Todos observavam, impressionados, a vila destruída, sem nenhum sinal de vida.
- Acho que chegamos tarde demais... – Comentou Shizune, ainda observando a cena, sem reação.
- Vamos nos separar e procurar por sobreviventes! – Disse Raido, sendo acompanhado pelos movimentos dos outros jounins de Konoha, que se separavam para verificar todos os cantos de Kusaga.
Enquanto andava por uma das ruas, ouviu a voz de seu colega perguntar, um tanto curioso:
- É o símbolo do clã Uzumaki nessa casa, não?!
Raido se dirigiu até Genma, buscando com os olhos o símbolo ao qual ele se referia.
- Curioso... – Comentou, quando finalmente conseguiu enxergar.
Os dois se viraram, pensando em continuar a busca, quando escutaram um som fino, desesperado e baixo, vindo de dentro daquela casa. Rapidamente, eles entraram e seguiram o som, se deparando com um bebê que chorava inquieto.
- É uma menina! – Afirmou Raido, após pegá-la no colo e reparar nas roupas, que indicavam claramente o seu sexo.
Genma se aproximou, observando a pequena garotinha de fios ruivos e olhos azuis, que agora sorria de um jeito engraçado, olhando para ele.

***

- Hokage-sama, quando chegamos a vila já estava destruída. Apenas um sobrevivente foi encontrado, um bebê. Ao que tudo indica, ela pertence ao clã Uzumaki! Havia o símbolo do clã na casa em que Raido e Genma a encontraram. – explicou Shizune enquanto Sarutobi Hokage, os membros da ANBU e outros jounins a ouviam atentamente.
- Ela pode ter passado despercebida! E, talvez, caso os assassinos descubram de sua existência, queiram voltar para terminar o serviço... – Disse um dos membros da ANBU.
- Devemos evitar isso! – Disse, decidido, o Hokage.
- Talvez possamos esconder esse passado, entregando a menina para que alguma outra família a crie. – Sugeriu Kurenai.
- Podemos cuidar disso, Hokage-sama! Já que fomos nós que a encontramos. – Completou Raido, se referindo a ele e Genma.
- Tudo bem! Façam-no da forma mais discreta possível. E não deixem ninguém desconfiar! – Ordenou, por fim, Sarutobi Hokage.

- PRIIIIIIIIIMM!
Sayuri ouviu o seu despertador tocar, não que ele tivesse acordado a garota. Ela nem havia conseguido dormir de tanta ansiedade! Afinal, era hoje que anunciariam o time com o qual ela passaria um bom tempo cumprindo missões.
Depois de uma noite inteira acordada, tivera muito tempo para criar mil e uma possibilidades. As suas favoritas? A primeira era com suas duas melhores amigas, Sarutobi Kami e Kurama Yuki. Mas como era praticamente impossível que elas caíssem juntas dessa vez, embora ela ainda não tivesse perdido as esperanças, havia uma segunda opção favorita: Ser do mesmo time que Uchiha Sasuke! Essa a deixava ainda mais aflita e ansiosa. O que faria se estivesse no mesmo time que Sasuke-kun, o garoto que tanto aparecia em seus sonhos e pensamentos?
Se arrumou tão incrivelmente rápido como nunca havia feito antes, e saiu apressada em direção à academia.
Quando estava quase chegando, porém, o viu! Uchiha Sasuke, que provavelmente também estava indo para o mesmo lugar que ela. Pensou em ir falar com o menino, mas Ino e Sakura apareceram enquanto ela hesitava, roubando a atenção do Uchiha e a chance de ele finalmente notá-la.
“Sempre essas duas! Mas que saco”, bufou irritada. Percebendo logo em seguida que talvez o seu som tivesse sido alto de mais, ou alto o suficiente para Ino notar a sua presença. Antes que a loira pensasse em dizer algo, porém, Sayuri apertou o passo, deixando eles para trás. Pensou ter sentido o olhar de Sasuke sobre ela, mas imaginou que fosse algo de sua cabeça.
- Mas que garota estranha... – Disse Ino, observando Sayuri se afastar rapidamente e voltando para Sasuke, que mantinha o mesmo olhar entediado de sempre para ela e Sakura.

***

“Chegou. É agora! Não. Se acalma, Hoshino Sayuri! Não é hora para se descontrolar! SE. ACALMA.” Repetia Sayuri, inúmeras vezes, para si mesma, enquanto aguardava impaciente pela chamada do seu nome. E então, para a sua infelicidade, Iruka-sensei anunciou o nome de Sasuke no time 7, junto com Sakura e Naruto.
“Droga!”, pensou. Agora só lhe restava uma opção...
- Time 11: Hoshino Sayuri...
Sayuri levantou o olhar para o sensei, esperando pelos próximos dois nomes que seriam anunciados. Para a sua alegria e surpresa foram exatamente aqueles que ela mais queria ouvir:
- Kurama Yuki e Sarutobi Kami. – Completou Iruka. Ouvindo a escandalosa comemoração das três melhores amigas e sorrindo. Tinha certeza que essa seria a reação!
- Mais tarde vocês todos conhecerão os jounins que serão seus tutores! – Finalizou.

***

Junto ao Hokage, os jounins assistiam a cena do anúncio dos grupos.
- Hokage-sama, aquelas três? – Perguntou, confuso, Genma.
- Sim, Genma! Nós chegamos à conclusão de que seria bom manter as três em um time. Hoshino Sayuri e Sarutobi Kami tiveram excelentes notas na academia, serão, com certeza, ótimas kunoichis. Kurama Yuki nos chamou a atenção! Decidimos que a melhor maneira de ela evoluir suas incríveis habilidades seria com dois genins talentosos. Além disso, a ligação entre elas... Não é algo que deve ser quebrado!
- Entendo... – Concordou o jounin, observando a cena. Não controlou o riso quando viu a comemoração escandalosa das meninas. - Três garotas. Desejo boa sorte ao jounin que ficar como tutor desse time! – Completou, ainda rindo.
- Hum... Deveria dizer isso para si mesmo então! – Respondeu o Hokage, também rindo, agora principalmente da não-reação de Genma.
- Boa sorte, Genma! – Desejou Kakashi, que estava ao seu lado, dando lhe um tapinha no ombro para provocar o amigo.
Genma, após se recuperar da pequena surpresa, comentou, por fim, devolvendo a provocação à Kakashi:
- Se eu fosse você não brincaria tanto, Kakashi! Isso pode acabar resultando em um Genma afeminado e você que será obrigado a me acompanhar nas sessões de beleza.

***

- Eu não consigo acreditar que estamos juntas! Isso é DEMAIS! Vocês já pararam para pensar no quanto isso é demais? – Dizia Yuki, sem parar, andando de um lado para o outro, completamente empolgada, enquanto suas amigas aguardavam sentadas a chegada do jounin que as treinaria.
- Yuki, isso parecia muito mais empolgante nas cinco primeiras vezes que você falou. Agora já perdeu a graça, ainda mais com todo esse tempo que estamos esperando pelo nosso sensei... – Respondeu Sayuri, já irritada com a amiga, que não havia parado de falar desde que anunciaram o time das três.
- É, aliás, quem será que é? – Perguntou Kami, imaginando quem poderia ser o novo tutor delas.
- KAKASHI! Tem que ser o Kakashi! Pensa, está tudo dando certo! Nós três estamos juntas e... TEM QUE SER O KAKASHI!
- Yuki, você pode parar de gritar e repetir tudo que diz? Isso tá ficando realmente irritante. – Sayuri ainda tentava fazer com que a hiperativa Yuki parasse.
- Eu ouvi dizer que o Kakashi ficará com o time do Naruto... – Disse Kami, ainda pensativa.
- NÃÃÃÃÃÃÃÃÃÃÃÃO!
- Sério? Ahhh! Eu também queria que fosse ele. Dizem que ele é um dos melhores ninjas de Konoha! Ele é muito famoso. Droga! – Comentou Sayuri, agora ignorando os berros dramáticos de Yuki.
- É, ele é realmente bom... Mas também existem outros jounins muito bons aqui em Konoha e...
- SÓ ESPERO QUE SEJA BONITO! Mesmo que não seja o meu Kakashi. – Yuki disse, interrompendo Kami.

***

Genma já observava as três garotas há algum tempo. Estava se divertindo muito com a conversa delas para interromper. Embora o último comentário fosse um pouco preocupante, estava achando bem engraçada a garota dos cabelos alaranjados, que parecia ter algum tipo de obsessão por Kakashi. Definitivamente zombaria dele mais tarde por isso!
Antes que aquela conversa ficasse ainda mais preocupante, achou melhor parar por ali e finalmente se apresentar para elas. Pelo tempo que havia as observado, não podia negar que já estava gostando da ideia. Isso seria, no mínimo, muito divertido!

***

- Olá, meninas! – Disse Genma às três, finalmente aparecendo. Kami e Yuki, assim que olharam para seu sensei, congelaram. Kami já tinha visto ele algumas vezes andando pela vila ou acompanhado do seu irmão e, não podia negar, tinha uma pequena gigante queda por ele. Já Yuki, apesar de toda a sua obsessão com Kakashi, tinha essa reação com qualquer um que achasse atraente. O que era bem engraçado, aliás! As amigas viviam brincando com ela por isso.
- Você está só um pouquinho atra... – Sayuri começou a dizer, mas o resto da palavra já nem fazia mais sentido, depois que levantou os olhos para o seu mais novo sensei.
- Hummm... – Genma achou graça na reação das garotas, mas não entendeu muito bem o que aquilo significava. Resolveu, então, se sentar e continuar:
- Acho que seria bom nos apresentarmos! Eu sou o Shiranui Genma, o novo sensei de vocês! E... Então... Quem são vocês?
- Eu sou a Kurama Yuki! – Disse Yuki, apressada, antes mesmo que suas amigas tivessem a chance de se apresentarem primeiro. Genma riu com a maneira da garota e respondeu:
- Já notei que você é bem apressadinha, não, Yuki? Já que gosta de falar... Por que não me conta um pouco sobre você?
- Certo... Eu... Eu... Sobre o que exatamente? – Perguntou ela, um pouco confusa sobre o que deveria falar.
- Hum... Que tal nos contar o que você mais gosta de fazer ou qual o seu sonho?
- Bom, eu gosto de... Sushi! Gosto de cantar, tocar instrumentos, ler, de conversar... Meu sonho é ser uma das melhores kunoichis! – Contou Yuki, selecionando rapidamente algumas coisas que achava mais apropriadas para dizer.
- Interessante! Quem é a próxima?
- Meu nome é Sarutobi Kami. Eu adoro ler, principalmente sobre novas técnicas, e adoro treinar também! Meu sonho é ser alguém importante para a vila e poder proteger e defender todos os meus amigos e pessoas que eu gosto. – Disse a morena, com uma voz tímida e delicada, mas decidida. Sem hesitar, nem por um segundo. Genma achou esse detalhe bem interessante!
- Certo. E você? – Perguntou, olhando para Sayuri. Quando encarou a menina, automaticamente a lembrança do dia em que ele e Raido a encontraram em Kusaga, veio em sua mente. Ela havia crescido, mas possuía o mesmo olhar calmo, inocente e alegre daquele dia. Ele estava muito curioso para realmente conhecê-la!
- Hoshino Sayuri. – Disse a menina, com seus longos cabelos vermelhos balançando por causa do vento. – Eu... Não sei, gosto de muitas coisas. De ler, assim como as minhas amigas, e de passar o tempo com elas. Não sei exatamente qual o meu sonho ainda, mas também quero proteger as pessoas que gosto. Agora acho que você deveria se apresentar também! Afinal, você só nos disse o seu nome...
Genma riu mais uma vez, antes de responder:
- Quem sabe um dia vocês descubram mais sobre mim!
- O que é isso na sua boca? – Perguntou Yuki.
- É uma senbon! – Respondeu Kami, antes que o sensei tivesse a chance de pensar em fazê-lo.
- Isso mesmo, Kami-chan! – Concordou ele.
- Okay, isso é meio esquisito... – Comentou Yuki.
- Por que você tem uma senbon na sua boca? – Insistiu Sayuri.
- Hum... Bem curiosa você, não?
- Ele deve usar para algum jutsu, provavelmente... – Disse Kami, imaginando qual seria o real motivo daquela senbon na boca de Genma.
- Mas... Você não tira isso nunca? – Perguntou Sayuri. – Quer dizer, isso é bem esquisito!
- Certo! Já vi que vocês não me deixarão em paz com relação a essa senbon, não é? – Perguntou Genma, achando graça na enorme curiosidade delas.
- NÃO! – Respondeu Yuki, sempre apressada e empolgada.
Kami apenas confirmou a resposta da amiga com um barulho que indicava negação.
- Sem a menor chance! – Disse Sayuri, por fim.
- Ok! Já decidi qual será a prova de vocês então! – Disse Genma, se levantando. As três olharam para ele, esperando impacientes e um pouco aflitas pela explicação.
- A única tarefa de vocês é: Tirar a senbon da minha boca! Caso consigam, vocês estão aprovadas.
- Acho muito pouco... – Disse Sayuri, recebendo olhares repreensivos de suas amigas. – Se conseguirmos tirar a senbon da sua boca... Estamos aprovadas E você terá que nos contar tudo sobre ela.
- Hum... Você é esperta! – Respondeu Genma à menina, que ainda lhe olhava desafiadora. – Tudo bem! Estamos combinados.

