o olhar varrendo a plateia vazia, e por um instante parou em mim. Sorri sem querer. Poucos metros à esquerda, Zayn também me observava, mas com uma intensidade silenciosa, como se houvesse algo ali que ele entendia… e eu não. A passagem terminou, e o palco parecia finalmente ganhar vida. Louis ficou ali por um instante a mais, olhando para mim como se quisesse dizer algo, mas preferisse guardar para depois. Enquanto ele se afastava, eu soube que aquele dia estava marcando algo diferente entre nós, uma conexão silenciosa, feita de olhares e gestos que só nós entendíamos.

Nota da autora: Sem nota.

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