"Três, dois e... um!"
Genma contava mentalmente, adivinhando exatamente o momento em que cada uma das meninas iriam tentar atacá-lo. Já fazia horas que elas tentavam atingi-lo, sem nenhum sucesso. Para Genma, tudo que elas haviam feito até agora era muito óbvio. O que ele tinha feito até agora? Desviar ou pará-las. Aquilo estava ficando realmente entediante.
- Já tentamos uns mil ataques diferentes e nem encostar nele conseguimos... Isso é impossível! Nunca vamos passar! - Yuki sussurrava para as amigas, choramingando.
- Yuki, se você não me deixar pensar...
- Esperem! Eu já sei! - Sayuri disse de repente, interrompendo Kami. - Kami, você é a melhor de nós em atacar...
Sayuri explicava todo o seu plano para as amigas enquanto Genma continuava a brincar com a senbon em sua boca e lia um dos livros que havia pegado emprestado com Kakashi. Perguntava-se quando elas finalmente o surpreenderiam... Ele realmente gostava das meninas e queria aprová-las! Elas sempre pareceram ter muito potencial, principalmente juntas. Mas teriam que provar a ele que mereciam e, por enquanto, não haviam chegado nem perto disso.
O sensei já estava imaginando como seria contar ao Hokage-sama que sua querida filha Kami havia sido reprovada. Afinal, ela pertencia a um clã exemplar e, mais do que isso, era filha do quarto Hokage. Era de se imaginar que toda a vila esperasse algo muito bom dela! Falando em Kami...
"E lá vem ela novamente!", pensou Genma, respirando fundo e voltando a contar "3, 2, ..."
Foi atacado por shurikens de Kami, que pulava por cima dele. "Tão óbvio!", pensou, desviando e se virando de costas para encontrar Sayuri, assim como já imaginava, pronta para atacar. Genma rapidamente segurou o seu braço, impedindo que ela continuasse. E então se virou novamente, em busca da terceira garota, que provavelmente viria com várias cópias suas, além de Kami e Sayuri, assim como nas últimas 10 vezes. E para a sua (in)felicidade, foi exatamente isso que aconteceu! Yuki nunca pensava antes de atacar, era evidente! Já que ela criava inúmeras réplicas, gastando praticamente todo o seu chakra, e fazia com que todos eles partissem para cima de Genma da mesma forma. Já Kami tentava sempre pegá-lo de surpresa, imaginando que ele estivesse distraído com Yuki e, por isso, havia se esquecido dela. E ela estava errada, é claro! Já havia notado que ela era a mais forte do grupo e, por esse motivo, era a encarregada de tirar a senbon de sua boca enquanto as outras duas tentavam distraí-lo. Não que ele fosse esquecer, de qualquer maneira, que eram três ali. Sayuri, porém, era quem mais lhe instigava. Ela era muito observadora e, enquanto suas amigas faziam sempre a mesma coisa, ela parecia apenas acompanhar os movimentos, como se estivesse a todo o momento a procura de uma falha de seu sensei, uma fraqueza.
E então uma kunai, vinda de algum lugar escondido no meio das árvores, lhe pegou de surpresa, atingindo sua coxa esquerda. Ataque que foi logo acompanhado de um forte vento, jutsu de Kami, derrubando-o no chão. As três se aproximaram depressa e Kami aproveitou o momento para lançar mais shurikens e garantir a captura de seu sensei. Para a surpresa das três, porém, assim que as shurikens o atingiram, seu corpo se transformou em um pedaço de tronco. Kami, entendendo o que havia acontecido, se virou rapidamente, buscando pelo verdadeiro Genma, que agora ria, encostado em uma árvore logo atrás delas.
- Vocês pensaram mesmo que seria tão fácil assim? - Perguntou ele.
- Como...? - Yuki ainda tentava entender como ele havia previsto o ataque de Sayuri.
- Foi uma ótima tentativa! Mas, mesmo sendo bem difícil perceber a sua presença, Sayuri, você precisa ser um pouquinho mais silenciosa... Eu notei que você estava muito observadora e então percebi que, na verdade, tudo não passava de um jogo enquanto você procurava alguma fraqueza minha, da qual pudessem se aproveitar e construir uma estratégia. Tudo o que eu precisei fazer foi me concentrar em você enquanto bloqueava os ataques de Kami e Yuki. Foi uma jogada bem inteligente! E, aliás, devo comentar que foi realmente difícil descobrir onde a real Sayuri se escondia enquanto uma réplica ocupava seu lugar, tentando me fazer acreditar que você nunca saiu de perto. Mas você estava inquieta e eu acabei escutando o barulho de seus movimentos entre os galhos!
- Droga, Sayuri! - Yuki comentou, reclamando com a amiga por ter se denunciado e feito com que elas perdessem a última chance. Já que agora o tempo havia acabado.
Kami ainda escutava atenta o que Genma dizia, preocupada com o resultado, quase lhe implorando uma nova chance.
- Kami, você também lutou muito bem, mesmo que apenas para me distrair. O seu jutsu foi realmente impressionante! E Yuki, queria saber de onde você tira tanta disposição.
- Ah, você nem imagina... - Respondeu Sayuri, sugestiva, que logo recebeu um olhar repreensivo da amiga.
- Certo, então... Vocês já sabem o resultado desse teste, não? - Perguntou Genma, sério, ignorando o comentário de Sayuri e seus próprios instintos, que lhe diziam para brincar com a menina. Afinal, ele podia imaginar facilmente de onde vinha toda a sua disposição após os comentários sobre Kakashi, que havia escutado no dia anterior enquanto ouvia a conversa delas.
- Sabemos... - Respondeu Kami, completamente deprimida e com envergonhada pelo seu fracasso.
- Nos vemos amanhã para o primeiro treino, então! - Disse o sensei, se levantando e virando para ir embora. - Não se esqueçam de se alimentarem muito bem! - Recomendou antes de acenar, já de costas.
Foi obrigado a interromper seus passos segundos depois, porém, quando as três surgiram a sua frente. Elas estavam completamente desacreditadas, ou pelo menos Sayuri e Kami, já que Yuki estava mais com cara de quem pularia em cima dele a qualquer momento... Com esse pensamento Genma deu alguns passos para trás, se afastando ligeiramente dela.
- O que foi que você disse? - Perguntou Kami, surpresa.
- Vocês ouviram! E não quero desculpas dizendo que se esforçaram demais hoje e por isso será impossível treinar amanhã! - Respondeu, ainda mantendo o ar de seriedade. Tentou retomar o seu caminho, mas foi atacado pelas três garotas, que voaram em cima dele, abraçando-o e o derrubando no chão.
- Sensei, você conseguiu escapar de todos aqueles golpes, mas não conseguiu escapar de um simples abraço em conjunto? - Perguntou Yuki, rindo com suas amigas enquanto se levantavam.
- Acho que vocês finalmente entenderam que precisam pegar alguém de surpresa... - Respondeu ele, ainda no chão, se recuperando do "abraço". - E fiquem avisadas que da próxima vez que fizerem isso, pegarei duas vezes mais pesado no treino de cada uma! - Completou quando finalmente conseguiu se levantar. As três olharam assustadas para ele e murmuraram, em um uníssono, algo que ele entendeu como: "Que saco!".

x.x

Enquanto caminhava em direção à sala do Hokage, Genma repassava todo o ocorrido em sua cabeça. "Aquelas três...", repetia para si mesmo enquanto ria disfarçadamente ao lembrar de algumas cenas, como aquela última.
Sarutobi Hokage, assim que o viu, recebeu-o entusiasmado. Assim como Asuma e os outros jounins presentes, ele estava curioso para ouvir finalmente o resultado que Genma lhe trazia.
- Hokage-sama, é com muita tristeza que venho lhe informar que... - Genma começou, fazendo um certo suspense, não controlando a sua vontade de brincar um pouco com a situação e com a curiosidade do hokage e de seus colegas. - Infelizmente, serei obrigado a pegar muito pesado no primeiro treino de Kami, Sayuri e Yuki, devido ao mau comportamento das três quando foram aprovadas.
Não pôde deixar de soltar um leve riso quando viu a reação do velho hokage e de Asuma. Sua impressão era de que eles o matariam apenas com os olhares, ali mesmo. Mas Genma se divertia tanto com isso que nem sequer pensava no perigo. Na verdade, ele nunca se preocupava com quem ou em que local fazia uma piada, esse era seu jeito, sempre "engraçadinho". Tanto que todos os seus amigos e até o próprio hokage tiveram que aprender a lidar com isso.
Os times de Asuma, de Kakashi, de Kurenai e de Gai também haviam sido aprovados! Após todos os comentários, Genma foi interrogado por Asuma, que lhe perguntava mil coisas sobre o desempenho de sua irmã. Ele, porém, preferiu deixar o Sarutobi na curiosidade, dizendo apenas que ela era boa.

x.x

As três garotas esperavam animadas e impacientes pelo início de seu primeiro treino. Quer dizer, Sayuri e Kami não chegavam nem perto do nível de impaciência da amiga de cabelos alaranjados, mas conseguir acompanhá-la já estava fora do alcance de qualquer ser normal.

- Finalmente! - Disseram juntas, quando seu sensei finalmente chegou no local combinado.
- Olá, meninas! Espero que toda essa animação se converta em resultado. Preparadas? - perguntou retoricamente, terminando no segundo seguinte. - Vamos continuar de onde paramos no teste.
Agora ele havia esperado por uma resposta ou ação delas, mas tudo que obteve foram elas o encarando, ainda paradas e quietas.
- Que foi? Achei que quisessem descobrir o porquê sempre estou com essa senbon...
Agora sim! Elas haviam entendido o recado. Sorriram entre elas e se afastaram, desaparecendo entre as árvores do local. Genma, esperando que elas bolassem um plano e finalmente viessem lhe atacar, sentou ao pé de uma árvore e ficou brincando com a sua senbon.
Yuki foi a primeira a aparecer, usando o kage bunshin, assim como no teste. Antes que ela o atacasse, porém, Genma interferiu:
- Yuki... Kurama Yuki, certo? Seu clã é famoso por seus genjutsus. E, pelo que fiquei sabendo, você mostrou ser bem habilidosa com eles, na Academia.
A menina de repente parou seus movimentos, olhando para Genma, e esperou que ele continuasse.
- Os genjutsus, se fortes e bem sustentados, podem fazer um estrago muito maior do que isso que você está tentando. Por que não tenta me distrair com um Gen Bunshin, se essa é a sua intenção?
Ela ainda encarava o seu sensei. Provavelmente analisando a sua sugestão, pensou ele.
- Eu... Consigo realizá-lo com sucesso, porém não consigo mantê-lo por muito tempo com a mesma força. - Disse ela, finalmente, agora encarando os próprios pés.
- Hm... Talvez devesse praticar! Comece tentando obter mais controle de seu chakra.
- Certo. - Respondeu ela, antes de se virar e voltar para uma das árvores do local, com a intenção de seguir as ordens de seu sensei e praticar.
- Yuki! - Ele a chamou, fazendo-a olhar em sua direção novamente. - Mais uma dica: Você sempre age por impulso. Para dominar perfeitamente um genjutsu, você precisa estar atenta e ter uma boa percepção. Tente se concentrar mais durante uma batalha!
Na verdade, Yuki nunca tinha concentração ou foco algum. Genma também não esperava que ela fosse mudar apenas com esse conselho! Era algo que ela só aprenderia com o tempo e com a experiência, e ele sabia disso.
Durante toda sua conversa com Yuki, Genma sentia a presença de Kami logo acima dele, em uma das árvores. Assim como os seus movimentos, que denunciavam um ataque a seguir.
"Vamos, Kami! Me surpreenda!" pensou, antes de ver o seu vulto finalmente aparecendo e atacando. Ela era rápida! Com certeza a melhor das três, no momento. Kami tinha disciplina, foco e objetivo, tudo o que faltava em Yuki. E, diferente de Sayuri, ela se mostrava muito atrevida, confiante e forte durante seus ataques. Ela só precisava de prática e mais habilidade! Com certeza evoluiria bem rápido. Não era exatamente nela que Genma estava interessado, porém. Prevendo seus próximos movimentos, nunca tão imprevisíveis assim, ele conseguiu se defender facilmente de todos seus ataques.
- Kami-chan, você é a mais forte aqui. Para hoje, quero que apenas ajude a Yuki em seu treino! - Pediu Genma, interrompendo o selamento do jutsu que ela preparava.
- Mas... - Kami tentou discordar da ordem de seu sensei, frustrada. Mas acabou desistindo quando este lhe segurou pelos ombros, virando-a na direção de Yuki e dizendo baixo próximo ao seu ouvido:
- Vamos, Kami-chan! Seja uma boa menina e obedeça o seu sensei... Você ainda terá outras chances de retirar a senbon de mim.
Kami, extasiada pela sensação de ter seu "sensei-gato" lhe pedindo algo daquele jeito, não foi capaz de discordar. Podia até ouvir os sinos tocando e sentir as borboletas revirando seu estômago. Se ele tivesse lhe pedido para se ferir, estava certa de que teria obedecido da mesma forma. Como poderia lhe negar algo?
"Acho que estou apaixonada", pensava ela, enquanto ia sorridente até sua amiga.
Genma agora se concentrava na garota de cabelos longos e avermelhados, que estava logo a sua frente, escondida na sombra dos troncos.
- Sayuri, vai ser impossível se esconder de alguém com essa respiração barulhenta. - Disse, aparecendo atrás da garota, que se assustou com a surpresa e acabou tropeçando em uma das raízes das árvores.
Antes que ela pudesse cair, porém, Genma a segurou pelos seus braços.
- Se acalme. Se você não ficasse tão nervosa, poderia ter, facilmente, percebido a minha presença.
- Eu... Estou. - Sayuri tentou mentir dizendo que estava calma, mas a sua voz falha acabou a denunciando. Com medo de que tivesse soado ainda mais patética, tentou concertar: - Tentando. Não sou muito boa em me concentrar sob pressão.
Genma apenas sorriu para ela, continuando seu discurso calmamente:
- A maneira como você controla seu chakra pelo seu corpo é incrível. E realmente muito intrigante! Você domina isso muito bem, para uma simples genin... Mas também fica nervosa e perde o controle muito fácil.
Enquanto ele falava, Sayuri apenas escutava com atenção, sem nenhum manifesto. Algumas vezes ela desviava seu olhar para baixo, e então voltava a encarar Genma segundos depois.
- Sayuri-chan, você nunca estará sozinha em uma batalha. Não precisa ficar tão nervosa. E, aliás, quando mantém a calma, você também consegue criar ótimas estratégias! Só precisa ser mais confiante.
- Eu... Eu consigo sentir o chakra das pessoas, assim como a movimentação dele. É por isso que consigo criar as estratégias.
"Incrível!", pensou Genma.
- Você poderia facilmente ter percebido as minhas intenções e evitado aquele susto...
- Sim. Eu perdi minha concentração e... Foi por isso. - Explicou ela.
"Sayuri provavelmente percebeu a minha intenção ao dizer aquilo para Kami e ficou nervosa por saber que seria a sua vez de agir. Assim como no teste! Quando percebi qual era a estratégia e comecei a procurá-la, ela provavelmente notou e por isso ficou tão nervosa que acabou denunciando sua posição com os barulhos. Dessa vez foi sua respiração ofegante. E quando eu a encarei, ela perdeu totalmente sua concentração em mim... Hm... Muito interessante. Isso significa que devemos trabalhar na força e nos ninjutsus dela, tornando-a mais confiante. Elas certamente têm muito o que aprenderem umas com as outras..."
- Kami, Yuki... Venham aqui!

As três garotas, sob a supervisão de seu sensei, já terminavam a terceira missão do dia. Desde o começo da semana estavam cumprindo diversas missões de nível D e se perguntavam quando finalmente teriam a chance de receber uma de nível elevado.
– Genma-sensei, nós provavelmente já resgatamos todos os animais de estimação do país! Quando é que teremos uma missão de verdade?
Genma achou graça na frustração de Yuki e a chamou para perto de onde estava sentado. A garota andou desconfiada até ele e recebeu leves batidas em sua testa, que vieram acompanhadas da resposta:
– Talvez quando você deixar de se preocupar tanto com isso!
Kami e Sayuri, mesmo que também ansiosas para uma missão mais difícil, pareciam se divertir com aquelas, ao contrário de Yuki. Genma costumava chamá-la de "reclamona", brincando com a pressa da menina.
– Não fala assim, Yuki-chan! Olha só pra esse fofucho, ele precisava de alguém para salvá-lo! - Dizia Kami, apertando o filhote de cachorro que elas haviam salvado na última missão.
– Awwwwwww! Ok, ele é realmente fofo! - Yuki tirou o pequeno cãozinho dos braços de Kami e Sayuri com seu jeito atrapalhado, fazendo com que ele se assustasse e pulasse de seu colo, quase fugindo.
Sayuri, antes que ele conseguisse escapar, porém, agarrou-o.
– YUKI, SUA DESAJEITADA! - Repreendeu a amiga.
– Não sou não, tá? Ele que é muito chato...
"Oh, não! De novo não..." Pensou Genma, antes de interromper aquela discussão boba de uma vez:
– Certo, meninas! Por hoje é só isso! Eu tenho um compromisso e por isso hoje vocês estão dispensadas mais cedo... Nos vemos amanhã! - Disse ele, apressado, já se virando para ir embora.
As três se olharam, estranhando a atitude do sensei, que geralmente nunca tinha pressa para nada. Característica que, aliás, até as irritava um pouco (ok, no caso da Yuki, muito!). Antes que ele se afastasse de vez, elas pularam em sua frente, interrompendo-o.
– Um compromisso? – Começou Kami, desconfiada.
Genma observava a reação de suas três alunas, que agora estavam de braços cruzados, encarando-o, como se esperassem por uma explicação. Cena que ele acabou achando bem engraçada!
– Para onde o sensei vai com toda essa pressa? – Agora era Yuki quem perguntava.
– É... Isso é realmente bem estranho para o sensei... – Sayuri também concordou com as amigas.
– O que vocês pensam que estão fazendo? Já disse que tenho um compromisso! E isso não é assunto para as três! Vão para suas casas e descansem, teremos um dia agitado amanhã.
Isso foi o suficiente para que elas se afastassem e deixassem Genma ir, mas não para cessar a curiosidade que consumia as três meninas.
– Ei, o que vocês acham que é, hein? Será uma missão ultra secreta e perigosa? – Yuki perguntava, provocando ainda mais as amigas.
– É quase noite... E ele disse que nos encontraríamos amanhã. Não acredito que seja isso, Yuki! – Sayuri discordou, tentando se convencer de que o melhor era mesmo obedecer ao sensei e esquecer aquilo.
– O que poderia ser então? – A de cabelos cor de laranja insistia.
– E se... – Kami, que até então ainda revirava sua mente procurando uma hipótese realmente boa, resolvera se pronunciar: – Se Genma-sensei estiver indo se encontrar com alguma mulher? Temos que acabar com ela!!! – Terminando sua frase com uma expressão um tanto quanto assustadora.
– Deve ser alguma reunião importante e urgente com outros jounins. – Sayuri ainda ignorava completamente as ideias descontroladas de suas amigas.
– É, ou isso... – Kami se acalmou, concordando por fim com a amiga, derrotada.
– Poderíamos segui-lo e descobrir! – Yuki sugeriu, estalando os dedos acima de sua cabeça, como se tivesse tido uma ideia brilhante, e recebendo acenos positivos e animados de Kami quase que instantaneamente.
– Deveríamos é parar de bobeira e ir para casa...
– Sayuri, deixa de ser medrosa e sem graça! – Yuki provocou a amiga, sabendo exatamente como convencê-la e logo sendo acompanhada por Kami:
– Vai me dizer que não está nem um pouco curiosa para descobrir o que deixou ele com tanta pressa? Vaaamos, Sayuri-chan!! – A mais nova também insistia.
Sayuri não estava certa de que elas deveriam mesmo fazer aquilo, afinal, poderiam acabar se encrencando, mas ela também não poderia negar que estava tão curiosa quanto suas amigas.
– Ok, nós vamos! Mas tomem cuidado, não podemos deixar que ele perceba e, assim que descobrirmos, vamos embora! E eu vou na frente! – Disse finalmente, vencida por sua curiosidade e pela insistência das outras duas, tomando o mesmo caminho que Genma havia feito minutos antes. Assim que deu os primeiros passos, porém, ouviu uma risadinha vitoriosa de Yuki e virou-se novamente para ela, apenas para dizer:
– E, Yuki, fique sabendo que não sou medrosa!

***

Durante o tempo em que ficaram discutindo, as meninas acabaram se perdendo do mentor e, até que o encontrassem, algumas horas se passaram. Quando finalmente encontraram, ele estava em um bar da cidade, acompanhado de Asuma, Hayate, Kakashi e Raido. Como não tinham idade o suficiente para entrarem no local e, caso o fizessem, certamente levariam uma bronca dos senseis, ficaram apenas espiando pela janela.
Os amigos já estavam levemente bêbado, o que despertava ainda mais curiosidade nelas. Era engraçado vê-los daquela maneira! Mas apesar de tudo, já estava ficando tarde e elas sabiam que se não saíssem logo dali, provavelmente teriam problemas. Sayuri já se virava para chamar as amigas quando Kami a puxou novamente para perto da janela, lhe mostrando, inconformada, o que acontecia dentro do local.
Sayuri levou algum tempo para encontrar o que havia provocado aquela reação em sua amiga, até que notou Genma conversando com uma mulher, aparentemente mais velha que ele. Nada de mais! Parecia ser apenas uma conversa qualquer e, se a indignação não tivesse vindo de Kami, Sayuri provavelmente não teria entendido nada. Mas vindo da amiga que era loucamente apaixonada pelo sensei e assustadoramente sempre muito ciumenta, ela captou a mensagem quase que a tempo de impedir o que viria a seguir.
Kami entrou furiosa no bar, sendo acompanhada por Sayuri, que tentava arrastá-la para fora a qualquer custo, e Yuki, ainda desentendida. Quando Sayuri percebeu, porém, que todos do local já observavam as três e principalmente os cinco jounins, desistiu de impedir a amiga. Elas provavelmente já estariam muito encrencadas de qualquer maneira!
Kami se colocou entre Genma e a mulher, falando baixo, mas com um tom de voz realmente assustador:
– Quem é ela, sensei?
Genma, sem entender muito bem o que estava acontecendo - e isso nem era efeito do álcool ingerido -, apenas apoiou suas mãos nos ombros de Kami, dizendo, calmo:
– Kami-chan, acalme-se! O que aconteceu? Está tudo bem? Vocês não deveriam estar aqui...
Sob aquele olhar de seu sensei, Kami pareceu acordar do que fora um súbito momento de loucura causado pela sua raiva. Atrás de Genma, Asuma também a assistia, preocupado. Por longos segundos, sentiu-se extremamente envergonhada pelo que havia feito, mas então a mulher, que agora estava atrás dela, resolveu se pronunciar, despertando o sentimento novamente:
– Essas crianças não deveriam estar dormindo à uma hora dessas?
Kami se virou para ela, fazendo com que Genma retirasse suas mãos de seus ombros, furiosa:
– Você deveria ter mais respeito! Esse é o meu sensei e eu vi tudo o que você estava fazendo com ele! Quem você pensa que é?
Sayuri assistia à cena, completamente envergonhada. Já havia pensado em mil maneiras de sumir dali sem que ninguém percebesse, mas isso seria ainda pior do que ficar. Yuki, ao contrário de Sayuri, nem sequer ligava para o que acontecia com Kami. Ela aproveitara o momento em que suas amigas entraram no bar para se aproximar de Kakashi, que provavelmente era o que estava pior dentre os amigos, por causa das bebidas alcoólicas consumidas. Ela tentava, sem sucesso algum, puxar algum assunto com o jounin, que nem sequer entendia suas perguntas.
Em resposta à Kami, a mulher apenas soltou uma estridente risada, fazendo com que a menina se arrependesse de qualquer coisa que havia dito e que havia causado tal reação. Até Genma e Asuma pareciam compartilhar do mesmo sentimento que a jovem garota.
– Garotinha, não sei quem você pensa que eu sou, mas...
– Kami, essa é a princesa do país das montanhas de gelo! Casada com o príncipe do país das montanhas de gelo. E está aqui porque precisa de nós, ninjas, para uma missão. - Genma interrompeu a mulher de voz irritante, explicando para a sua aluna o motivo deles estarem ali, apenas conversando, aproveitando para enfatizar o fato de que ela havia entendido tudo errado.
As três meninas, e principalmente Kami, sempre ficavam muito interessadas em saber sobre os relacionamentos do mentor e, mesmo que ele continuasse repreendendo elas por isso, achava tudo bem engraçado. Treinar três meninas realmente não era fácil!
– Ah, sim... Então... Você não é nenhuma velha que está interessada no meu sensei? – Perguntou, tentando garantir que não houvesse nenhum interesse além do que lhe foi dito, com uma certa inocência, apesar de forçar intimidação em sua voz, que fez Genma querer gargalhar.
– Ve-velha? – A princesa perguntou, incrédula com a palavra que Kami havia dito para se referir a ela.
– Certo, Kami! Já passou da hora de vocês três irem para casa. Vamos! Nós vamos acompanhá-las para que não aconteça mais nenhum mal entendido. – Genma interrompeu a conversa, antes que aquilo virasse um problema ainda maior. Aproveitou para repreender Kami com o olhar no final de sua última frase, deixando bem claro que não havia gostado do acontecido! A menina entendeu isso como um aviso de que viria uma bronca e, muito provavelmente, um castigo, no dia seguinte.
Se despediram então da princesa, deixando o local todos juntos. Como já era madrugada, os jounins decidiram se separar para acompanhar as garotas até suas casas. Kami tentou insistir para que Genma fosse com ela e Asuma, mas seu irmão já estava muito desconfiado com tudo que acontecera e isso poderia piorar a situação.
– Certo, então eu e o Hayate acompanhamos a Sayuri e... Raido! Você poderia levar a Yuki para...
– O Kakashi me levará, sensei! – Yuki disse animada, interrompendo a fala de Genma.
Kakashi estava tão fora de si que nem se quer entendia o que se passava, mas acabou concordando automaticamente quando Genma lhe perguntou se ele tinha certeza que poderia levá-la para casa. O sensei ainda iria insistir para que Raido fosse com os dois, mas a apressada Yuki saiu em disparo, levando apenas Kakashi consigo.
No fim, Raido acabou acompanhando a princesa enquanto Genma e Hayate levavam a calada garota dos cabelos avermelhados. Sayuri estava apreensiva desde que as três adentraram o bar e não se pronunciara desde então. Genma sabia que ela agia daquela maneira por vergonha da atitude de suas amigas, embora ela provavelmente já tivesse percebido que ele nem sequer havia ficado bravo com elas.
A verdade era que o sensei quase nunca se irritava! Acabava até se divertindo com a maior parte das desobediências das meninas, embora sempre demonstrasse o contrário. Era inútil, porém, tentar enganar alguém como Sayuri! Após algum tempo treinando as garotas, Genma já havia entendido e aprendido um pouco sobre ela. Sayuri conseguia não apenas perceber as pessoas através de seus chakras, mas também desvendar os sentimentos omitidos dentro delas. Um poder sensitivo incrível!
Mesmo que ela já soubesse o que ele sentia, porém, Genma resolveu tentar acalmá-la com algumas palavras:
– Sayuri-chan, não se preocupe! Não estou bravo com o que aconteceu hoje, embora vocês tenham me desobedecido completamente. Eu conheço cada uma de vocês e sei que nada disso foi por mal, não precisa se sentir assim por causa de suas amigas... – Disse calmo e olhando para a garota enquanto os três caminhavam em direção a casa dela.
– Eu... Sei. – Ela respondeu de forma quase que inaudível. – Eu tentei insistir para que fossemos embora, mas...
– Não precisa se preocupar! Eu sei, Kami e Yuki raramente ouvem conselhos. – Soltou uma pequena risada ao final da frase, esperando que isso a confortasse.
Hayate observava a cena, levemente intrigado com a garota. O amigo lhe contava muitas coisas sobre Kami, Yuki e Sayuri, assim como todo o mistério da menina de cabelos avermelhados e grandes olhos azuis, mas apenas agora que Hayate assistia isso de perto, podia realmente entender. Tinha a impressão de que nem ela mesma a conhecia!

***

Kakashi abriu os olhos e encarou por alguns minutos o quarto escuro em que estava. Não reconhecia aquele lugar e também não conseguia se lembrar de como fora parar ali. Sentou-se na cama, se arrependendo logo em seguida de tê-lo feito, pois sua cabeça doía muito. Repassava as cenas que se lembrava do dia anterior, tentando forçar a memória e encontrar das peças que faltavam em seu quebra-cabeça. Enquanto repetia o mesmo exercício diversas e diversas vezes sem obter resultado, escutou o barulho da porta se abrindo. Olhou para trás, curioso para ver quem encontraria, e logo a figura de uma menina com o cabelo preso em dois coques se revelou. A surpresa do jounin fez com que ele se levantasse em um pulo e, analisando melhor a maneira como se encontrava a poucos segundos, deitado em uma cama que não era a sua e sem camisa, corou, não sabendo que atitude tomar em seguida.
Yuki entrou em seu quarto segurando a bandeja de café da manhã que havia preparado e sorriu assim que notou que Kakashi já estava acordado. Quando a claridade da porta aberta atingiu o rosto dele, porém, a menina reparou sua expressão confusa e, preocupada com o que ele poderia estar pensando daquela situação, resolveu explicar o que acontecera na noite passada.
– Kakashi-sensei, bom dia! Eu... Você... Você-dormiu-e-bebeu-enquanto-eu-buscava-minha-cama-na-água-ontem – Tentou explicar apressada, se descontrolando e confundindo as palavras. Falar com ele sóbrio daquela maneira parecia bem mais fácil do que realmente era.
Kakashi notou o nervosismo da menina tentando lhe explicar o que havia acontecido e, percebendo que ela provavelmente estava mais envergonhada do que ele naquele momento, resolveu tentar encorajá-la. Aproximou-se devagar esboçando um sorriso, mas isso pareceu ter o efeito contrário, já que ela corou ainda mais, se afastando depressa e esbarrando no abajur atrás de si. Em um movimento rápido, Kakashi conseguiu segurá-la pelo braço e evitar que ela e o abajur caíssem, mas não foi rápido o suficiente para salvar a bandeja, que acabou caindo e espalhando tudo pelo chão.
– Droga! – Reclamou Yuki para si mesma, agora ainda mais envergonhada.
– Tudo bem! Eu não estou com fome... – Kakashi tentou confortá-la, mas como não teve nenhum tipo de resposta, resolveu continuar – É... Me desculpa... Kurama Yuki, certo? Eu não me lembro do que aconteceu noite passada, será que...
– É! – A menina o interrompeu, com um sorriso animado no rosto, fazendo com que ele repassasse a frase em sua mente, tentando entender o motivo daquela reação repentina. Mas então ela continuou, interrompendo seus pensamentos – Ontem à noite você me acompanhou até em casa, para que eu não fizesse o caminho sozinha, mas estava tão cansado que enquanto eu pegava água na cozinha, acabou dormindo em minha cama. Eu não quis acordá-lo, então...
– Ah, sim. Tudo bem. – Pensou novamente no que se lembrava da noite passada, concluindo que não deveria estar nada bem pela quantidade de álcool ingerida e novamente se sentiu extremamente envergonhado. Uma garota que tinha a mesma idade de seus alunos havia cuidado dele bêbado?
– Er... Obrigado! – Agradeceu, totalmente sem graça, mas forçando um sorriso, e então inventou qualquer desculpa para sair da casa da menina o mais rápido possível, antes que a situação ficasse ainda pior.
Yuki passara o resto do tempo que tinha antes de encontrar o seu sensei e suas amigas relembrando cada momento com Kakashi. Apesar de nada muito especial ter acontecido, para a menina tê-lo ali, perto dela, mesmo que desacordado, já era especial. Ria sozinha todas às vezes que lembrava de quando ele havia dito seu nome!

***
Genma chegou ao local em que sempre se encontrava com suas aprendizes e, como sempre, lá estavam as três. Diferente das outras vezes em que lhe esperavam após terem feito algo errado, Yuki e Kami não estavam aflitas! Na verdade, as duas pareciam nem sequer lembrar-se do que acontecera na noite passada! Apenas Sayuri, a única que deveria estar relaxada, ainda demonstrava preocupação.
– Kami, Yuki, Sayuri! Espero que estejam preparadas para a missão de hoje!
Kami encarou o sensei, incrivelmente animada, enquanto Sayuri apenas o assistia, ainda com a mesma expressão. Yuki continuava perdida em seus pensamentos, completamente distraída, deixando Genma extremamente interessado em descobrir o que quer que fosse que havia calado a agitada Yuki daquela maneira. Com a intenção de obter a sua atenção, ele se aproximou um pouco da garota e lançou uma shuriken um pouco acima de seu ombro, bem próximo de sua orelha. Yuki, com o susto, acabou caindo para trás, provocando gargalhadas histéricas em suas amigas e uma risada disfarçada e contida de seu sensei.
– Poderia me dar alguns minutos da sua preciosa atenção, Yuki? Se eu tivesse a intenção de te machucar, teria conseguido facilmente. – Retomou o seu discurso, forçando propositalmente um mau humor e sendo descoberto apenas por Sayuri, que ainda sorria, enquanto as outras duas o olhavam, agora sim aflitas.
– Ótimo! Voltando à missão... Como vocês viviam reclamando sobre as de nível D, resolvi dar uma chance as três e insisti ao Hokage-sama que lhes desse uma missão de nível C!
– O QUÊ? ESSE É NOSSO CASTIGO? – Disse Yuki, trazendo de volta toda a sua agitação que as amigas, e o até próprio Genma, estavam acostumados a ver.
– Genma-sensei, você já foi mais malvado... – Kami provocou, também animada com a notícia.
E novamente apenas Sayuri parecia entender o que ele planejava, mas isso era exatamente o que ele esperava de alguém com dons como os dela.
– Castigo? Não faço ideia do que vocês estão falando. Mas vamos logo com isso, porque nossa cliente já está a nossa espera... Imagino que vocês ainda se lembram da princesa Tomoyo, do país das montanhas de gelo, certo?

– Imagino que vocês ainda se lembrem da princesa Tomoyo, do país das montanhas de gelo, certo?
Kami e Yuki agora o observavam com estranhamento.
– Bom, entenderei isso como um sim... Ontem à noite, antes de termos nossa conversa interrompida por três garotinhas, Tomoyo-sama me contava exatamente sobre essa missão, em que nós a acompanharemos durante toda a viagem de volta ao seu país. O País das Montanhas de Gelo está passando por certa dificuldade e por conta disso, a princesa não tem ninguém que a escolte de volta para casa, então precisa de nossos serviços. Nós partiremos daqui à uma hora, então se preparem e nós nos encontramos na saída de Konoha.
As três o observavam atentamente e, como até agora nenhuma delas havia se pronunciado, Genma resolveu esperar mais um pouco.
– Sensei... O que tem de tão especial nessa missão que a torne de nível C? - Yuki foi a primeira a falar, com cara de quem ainda digeria toda a informação.
– Como vocês já devem saber, princesas precisam ser escoltadas o tempo todo, por serem alvos interessantes para bandidos ou sequestradores. Pela possibilidade de aparecerem inimigos durante o caminho, essa é considerada uma missão de nível C. Mais alguma dúvida? Kami-chan?
Genma ainda estava um pouco confuso com a reação séria e quieta de Kami, ainda mais pelo que havia acontecido no bar, na noite anterior. Resolveu verificar que estava tudo bem com ela, antes de deixá-las.
Kami cruzou seus braços e continuou encarando o sensei, agora com a expressão ainda mais fechada. Ela provavelmente estava brava, pensou ele. Com a intenção de confortá-la e descobrir o que tanto a incomodava, Genma se aproximou e ajoelhou em frente à garota, pensando em repetir a pergunta. Mas assim que percebeu a sua aproximação, Kami o empurrou, agora explicitamente nervosa.
– Não acredito que depois de tudo o que aconteceu ontem, você ainda tem a coragem de pedir ao Hokage que nosso grupo cumpra uma missão para aquela... Aquela... Você não percebeu o que ela estava tentando fazer?
Genma jogou o seu corpo para trás por instinto, um pouco assustado com a repentina reação da menina.
Kami-chan, se acalme! – tentou, primeiro. Mas isso só pareceu piorar a situação, já que a feição dela agora estava ainda mais assustadora. – Eu... Não... Do que você está falando?
– Do que eu estou falando? Aquela... “princesa” – disse a palavra forçando um descaso – estava dando em cima de você! Vai me dizer que não reparou?
E então o corpo de Genma se desfez na grama, acompanhado de uma divertida risada.
Kami ficou incrédula, tentando entender como ele poderia levar aquela situação na brincadeira. Será que ele ainda não tinha entendido o quão séria e nervosa ela estava? A menina tentou pensar em alguma fala, mas não conseguiu elaborar nada. A cada segundo aquele som a deixava ainda mais irritada. Não conseguindo mais conter as suas emoções, Kami partiu para cima do jounin na intenção de socá-lo até que se sentisse aliviada. Como ele tinha coragem de zombar dela?
Genma, sempre ligeiro, percebeu suas intenções muito antes que elas fossem concluídas, impedindo seus braços no ar. E antes ainda que ela pudesse dizer algo ou ficar mais nervosa, ele trocou suas posições, fazendo com que ela deitasse no chão e a encheu de cócegas.
– Kami-chan, não me diga que está com ciúmes do seu sensei! Não se preocupe, eu prometo que nunca vou abandoná-las! – Dizia provocante, entre as suas próprias risadas.
Kami se sacudia no chão, tentando se livrar a qualquer custo das mãos de seu sensei e ainda manter a expressão irritada - o que estava sendo realmente difícil - enquanto implorava para que ele parasse. Mas logo acabou sendo vencida pela insistência de Genma e libertando finalmente a gargalhada. Quando percebeu que seu objetivo de amolecê-la já fora alcançado, Genma parou com as cócegas e depositou um beijo em sua testa.
– Não se preocupe! – disse ele, antes de se levantar e ajudá-la a fazer o mesmo depois.
– As criancinhas já terminaram a brincadeira? Sabe, temos uma missão a cumprir... – Sayuri, que antes observara toda a cena com descaso, agora se pronunciava, deixando óbvia a sua insatisfação.
– Sayuri-chan, deixa de ser tão rabugenta! – Genma a repreendeu com um meio sorriso nos lábios, usando uma de suas mãos para bagunçar os cabelos rubros da menina.
– É, Sayuri, deixa de ser tão rabugenta! – Yuki se divertia com a expressão que a amiga mandona fazia agora, concordando com seu sensei e provocando-a.
Sayuri a encarava ameaçadora.
– Yuki...
– Ei! Se apressem! Agora só temos meia hora para nos prepararmos! – Genma interrompeu as duas, antes que aquilo iniciasse outra briga, empurrando-as em direção a suas casas.
– Ok. – as três concordaram, seguindo seus caminhos, mesmo que Sayuri e Yuki ainda se encarassem.

***

Já havia se passado meia hora e as três aguardavam ansiosas pela chegada de seu sensei no portão principal da vila. Sayuri e Kami estavam sentadas em um banco ainda dentro de Konoha, enquanto Yuki andava de um lado para o outro desde o momento em que haviam chegado ao local.
– Ahhh, que demora do Genma-sensei... – Yuki reclamou.
– Você já deveria estar acostumada, Yuki. Ele sempre faz isso! – Sayuri comentou, olhando distraída em direção às árvores.
Kami foi a primeira a notar seu sensei se aproximando, junto com a princesa Tomoyo. A garota se levantou e andou apressada até os dois, segurando uma das mãos de seu sensei enquanto olhava feio para a mulher.
– Kami-chan! Vocês já estão aqui, é? – Genma disse, deixando escapar um pequeno riso pela atitude de sua aluna. – Tomoyo-sama, essa é a Kami! E aquelas são Sayuri e Yuki!
As duas sorriram e acenaram para a princesa enquanto Kami continuava a encará-la. Evitando que a mulher entendesse isso como um desrespeito, Genma apoiou suas duas mãos no ombro de Kami e puxou a menina para sua frente, virando-a levemente em direção à Tomoyo. E então abaixou e disse próximo ao seu ouvido:
– Vamos, Kami-chan! Seja uma boa garota e cumprimente a Tomoyo-sama com um sorriso!
A garota rolou os olhos, mas sentindo que seu sensei não a deixaria sair dali até que ela o fizesse, forçou um sorriso.
Em resposta, a princesa também sorriu e disse, revelando a mesma voz irritante da noite anterior:
– Olá, gracinha! Ontem à noite nosso encontro não foi dos melhores, mas acredito que podemos recomeçar! Nós com certeza seremos grandes amigas! – Terminou a frase com as mãos apertando as bochechas de Kami, enquanto ela ainda tentava disfarçar a expressão de sofrimento com um sorriso forçado.
A garota podia ouvir baixinho o riso abafado de Genma, ainda abaixado atrás dela. Ele com certeza se arrependeria disso mais tarde!

– Certo, agora vamos definir as posições da nossa equipe! A viagem até o país das montanhas de gelo é bem longa e nós teremos que descansar em várias vilas espalhadas pelo caminho. Por isso, é importante que vocês estejam sempre atentas! - Genma explicava calmamente para as três genins, que prestavam atenção, sentadas logo a sua frente, enquanto a princesa, ao seu lado, assistia.
– Kami e Yuki, vocês duas serão as responsáveis pela segurança da Tomoyo-sama! Não importa qual seja a situação, vocês devem se manter ao lado dela e protegê-la.
Kami assentiu assim que ele terminou a explicação, mesmo que não estivesse gostando nem um pouco daquela história. Yuki, porém, ainda parecia um pouco confusa.
– Mas... E a Sayuri-chan? - Ela finalmente perguntou, depois de repassar as ordens de Genma algumas vezes em sua mente.
– A Sayuri fará dupla comigo! Nós vamos cuidar dos inimigos que aparecerem pelo caminho! Sayuri-chan, fique bem atenta aos movimentos ao nosso redor e, caso note algo estranho, me comunique imediatamente!
– Certo! - a menina de longos cabelos rubros concordou.
– E se vocês ficarem sozinhas em algum momento, a Sayuri estará no comando! - Genma finalizou, ouvindo um pequeno protesto vindo de Yuki.

***

Já era o terceiro dia de viagem e a terceira vila pela qual passavam. A próxima, a última entre o País das Montanhas de Gelo, era a que ficava mais distante. Provavelmente levariam mais três dias até que eles alcançassem a fronteira do país da princesa. Mas apesar da longa e cansativa viagem, tudo corria muito bem e, se continuasse dessa forma, chegariam ainda mais rápido do que o esperado.
Eu disse muito bem? Ok, desculpa, não tão bem assim... Kami continuava implicando com Tomoyo e podia jurar para suas amigas que ela estava flertando com Genma, todas as vezes que elas a repreendiam por suas atitudes. Genma, ao contrário de Sayuri e Yuki, parecia nem notar o que se passava. Ainda mais quando se tratava de Tomoyo! Sequer prestava atenção nas tentativas de aproximação da princesa. Kami, frustrada, se perguntava se ele estava apenas fingindo ou se era realmente tão distraído assim. Ela se sentiria muito melhor se ele simplesmente dissesse à princesa para parar com aquilo de uma vez por todas!
– Ei, Genma-sensei... – Kami se aproximou cuidadosamente de Genma, enquanto Sayuri, Yuki e Tomoyo se preparavam para partir daquela vila.
– Hm! – Ele voltou seu olhar para a garota em pé a sua frente, indicando que estava ouvindo.
– Eu... Eu não gosto de como essa mulher te trata! – Kami revelou de uma vez, com raiva.
– Hã? Kami-chan, você não deveria se preocupar com isso. Ela é nossa cliente e nós precisamos cumprir essa missão para o bem de nossa vila, certo?
– Mas, Genma-sensei! – A garota ainda tentava argumentar, mesmo sabendo que ele tinha razão. - Toda vez que ela se aproxima de você com aquele jeito... Eu não posso aguentar isso!
Então ela estava mesmo com ciúmes dele? Genma queria gargalhar com aquela cena. Desejava que Asuma estivesse ali com eles naquele momento para que pudesse provocá-lo. Mas, claro, não podia deixar aquela situação daquela maneira. Seu time ainda tinha que terminar aquela missão! E a relação de Kami com Tomoyo só iria piorar as coisas.
Genma pediu com um sinal para que Kami se aproximasse, então a segurou pelos ombros e disse:
– Vou lhe revelar um segredo, mas, por favor, não deixe ninguém saber.
Kami o observava extasiada. Sempre que ele fazia isso, acabava provocando tal sensação na garota. E então ele sorriu e chegou mais perto de um de seus ouvidos, fazendo com que ela achasse que iria derreter ou desmaiar a qualquer momento.
– Ela é bem irritante mesmo, não? Mas eu apenas pedi para o hokage que nos desse essa missão porque seria o momento ideal para lhes ensinar uma técnica de nível ultra avançado, que eu aprendi com o Yondaime e acredito que só vocês podem dominá-la perfeitamente!
– Y-Yondaime? – Ela perguntou, surpresa. Ainda não sabia se era pelo que ele acabara de revelar, ou pela proximidade dos dois.
Genma, que agora já tinha afastado seus rostos novamente, acenou afirmativamente com a cabeça.
– Para dizer a verdade, acho que você pode ser a primeira a dominá-la perfeitamente, até mesmo antes de Sayuri e Yuki! – disse por fim, antes de se levantar e informar a todas que já estavam de partida.
Apesar de ter sido um pouco cruel, Genma sabia que aquilo poderia animá-la de verdade. Não que fosse totalmente mentira. Afinal, ele pretendia mesmo ensiná-las a tal técnica, caso tivessem a oportunidade de usá-la para defender a princesa, mas não estava muito certo de que alguma delas a dominaria perfeitamente um dia. Nem mesmo ele havia conseguido! Mas estava treinando-as para que o superassem um dia, afinal, então quem sabe isso poderia realmente acontecer.
Os cinco agora seguiam em direção a próxima vila. Enquanto Yuki cantarolava qualquer coisa com Kami, ambas animadas, Sayuri se concentrava em sentir a população da vila se afastando. Alguma coisa, porém, parecia diferente. Não eram todos os chakras que se afastavam. Ao contrário, alguns pareciam se aproximar! Antes de comunicar qualquer coisa ao seu sensei, a menina preferiu se concentrar um pouco mais e se certificar de que estavam mesmo atrás deles. Além disso, também queria saber se aqueles eram chakras ninjas, para poder dizer o tamanho do problema que enfrentariam.
Mais algumas horas de viagem se passaram e eles ainda pareciam estar sendo perseguidos. Como já estava entardecendo, Genma decidiu que era melhor pararem para descansar. Enquanto ele montava as barracas, Sayuri aproveitou o momento para se aproximar de seu sensei e lhe contar o que havia percebido.
– Sensei! Desde que deixamos a última vila... – Ela começou, dizendo baixo, mas foi interrompida pelo próprio jounin.
– Ah! Então você também percebeu! É, acho que estamos mesmo sendo perseguidos.
– E o que faremos?
– Sayuri-chan, eu vou ensinar uma nova técnica à vocês. Mas para que isso funcione, precisamos do máximo de tempo possível e também precisamos chegar à próxima vila. Ou seja: Não vamos fazer nada por enquanto! Eles também não parecem que pretendem atacar ainda.
– Ah, sobre isso! Eu... Acredito que eles estão esperando uma brecha. Eu pude sentir seus chakras e, apesar de serem ninjas, são bem fracos.
– Certo! Em todo caso, mantenha-se atenta a todo movimento que eles fizerem! E me informe imediatamente caso algo mude.
– Pode deixar!
– Ei, Sayuri! Não conte nada para as outras ainda, por favor.
– Certo! – A garota concordou, antes de se juntar novamente à suas amigas, que preparavam uma fogueira.

***

No dia seguinte, Genma fez com que as três genins acordassem cedo e, deixando seu clone como vigia da princesa, as levou para perto da cachoeira, dento da floresta. Esse seria o momento perfeito para lhes explicar sobre a nova técnica!
– Genma-sensei, por que precisamos fazer isso tão cedo? – Yuki perguntou, bocejando e coçando os olhos, ainda com sono.
– Tudo bem se você não quiser aprender uma das mais incríveis e famosas técnicas do Yondaime, Yuki! Eu posso ensinar apenas para Sayuri e Kami, não é, meninas?
As duas, que já se mostravam animadas, riam da amiga.
– Ei, sensei! Isso não é justo! Eu também quero aprender essa técnica, mas é muito cedo. – Agora ela reclamava, emburrada.
– Yuki-chan, para ser uma grande ninja alguns sacrifícios são necessários. Acordar cedo para treinar é apenas um deles! - Agora Genma também ria.
– Hunf! – Yuki continuava seguindo o time, ainda que resmungando.
– Aqui! Podem se sentar! Vou começar contando uma história.
– Ahhh, eu adoro histórias! – Kami disse animada, já cruzando as pernas e apoiando o rosto em suas duas mãos.
– Há muito tempo atrás, antes de se tornar o Yondaime Hokage, Namikaze Minato ficou conhecido como o Relâmpago Dourado de Konoha, por ser o ninja mais rápido existente! Ele conseguiu isso graças à incrível técnica de teletransporte que dominou, chamada de Técnica Voadora do Deus do Trovão... – Genma explicava cautelosamente enquanto as três a sua frente escutavam, empolgadas. Bom, na verdade, apenas duas pareciam empolgadas. Yuki mantinha a expressão de tédio em seu rosto, mas Genma já sabia que isso continuaria assim até que eles passassem para a parte prática.
Depois de lhes explicar toda a história e teoria e ensinar os primeiros passos, Genma deixou as meninas treinando sozinhas por algumas horas até que a princesa acordasse e o grupo tivesse que seguir com a viagem. Tudo ainda parecia tranquilo e as meninas puderam continuar o treinamento, inclusive durante o percurso. Os perseguidores agora estavam se distanciando cada vez mais. Talvez fosse um engano e eles nem estivessem realmente interessados na princesa!
A próxima vila já se aproximava, assim como o anoitecer! Genma procuraria um local que pudessem descansar assim que chegassem. Afinal a manhã do dia seguinte seria longa, com um treinamento muito mais intenso.

***

Genma levantou junto com o nascer do sol e se dirigiu até o quarto em que as três gennins deveriam estar com Tomoyo. Chegando lá, porém, se surpreendeu ao encontrar apenas suas alunas.
– Sayuri! Kami! Yuki! Onde está a Tomoyo-sama? – Chamou-as apressado.
Sayuri foi a primeira a acordar, em um pulo, e também se assustar com a ausência da princesa. Tinha certeza que ela havia dormido ali, embora suas coisas estivessem arrumadas, como se ninguém estivesse deitado ali antes. Será que ela se enganara? Concentrou-se em localizar Tomoyo enquanto Genma e Kami tentavam levantar Yuki.
– Genma-sensei! Encontrei!
– Certo! Vistam-se depressa. Vou esperá-las do lado de fora!
As três obedeceram às ordens de seu professor e logo estavam os quatro em direção ao local. Tomoyo estava um pouco longe da pousada, perto de um lago que não parecia ser muito movimentado. Assim que se aproximaram, eles puderam ouvir alguns barulhos, seguidos dos gritos da princesa. Sayuri pode reconhecer os chakras como os mesmos que antes os perseguiam, então tratou de avisar ao sensei enquanto ainda estavam escondidos.
– Sensei! São os mesmos seis de antes! – Disse baixo, demonstrando certo desespero em sua voz.
Genma acenou em resposta e deu as ordens:
– Eu vou na frente! Kami-chan, me dê cobertura. Yuki e Sayuri, concentrem-se em resgatar a princesa em segurança e não ataquem sem a minha ordem!
Genma saltou de trás das árvores e atacou um dos ninjas mascarados que seguravam a princesa. Quase que no mesmo momento em que o jounin apareceu, porém, os seis inimigos se afastaram, largando a princesa, na intenção de fugir. Genma ordenou que Sayuri e Yuki ficassem com a mesma enquanto ele e Kami os perseguiam.
Tomoyo parecia fraca e estava ferida, então Sayuri logo tratou de curá-la, mordendo um dos braços da princesa e lhe passando seu chakra* (explicação na nota final). Seria bom se ela pudesse contar tudo o que aconteceu assim que Genma e Kami voltassem. Afinal, mesmo que fosse óbvio que os inimigos estavam tentando evitar o encontro com os ninjas de Konoha, era estranho o fato de terem deixado ela ali, sem nem tentarem levá-la com eles. Já que na situação em que ela se encontrava, seria fácil carregá-la a contragosto. Qual seria o real objetivo deles, então?
Após alguns minutos de perseguição, em que Genma e Kami continuavam apenas se afastando cada vez mais de onde haviam deixado as outras três, ele decidiu que era melhor retornarem.
– Sayuri! Como a Tomoyo-sama está?
– Ainda inconsciente! Ela precisa descansar! – a garota respondeu para o sensei enquanto ainda usava seus jutsus médicos.
– Tudo bem. Vamos levá-la de volta para o hotel. Eles conseguiram fugir, mas provavelmente irão voltar.
As três obedeceram o jounin, que já seguia na frente, com a princesa em seus braços. Kami soltou um longo suspiro, emburrada com a cena que estava assistindo, e murmurou algo como "aposto que ela está fazendo isso de propósito" para si mesma.
Assim que o grupo chegou no quarto, Genma deitou Tomoyo em uma das camas e pediu para que as meninas lhe acompanhassem, deixando apenas seu clone como vigia da princesa. Esse seria o momento perfeito para aprofundar a técnica que havia lhes ensinado, ainda mais agora que provavelmente precisariam dela.

***

– Preparadas para aprenderem o próximo passo?
As três acenaram em silêncio.
– Certo! O que antes vocês estavam fazendo sozinhas, para transportar as folhas umas às outras, agora quero que façam juntas! O tamanho do que você consegue transportar depende da quantidade de chakra que você manipula na técnica. Assim como contei para vocês no último treino, o Yondaime conseguia teletransportar ele mesmo para qualquer lugar que tivesse a marcação. Isso porque ele tinha o domínio completo da técnica, o que é bem difícil e nem mesmo eu consegui. Mas para as situações em que precisamos teletransportar pessoas, por exemplo, nós podemos aumentar a quantidade de chakra facilmente fazendo isso em conjunto!
– E como se faz isso? – Yuki, que ainda parecia meio perdida diante de tantas informações, perguntou ansiosa para aprender na prática.
– Eu vou mostrar para vocês! Sayuri, você pode me ajudar na demonstração?
Ela acenou prontamente, se dirigindo até Genma. Porém Yuki a interviu:
– Ei! Por que a Sayuri? Eu também quero ajudar!
O jounin riu com a reação da agitada garota e explicou:
– A Sayuri domina muito bem técnicas mednin, além de ser uma ninja sensitiva. Isso significa que ela tem um ótimo controle de seu chakra! Por isso pedi para que ela me ajude dessa vez.
– Hm, certo... – Yuki concordou, ainda um pouco desconfiada.
Genma colocou um pedaço de tronco entre eles e juntou as suas mãos com as de Sayuri. Em apenas segundos, o tronco passou para o outro lado do campo em que treinavam.
– Uau! – Kami pronunciou animada.
– Ah, isso daí é muito pouco... Tem certeza que a Sayuri é mesmo tão boa assim?
Sayuri encarou Yuki, irritada com o que ela acabara de dizer.
– Ei! Por que...
Genma, porém, a interrompeu, levantando um de seus braços como um sinal para que parasse.
– Hm... Entendo. Yuki, você pode vir aqui e nos ajudar, então?
A garota logo obedeceu o sensei, mostrando a língua para Sayuri, que observava a cena sem entender exatamente o que Genma estava pretendendo. Assim que Yuki se aproximou dos dois, porém, Genma rapidamente a colocou entre ele e Sayuri, estendendo seus braços para a Hoshino e pedindo para que esta fechasse o selo com ele. Agora era Yuki quem não entendia nada e, antes mesmo que ela pudesse falar alguma coisa, percebeu que não estava mais entre os dois e, sim, em cima do tronco usado no exemplo anterior. Assustada, ela olhou em direção a suas amigas e seu professor, se perguntando o que havia acontecido.
Kami parecia tão surpresa quanto ela, enquanto Sayuri mantinha um sorriso vitorioso em seu rosto e Genma a olhava como se nada fora do normal houvesse acontecido e até um pouco entediado, como sempre.

***

Já era noite novamente e os quatro retornavam ao quarto do hotel em que haviam deixado a princesa. Assim que chegaram ao local, encontraram-na ainda dormindo. Genma decidiu então explicar todo o seu plano para as três genins.
– Nós não podemos mais atrasar essa viagem! E ao que parece, esses bandidos não vão aparecer enquanto nós estivermos perto. Então eu estive pensando em uma maneira de fazer com que consigamos pegá-los, sem colocar em risco a vida da Tomoyo-sama ou adiar ainda mais sua chegada ao País das Montanhas de Gelo.
– Por que não podemos apenas ignorá-los? Eles não vão fazer nada enquanto estivermos perto mesmo... – Yuki sugeriu, mas logo recebeu um olhar ameaçador de Sayuri e decidiu ficar quieta.
– Yuki-chan, não podemos correr o risco de que aconteça o mesmo que hoje novamente. O plano é o seguinte: Kami-chan, você possui um contrato com macacos, certo? - Kami afirmou com a cabeça prontamente – Certo! Eu preciso que você invoque alguém hoje mesmo e nós o enviaremos até o País das Montanhas de Gelo com uma mensagem e uma marcação para a técnica do Yondaime. Assim que ele chegar lá e te der o sinal, nós partiremos com a princesa, mas para o lado contrário do destino, apenas para atrair os inimigos. Eu e Kami ficaremos escondidos até que eles apareçam para atacar a Tomoyo-sama novamente, enquanto isso, Sayuri e Yuki, vocês cuidarão de cercá-los com selos explosivos. Assim que isto estiver feito, transportaremos a princesa para seu país.
Yuki ainda buscava entender tudo, quando Sayuri, um pouco confusa, se pronunciou:
– Mas, Genma-sensei, nós três ainda não conseguimos transportar uma pessoa para um local tão longe!
– Eu sei! É por isso que eu utilizarei a técnica junto com vocês, aumentando a quantidade de chakra.
– Isso não vai funcionar!
Os quatro se viraram para ver de onde vinha aquela voz, mesmo que não precisassem disso para saber que era a princesa.
– Tomoyo-sama! Você estava acordada? – Genma perguntou, surpreso.
A mulher acenou e se dirigiu até eles, sentando ao lado de Genma e fazendo com que Kami praticamente voasse para o outro lado do jounin e segurasse sua mão.
– Eu... Preciso revelar algo a vocês! Primeiro de tudo, eles não querem me sequestrar. Eles querem isto aqui! – ela tirou um colar que antes estava escondido em seu kimono, revelando um pingente que parecia ser de pedra preciosa.
– Nossa! Que bonito! – Kami disse, encantada com o seu brilho.
– Isto? – Genma perguntou, querendo saber mais sobre o que ela segurava.

***

– Ela está sozinha, Hokuro-sama! – uma das ninjas mascaradas reportou à sua mestre.
– Ótimo! Este é o nosso momento, meninas! Capturem-na viva ou morta! Nós precisamos do terceiro cristal de AMI e, então, não só o País das Montanhas do Gelo será nosso, como o mundo inteiro!

A princesa andava apressada pela floresta, quando um grupo de ninjas mascaradas a surpreendeu. Tomoyo tentou se desvencilhar dos ataques, mas não adiantava. Além de serem numerosas, elas também eram bem mais fortes. As inimigas conseguiram imobilizá-la sem muito esforço, amarrando seu corpo.
Hokuro, então, se aproximou da mulher e levantou seu queixo, encarando-a em seus olhos:
– A quanto tempo! Então foi você quem conseguiu escapar?! Hm, é realmente uma pena que você irá decepcionar todos os corações esperançosos de seu país... – Tomoyo também a encarava, porém com raiva no olhar.
– Não se preocupe! Todos eles vão me amar assim que você me der... – Hokuro colocou a sua mão por dentro das vestes da princesa, procurando o colar, mas se surpreendeu ao ver que ele não estava ali. – Onde ele está? – gritou furiosa.
Antes que a sua pergunta fosse respondida, porém, Tomoyo se transformou em Yuki, revelando que aquele era apenas um henge no jutsu. A mulher partiu furiosa para cima da garota, mas antes que ela pudesse tocá-la, Genma surgiu entre as duas.
– Suas idiotas! Não acredito que se deixaram enganar! – Ela gritava, agora se afastando do jounin. – Rápido, fujam!
– Agora, Sayuri! – Genma ordenou e, segundos depois, vários selos foram explodidos, derrotando quase todas as ninjas que tentavam fugir.
Enquanto Sayuri e Yuki cuidavam das outras que ainda podiam se mover, Genma foi atrás de Hokuro, impedindo que ela escapasse mais uma vez. A ninja logo percebeu que estava sendo perseguida e lançou uma kunai em direção a ele, que desviou cuspindo a senbon de sua boca. Veloz, o jounin aproveitou o tempo que ela perdeu para lhe atacar, avançando por cima dela e entrando em sua frente.
A mulher então parou, derrotada:
– Vejo que você não pretende me deixar fugir, certo? – o analisou descaradamente de cima a baixo – Bom, pensando bem, acho que você pode ser meu assistente! – completou, maliciosa.
Genma não entendeu muito bem o que ela quis dizer e ficou se perguntando que tipo de loucura era aquela.
– Por que não tenta me derrotar primeiro? – desafiou, em deboche.
– Certo, bonitão! – ela riu e tirou dois pingentes parecidos com aquele que Tomoyo mostrara a eles na noite passada, porém de cores diferentes. Então ele sorriu vitorioso.
Mas antes que pudesse fazer algo, Hokuro ativou o brilho mágico dos dois.

(Flashback)

– Tomoyo-sama! Você estava acordada? – Genma perguntou, surpreso.
A mulher acenou e se dirigiu até eles, sentando ao lado de Genma e fazendo com que Kami praticamente voasse para o outro lado do jounin e segurasse sua mão.
– Eu... Preciso revelar algo a vocês! Primeiro de tudo, eles não querem me sequestrar. Eles querem isto aqui! – ela tirou um colar que antes estava escondido em seu kimono, revelando um pingente que parecia ser de pedras preciosas.
– Nossa! Que bonito! – Kami disse, encantada com o brilho das pedras.
– Isto? – Genma perguntou, querendo saber mais sobre o que ela segurava.
– Bom, para começar, meu nome não é Tomoyo e eu não sou a princesa do País das Montanhas de Gelo! Eu sou uma das guardiãs da princesa, meu verdadeiro nome é Ayako. – os quatro a encaravam sem reação, então ela continuou: – O meu país possui um poder secreto, conhecido por poucas outras pessoas ao redor do mundo. Uma delas é o Saindaime Hokage-sama, que lhes enviou para esta missão! Eu o fiz prometer que não lhes contasse nada, pois caso precisasse, eu mesma o faria. Acontece que a nossa princesa, Tomoyo-sama, é conhecida como a mulher mais bela de todas, mas isso não é à toa. Há muito tempo atrás, três viajantes misteriosas se hospedaram em nosso país e, bom, até hoje não se sabe muito delas, alguns dizem que eram três deusas, outros dizem que eram feiticeiras ou ciganas. Mas elas conheceram a filha mais nova do rei e, encantadas com a inocência e bondade da menina, lhe concederam um presente: Os três cristais mágicos de AMI. O cristal amarelo, dado por Akemi, com o dom do encanto e da beleza infinita; o cristal azul, de Mayu, representa a gentileza, a inteligência, a força e a coragem; o último, dado por Izumi, o cristal rosa, é o amor profundo e eterno. Com os três juntos, a princesa se tornaria a mulher mais bela, desejada e amada! Isso realmente aconteceu, mas, como Tomoyo-sama sempre foi muito bondosa, ela nunca usou o seu poder para conquistar ou manipular alguém.
Genma, Sayuri, Yuki e Kami ouviam atentamente a história, prestando atenção em cada detalhe que ela explicava. As três meninas pareciam tão interessadas, aliás, que era como se estivessem ouvindo um conto de fadas.
– Com o tempo, algumas mulheres passaram a invejá-la e se juntaram com a intenção de roubar os cristais da princesa. Por conta disso, para a proteção da própria Tomoyo-sama e também de nosso país, foi decidido então que os cristais seriam separados ao redor do mundo. Mas isto não bastou! Um grupo dessas mulheres se juntou e a líder delas, Hokuro, comandou um ataque ao reino, após conseguir encontrar um dos cristais. A princesa foi feita como refém e todos os homens do país viraram escravos de Hokuro, sob o poder do cristal do amor. Acontece que depois de um tempo ela descobriu que o poder se esgotaria, caso não conseguisse encontrar os três cristais, então iniciou-se a busca pelos outros! Tomoyo-sama me confiou a missão de buscar o cristal azul em Konoha e pedir ajuda à sua vila para levá-lo até ela e, então, ela conseguiria destruí-lo para salvar o país. Porém parece que eu já fui descoberta!
– Ayako, não se preocupe! Nós conseguiremos finalizar esta missão! – Genma a confortou, fazendo Kami se aproximar um pouco mais dele, enciumada – Você sabe onde estão os outros cristais? Se Hokuro tem apenas um deles, e você o outro...
– Os dois estão com ela! Quando suas seguidoras me atacaram hoje, eu pude vê-los em seu pescoço!
– Ótimo! Então já sei como faremos.

(Fim do flashback)

***

– Ayako, ainda falta muito para chegarmos? – Kami perguntou a mulher ao seu lado.
– Um... pouco... – Ela respondeu, ofegante.
As duas haviam partido em direção ao País das Montanhas de Gelo assim que o sol surgira, deixando os outros três para trás. Elas estavam disfarçadas com grandes capas, para que nenhum inimigo desconfiasse, enquanto Genma, Sayuri e Yuki tratariam de distraí-los.

***

Hokuro se aproximava de Genma, que permanecia imóvel.
– Hm. Até que foi uma boa ideia te passar para o meu lado. – disse, acariciando o rosto do jounin enquanto o rodiava. – Acho que podemos demorar um pouco mais para ir atrás daquela idiota que está com o último cristal, você não concorda?
Hokuro empurrou Genma contra a árvore atrás dele e praticamente colou seus corpos. Então ela aproximou seus lábios do ouvido dele e ordenou, baixo:
– Me ame!
Genma, que até então estava imóvel, segurou a mulher pela cintura com um dos braços, enquanto subia o outro por seu corpo e a distraia com alguns beijos e mordidas no pescoço. Em resposta, ela apenas deixava escapar alguns gemidos abafados, incentivando-o e se mostrando completamente dominada. Em um único movimento, Genma puxou os dois pingentes de seu pescoço e a empurrou para longe, derrubando-a no chão e fazendo com que ela percebesse a farsa.
– Como? É impossível!
Então o jounin revelou o cristal azul, que estava em seu bolso o tempo todo, com um sorriso vitorioso. Na noite anterior, Ayako havia lhes explicado que Hokuro e suas seguidoras não haviam conseguido pegar o seu cristal, pois tinham tentado sequestrá-la com o poder dos outros dois cristais. Mas parece que, quando usado contra um usuário que possuísse outro dos poderes, eles se anulavam. Ayako imaginou que elas tentariam utilizar os cristais novamente, então fez com que Genma levasse o cristal azul consigo, para a segurança dos três.
A mulher tentou partir para cima dele, mas já era tarde demais, Sayuri apareceu lançando kunais com selos explosivos e a derrotou. Yuki também estava com ela, mas tinha expressão de choque em seu rosto. Genma entendeu que elas haviam assistido a cena, mas preferiu ignorar e fingir que nada havia acontecido.
Depois de amarrarem todas as vilãs, Genma, Sayuri e Yuki se prepararam para transportar os três cristais, junto com Hokuro, para Kami e Ayako, que já deveriam estar bem próximas do país de fogo. E então os três partiram também em direção ao país, levando as outras ninjas que haviam ficado.
Com os três cristais de AMI em suas mãos, a princesa Tomoyo pode desfazer todo o feitiço lançado nos homens e trazer a paz de volta ao país. Mas, para que aquilo nunca mais acontecesse e colocasse a segurança deles em risco, ela mesma decidiu destruí-los.
Agora, com a missão finalizada, o time Genma já poderia retornar à Konoha.
– A princesa Tomoyo-sama é mesmo muito bonita! E ela nem precisa daqueles cristais para isso! Vocês também não acharam? – Yuki ainda comentava sobre cada detalhe da missão, não conseguindo disfarçar toda a animação por terem a completado com sucesso, enquanto eles caminhavam em direção à saída do país.
Porém, antes que pudessem alcançar o portão, uma voz bem conhecida de Kami os interrompeu, fazendo com que a garota rolasse os olhos:
– Genma! – Ayako gritava enquanto corria de encontro a eles.
Genma se virou para encarar a mulher, mas foi surpreendido pela proximidade que ela estava. Ayako passou seus braços por cima do jounin, abraçando-o.
– Obrigada por tudo! – agradeceu, emocionada.
– Por nada. – ele respondeu, ainda surpreso e sem reação.
Então a mulher se afastou e continuou:
– Hokuro revelou que foi você quem roubou os cristais dela, fingindo que estava sob o efeito deles. – disse, encarando os próprios pés, envergonhada, e depois olhou novamente para Genma, um pouco sugestiva. – Foi muito corajoso de sua parte!
Ele logo entendeu ao que ela se referia e se sentiu incomodado, principalmente por ter suas três curiosas alunas ouvindo tudo logo atrás, sendo que duas delas provavelmente haviam assistido a toda a cena, ou pelo menos boa parte dela. Isso com certeza ainda lhe traria problemas mais tarde.
– Tudo bem! Eu só fiz a minha parte. E estou feliz em tê-las ajudado! – respondeu com um meio sorriso e percebeu que havia algumas outras mulheres um pouco mais atrás, provavelmente também guardiãs da princesa, já que estavam com Ayako e vestiam as mesmas roupas que ela. Estas o encaravam de maneira desejosa e assustadora enquanto suspiravam. Parecia que elas o atacariam a qualquer momento!
Para a sua sorte, antes que isso acontecesse, Kami se colocou ao lado de Genma, olhando furiosa para Ayako e todas as outras atrás dela.
– Genma-sensei, nós precisamos ir, não é mesmo? Até mais, Ayako! Cuidem bem da Tomoyo-sama. – disse, forçando um sorriso, e saiu de lá praticamente arrastando Genma, que nem fez muita questão de contrariá-la e apenas acenou para Ayako, se despedindo.

Depois da missão no País das Montanhas de Gelo, as semanas passaram realmente rápido para o time 11. As três jovens kunoichis agora já haviam conquistado a confiança de seu sensei, fazendo com que ele pedisse ao hokage missões cada vez mais complexas. Elas haviam evoluído bastante! Até Yuki parecia ter aprendido a controlar pelo menos um pouco de suas ações precipitadas e a seguir quase que fielmente as estratégias.
O tão esperado exame chunin finalmente se aproximava! Genma andava pela vila, em direção à sala em que todos os times seriam indicados. Talvez ainda fosse cedo para tal atitude, já que as suas três alunas eram genins recém formadas. Mas ele estava certo de sua decisão! Indicaria seu time para o exame! O Shiranui sabia que as três eram fortes, inteligentes e estavam totalmente preparadas para enfrentar as provas e, mesmo que não se saíssem muito bem, ainda assim teriam adquirido ao menos experiência.
O jounin adentrou o local, encontrando Hiruzen e alguns de seus colegas. Ainda faltavam pessoas na sala para que pudessem dar início às indicações, então Genma decidiu aproveitar o momento para colocar as novidades em dia com os amigos.
– Ohayo! – disse assim que se aproximou de Hayate, Kakashi, Gai e Asuma.
Os quatro retribuíram com um aceno.
– Genma-san! Você também vai indicar o seu time? – Gai perguntou, animado (ou devo dizer repleto de fogo da juventude?), fazendo com que Asuma também se virasse para ele, interessado na resposta.
Genma percebeu tal atitude e sabia o motivo. Era de se esperar que o Sarutobi tentasse intervir em sua decisão, mas isso não o amedrontava. Afinal, ele teria que aceitar que o futuro de sua jovem irmã, Kami, agora estava nas mãos de Genma.
– Aham! – o jounin murmurou em resposta, sem emoção.
E então os olhos de Gai se encheram de chamas. Mas antes que ele pudesse se pronunciar, Asuma entrou em sua frente, incrédulo:
– Genma! Não acho que essa seja uma boa ideia! O exame chunin é perigoso e indicar crianças despreparadas é o mesmo que enviá-las para a morte. Você deveria pensar melhor, essa é uma decisão que deve ser tomada com cautela.
– Eu já me decidi.
Hatake Kakashi, que antes apenas observava a cena, decidiu se pronunciar, evitando que aqueles dois brigassem ali mesmo. Asuma estava certo em se preocupar, não era comum indicar genins tão jovens ao exame, mas ele conhecia Genma suficientemente bem para saber que o mesmo não tomava atitudes precipitadas. O jounin já havia comandado inúmeras missões de rank S, a maioria delas bem sucedidas. Asuma estava deixando com que seus sentimentos pela irmã mais nova falassem mais alto.
– Asuma! Tudo bem. Devemos confiar que Genma sabe o que é melhor para o seu time!
Asuma não havia terminado. Ainda queria insistir e fazer o Shiranui mudar de ideia! Mas Hiruzen chamou a atenção de todos, dando início às indicações, o que obrigou o jounin a se calar.
Após ouvirem atentamente as palavras do Sandaime Hokage, vários jounins indicaram suas turmas, entre eles Asuma, Kurenai, Gai e Kakashi. O último, gerando vários burburinhos que em segundos tomaram toda a sala. Quando foi a vez de Genma, porém, o local voltou ao absoluto silêncio que antes fazia e uma grande tensão se instalou. Ninguém sabia qual exatamente seria a reação de Hiruzen quando o nome de sua filha mais nova fosse pronunciado e, mais ainda, o nome da jovem Kurama.
A formação daquele time já fora algo um tanto problemático! O clã Kurama representava uma grande mancha vermelha no passado de Konoha. Mais do que isso, eles representavam perigo! Era certo que nenhum ninja pertencente aquele clã jamais havia obtido um bom resultado. Houve uma época em que, inclusive, foi sugerido a exterminação deles. Mas apesar de toda a história, Sarutobi Hiruzen havia insistido para que uma nova fé fosse depositada em Yuki, convencendo até os anciões de Konoha, com a formação do time 11.
Já Kami, a filha mais nova do Hokage, concebida alguns meses antes da morte de Biwako, era conhecida como o “tesouro Sarutobi”. Biwako tivera uma gravidez de extremo risco, principalmente por sua idade avançada, e a garota havia nascido prematura, com apenas 7 meses. A saúde do bebê estava comprometida e os médicos deram a triste notícia de que ela não sobreviveria mais do que 4 meses. Mesmo assim, Hiruzen e Biwako não desistiram! Após a morte da senhora Sarutobi, porém, milagrosamente Kami conseguiu respirar sem a ajuda dos aparelhos médicos pela primeira vez, estabilizando sua situação. A sobrevivência da garota foi vista como um último presente de Biwako para toda a vila! Desde então, ela era tratada por todos como um bem precioso.
– Hokage-sama, – Genma pediu a palavra ao senhor a sua frente – eu gostaria de indicar o meu time: Hoshino Sayuri, Sarutobi Kami e Kurama Yuki.
Surpreendendo a todos, Hiruzen apenas acenou positivamente com a cabeça e entregou as três fichas ao jounin, que retornou ao seu lugar logo após pegá-las. Não acreditando que seu pai fosse mesmo concordar com a ideia, Asuma resolveu intervir mais uma vez:
– Hokage-sama, o senhor vai mesmo deixar que esse time participe? Elas são apenas três garotas despreparadas.
Genma, já perdendo a paciência com o colega, se virou em direção a ele para dizer:
– Asuma-san, com todo o respeito, você não tem o direito de me impedir. Eu sou o professor delas!
– Certo! E por isso agora temos que concordar sem fazer nada? Isso é insano!
– BASTA! – antes que qualquer um dos dois pudessem continuar com aquilo, o Sandaime finalmente se pronunciou, interrompendo-os. – Asuma! Não somos nós quem decidimos isto! A decisão de indicá-las cabe ao Genma e somente a ele! - encerrou a conversa calmamente.
Asuma nada disse. Ainda estava indignado, mas tentaria lidar com isso mais tarde. Quem Genma pensava que era para indicar a sua frágil e despreparada irmã àquele exame? E seu pai, que concordara tão facilmente...
Seguiu Genma para fora da sala, quando todos os outros jounins também deixavam o local, conseguindo alcançá-lo a tempo, antes que ele se perdesse na multidão.
– Genma-san! – gritou, se aproximando.
O jounin escutou seu nome sendo chamado e suspirou. Já imaginava que ele ainda não havia desistido. Quando o homem estava próximo o suficiente de si, resolveu falar, interrompendo Asuma, que já pronunciava seu nome novamente.
– Asuma-san, sua irmã não é mais a garota frágil que você imagina. Ela mudou muito! Sei que não quer aceitar minha decisão, mas tente fazer isso por ela. Kami merece sua confiança! E irá surpreendê-lo. - disse, se virando logo em seguida e desaparecendo no meio dos outros jounins.
Será que seu colega estava certo? Será que ele estava mesmo se deixando levar pelo medo de perder Kami? Sabia que não suportaria perdê-la. Sua irmã era a única lembrança que tinha de sua mãe e não queria ter que perdê-la duas vezes. Mas talvez realmente era hora de assumir que a sua pequena estava crescendo e deveria seguir seus próprios caminhos agora.

***

As três jovens ninjas esperavam impacientes pelo seu sensei. O que é que ele queria tão de repente para mandar chamá-las assim, com tanta urgência? E, no final, era ele quem estava atrasado, mais uma vez.
Yuki bufou ao levantar-se do banco pela vigésima vez desde que haviam chegado e ver que ainda não havia nem sinal do jounin.
– Por que ele sempre faz isso, hein?
Perguntou à suas amigas sentadas ao seu lado, também entediadas. Mas antes que elas pudessem responder, a imagem do alto e atraente homem, sempre com uma senbon em sua boca, surgiu bem à frente delas.
– Olá, meninas! - disse, sem muita animação, como já era de costume.
As três levantaram-se em um pulo, com um misto de curiosidade, impaciência e irritação.
– Uau! Quanta animação! Bem, isso me faz lembrar da notícia que vim dar à vocês.
– ANIMAÇÃO?? Estamos é morrendo de tanta curiosidade por ter nos feito esperar tanto tempo e...
Yuki já tagarelava quando recebeu uma pancada de Sayuri no topo de sua cabeça.
– Ai! – exclamou, levando uma das mãos ao local atingido.
– Deixa ele falar logo, baka!
– Que notícia, Genma-sensei?! – Kami também se pronunciou.
– Acho que vocês já devem saber que o exame chunin se aproxima, não? Eu indiquei vocês. Então caso queiram participar, é só preencher esses formulários aqui – mostrou três pedaços de papel que estavam em sua mão direita – e entregar...
Foi interrompido por Yuki, que imediatamente voou para cima do jounin, com a intenção de pegar os papéis em sua mão. Antes que ela conseguisse alcançá-los, porém, Genma apoiou sua mão livre na cabeça da garota, evitando que ela saísse do chão e, com a outra, levantou ainda mais os papéis.
– Ei! Genma-sensei! Me dá isso!
– Calma, apressadinha! Eu ainda não terminei.
A garota bufou, cruzando os braços, e parou de tentar se mover, dando a permissão para que o sensei continuasse.
– Continuando... É meu dever deixar bem claro que o exame chunin é extremamente perigoso e que vocês estarão sozinhas, uma vez que se inscrevam. Todos os outros grupos, inclusive de seus amigos, serão seus inimigos! E não terá nenhum jounin para salvá-las de qualquer apuro. Então pensem bem antes de tomar uma decisão, certo? Agora podem pegar o formulário. Vocês devem entregá-lo em até duas horas, para o Hokage. – finalizou, entregando os papeis às três garotas.
Suas palavras deixaram Sayuri e Kami um pouco tensas! As duas sabiam muito bem que ele não estava exagerando.
– Sensei, você acredita que somos capazes?
Sayuri perguntou, assim que Kami e Yuki se afastaram um pouco, já deixando o local, enquanto conversavam.
– Ora, Sayuri-chan! Se eu não acreditasse em vocês, não teria as indicado.
– Mas... É diferente! Em todas as missões temos você para nos dar segurança e...
– Você não confia em suas amigas?
– Não é isso! Claro que confio, mas...
– Sayuri! – Genma abaixou em sua frente, ficando da mesma altura que ela e então colocou uma de suas mãos no ombro da aluna. – Chegará uma hora em que eu não poderei mais estar com vocês e, talvez, nem Kami ou Yuki possam! É assim que acontece! Mas isso não significa que você ficará completamente sozinha. Outros companheiros da vila estarão ali e você deve confiar em todos eles. Eles te darão apoio, assim como você fará o mesmo com eles. Certo?
Os dois globos azuis da garota a sua frente o encaravam com um misto de sentimentos que Genma não conseguiria decifrar. Sayuri era, dentre todos os ninjas que ele já conhecera, a mais difícil de compreender. Não que o Shiranui fosse muito bom nisso, mas era normal que as pessoas expressassem sentimentos com o olhar e, por mais complexo que pudesse parecer, geralmente não se precisava de muito para compreendê-los. Com a jovem shinobi, porém, essa lhe parecia uma missão impossível. O jounin havia estado com ela durante todos os últimos meses e, mesmo depois de tanto tempo, sentia que ainda não conhecia a verdadeira identidade da menina.
– E mais uma coisa: Estou contando com você para liderar aquelas duas e levá-las até a final!
Ela sorriu e acenou positivamente, deixando o homem sozinho logo em seguida. Ele agora apenas observava, já em pé, a imagem da garota de longos e esvoaçantes cabelos vermelhos desaparecer.

***

Sayuri passeava sem rumo pelas ruas da vila. Ainda tentava se decidir se devia realmente entregar aquele papel, agora já preenchido, ao Hokage. Sem dúvidas ela queria se tornar uma chunin! Mas estava preocupada por suas amigas. Sabia que elas queriam participar, mas tinha medo do que poderia acontecer. Aquele seria um importante passo para a realização do sonho de Yuki, que era ser reconhecida por todos, já que desde pequena fora obrigada a aguentar todo o preconceito das pessoas que teimavam em atormentar a garota. Algo que, aliás, a Hoshino nunca entendera muito bem! Claro, ela conhecia a história do clã Kurama, mas não entendia como poderiam tratá-la daquela maneira apenas por causa do que acontecera com seus ancestrais. Yuki não tinha nenhuma culpa pelo que aconteceu no passado! E se as pessoas pensavam que ela não se sentia mal por isso, estavam muito enganadas. Ela sabia o quanto sua amiga sentia por tudo e o quanto sofrera para aceitar a si própria.
Já Kami provavelmente se sentia pressionada por ser parte de um clã tão famoso, de onde surgiram vários ninjas brilhantes! Como o próprio pai da garota, o Sandaime Hokage, ou Asuma, que também era bem conhecido por todos e, embora ela nunca tivesse visto suas habilidades de perto, diziam que ele era extremamente forte. Era natural que todos esperassem que a filha mais nova do Hokage fosse a próxima brilhante Sarutobi. Mas e se algo acontecesse? E se elas não fossem capaz de vencer? Ou pior, e se alguma delas se machucasse? Ela, como líder de seu time (apenas quando Genma não estava presente, é claro), deveria ser responsável pelas duas. Então, o que fazer? Deixar que elas participassem e corressem esse risco? Ou não entregar o seu papel, impedindo a participação de Kami e Yuki e, assim, ser obrigada a enfrentar o ódio das amigas depois? Se ela fosse pela segunda opção, estaria admitindo a própria fraqueza e também a de todo o time 11. Também não queria que isso acontecesse.
Sentiu a presença de alguém bem próximo de si, provavelmente logo a sua frente! Estava tão distraída que nem notara antes. Mas aquele não era um chakra comum... Era diferente. Diferente como... O de Sasuke! Procurou com os olhos a imagem do garoto e logo o encontrou sentado no alto de uma árvore, bem a sua esquerda. Ele aparentava estar tão distraído quanto ela a alguns minutos atrás.
Não sabia o motivo exato de estar fazendo aquilo, mas de repente sentira uma vontade gigante de falar com ele. Talvez era a saudade que a dominava.
– Sasuke-kun! – chamou.

– Sasuke-kun! – chamou.
O garoto olhou para baixo e, dentro de segundos, já estava em pé no chão, encarando Sayuri.
– Ah, era você! – disse simplesmente.
– Desculpe incomodá-lo...
– Não precisa pedir desculpas.
– Certo... Eu... Hm... Você também vai participar do exame chunnin? – de repente parecia que todas as palavras haviam fugido de sua mente, junto com a coragem que antes a preenchia. Estava nervosa e encarava os próprios pés, se perguntando o porquê de ter lhe chamado.
– Vou! Você também?! – perguntou, já notando o papel preenchido e um pouco amassado entre as mãos da garota.
– Sim!
– Legal.
– Boa sorte!
– Certo. Para você também.
Alguns minutos de silêncio se passaram em que nenhum dos dois se encaravam completamente, mas também nada diziam. Decidindo acabar logo com aquilo, Sasuke tomou alguma coragem para falar:
– Você não precisa entregar isso ao hokage? É melhor ir logo, daqui a pouco acabará o prazo...
– Ah, sim! Bem lembrado! Tchau. – a menina disse baixo, antes de seguir andando.
– Tchau! – ele se despediu algum tempo depois, mesmo sabendo que ela provavelmente não o escutaria.
Sasuke não queria que ela pensasse que ele não sentia a sua falta. Na verdade, ele sentia. E como sentia! Mas talvez era melhor assim. Seu objetivo era a vingança e ele não tinha tempo para gastar com seus amigos. Fora por isso que se afastara, aliás. Mas era inevitável pensar no que teria acontecido se não tivesse escolhido aquele caminho, ou como seria, caso ele desistisse da ideia de vingança.
Ambos ainda se lembravam dos momentos em que passaram juntos na infância e ainda sentiam, de alguma maneira, todos os mesmos sentimentos cúmplices de sempre. Eles nunca precisaram manter uma conversa para que pudessem entender um ao outro. O silêncio era, na verdade, quase tão aconchegante como a sensação de estarem próximos.

Flashback

– Ohayo, Mikoto-san! O Sasuke-kun está? – a pequena garota de cabelos rubros perguntava tímida, parada em frente a uma das mais belas casas na parte da vila que era reservada ao clã Uchiha.
– Claro, querida! Só um instante! – respondeu a mulher de aparência jovial, com longos cabelos escuros que combinavam com o ônix de seus olhos, sorrindo amigável. - SASUKE! Sua namoradinha está aqui!
A maneira com que a mulher havia se referido à ela fez com que suas bochechas ficassem tão rubras quanto seus cabelos e um sorriso tímido escapasse. Logo Sayuri pôde ver o garotinho com uma aparência bem semelhante à mãe surgindo de dentro do local, fazendo com que seu sorriso tomasse um pouco mais de coragem.
– Kaa-san, a Sayuri não é minha namorada! – ele reclamou envergonhado para Mikoto, o que arrancou um pequeno riso da menina.
– Certo! Não voltem muito tarde! – Mikoto se despediu dos dois, que já deixavam o local lado a lado, ignorando o comentário de Sasuke.
Eles caminharam assim por mais algum tempo, constrangidos com o que acontecera, até que o garoto se lembrou do que havia aprendido no dia anterior e logo se empolgou.
– Sayuri-chan! Vem! Eu vou te mostrar a nova técnica que o otou-san me ensinou! – puxou-a para o lago em que treinava, pedindo para que ficasse logo atrás dele. E então, fazendo alguns selos com a mão, Sasuke liberou seu katon, impressionando-a.
– O que achou?
– Sasuke-kun, isso foi muito bom!
Ele sorriu tímido.
– O do nii-san é muito maior... – lembrou, perdendo um pouco de sua animação.
– Tenho certeza de que o seu logo estará tão bom quanto o do Itachi-san! – a garota tentou o confortar, tocando em sua mão, o que fez com que ele se assustasse. Percebendo a reação que sua aproximação causara no menino, Sayuri riu disfarçadamente.
– Do que vamos brincar hoje? – ela puxou assunto.
– Não tenho tempo para brincar, Sayuri-chan! Eu preciso treinar para alcançar o nii-san! – respondeu sério.
– Sei... – ela riu novamente. – Então acho que terei que encontrar outra pessoa para fazer dupla comigo na brincadeira do pessoal. – provocou. – Tchau, Sasuke-kun! Bom treino! – começou a se mover em passos lentos enquanto cantarolava alguma canção infantil, deixando aos poucos o menino sozinho.
Sayuri sabia que ele mudaria de ideia. Conhecia Sasuke melhor do que ninguém! Mesmo que para ela fosse um pouco fácil desvendar as pessoas, não havia ninguém que ela entendia tão bem quanto o garoto! Ninguém que ela conseguisse sentir tão bem quanto ele, em qualquer lugar que estivesse.
– Sayuri-chan! – a chamou depois de algum tempo – Você precisa mesmo de uma dupla, não é?!
– Preciso... – respondeu, se virando de novo para o Uchiha.
– Certo... Eu acho que posso te ajudar e deixar o treino para mais tarde...
– Sério?! - perguntou com os grandes globos azuis brilhando, mesmo que já soubesse que aquilo aconteceria. – Vem! – o puxou pela mão, antes que ele pudesse desistir.

Fim do flashback.

***

Yuki estava tão animada que já havia cogitado parar três estranhos por quem passou no caminho para lhes contar as novidades. Mas desistiu do pensamento nas três vezes, por lembrar que provavelmente eles nem ligariam. Precisava contar aquilo à alguém! Já estava a ponto de explodir!
Foi aí que avistou seu jounin preferido, lendo um de seus usuais livros, encostado em uma árvore.
– Perfeito! – vibrou.
Kakashi estava distraído em sua leitura, em uma das melhores partes da narrativa. Os personagens principais finalmente pareciam estar se entendendo, o que significava que a parte mais esperada viria a seguir: a noite de reconciliação! Pulou para a próxima página, na intenção de chegar logo nas cenas quentes, porém, assim que começou a ler, escutou uma voz fina logo atrás de si.
– Kakashi-sensei, o que tem de tão especial nesses livros?! – a garota com cabelos de cor exótica perguntava, espiando as páginas que o jounin lia.
Ele corou, fechando o livro rapidamente.
– Ah... O-Ohayo! – coçou a nuca, constrangido.
Ela abriu um largo sorriso, fazendo com que ele se lembrasse do dia em que acordara em sua casa. Kurama Yuki, esse era seu nome. Uma das alunas de Genma.
– Yuki-chan, certo? O que faz por aqui? – perguntou, curioso. Ou talvez ainda um pouco depressivo por ter sido interrompido na melhor parte do livro.
"Ele lembra meu nome!" Yuki derreteu internamente com a emoção de saber que o Hatake se lembrara dela. E só depois de longos minutos percebeu que ele havia lhe feito uma pergunta e ainda esperava sua resposta.
– Ah, e-eu... Eu... Queria contar a alguém que fui indicada para o Exame Chunin e então encontrei você pelo caminho... Sabe como é – tentava se explicar, agora um pouco constrangida – as garotas provavelmente foram contar aos seus familiares, mas eu não tenho ninguém além da baa-chan, que provavelmente nem deve se lembrar o que é isso. Então eu vi você e pensei que, bem, você sabe. Nós... Hm... Quer dizer, você e o sensei. Bem, vocês são amigos e... Teve aquele dia!
Kakashi já tinha notado, pelo pouco de tempo que passara com ela, que Yuki tagarelava mais do que o comum quando estava nervosa. Sabia pouco sobre a garota, mas sentiu-se um pouco mal pelo que ela havia lhe dito, sobre não ter a quem contar. Ele sabia exatamente como era isso! Tantas vezes desejou que seu pai ainda estivesse ali para que pudesse lhe parabenizar ou mesmo lhe aconselhar. E a jovem Kurama havia cuidado dele daquela vez, sem nem se importar com o estado lastimável em que o jounin provavelmente se encontrava. Ele ainda se sentia envergonhado por isso! Mas, como forma de retribuição, resolveu tentar ajudar a garotinha. Afinal, poderia terminar a leitura de seu livro depois!
– Tudo bem! Fico feliz por ser o primeiro a receber uma notícia tão boa! Já sei, estou mesmo te devendo algo, então... Por que não vamos comemorar no Ichikaru e eu te pago um lámen?
Yuki não estava acreditando no que ouvia. Ok, ele não lhe devia absolutamente nada! Mas o que poderia ser mais perfeito do que isso? Seu dia estava se saindo ainda melhor do que ela imaginava que pudesse ser!
– Como um encontro?! – perguntou animada, com os olhinhos verdes tão brilhantes quanto uma esmeralda. De repente, todo o constrangimento havia sumido.
Kakashi corou.
– Não foi bem isso que quis dizer... – tentou se explicar, mas Yuki nem lhe dava mais atenção. A garota saiu acelerada, puxando o jounin pela mão.
Chegando ao Ichikaru, os dois fizeram seu pedido e, enquanto esperavam por seus lámens, Kakashi decidiu iniciar uma conversa. Ele estava realmente interessado em saber sobre Yuki! Conhecia a história do clã Kurama e sabia o quanto a menina estava lutando para ser reconhecida. Isto, aliás, até o fazia lembrar-se de seu aluno, Uzumaki Naruto. Para falar a verdade, havia bastante coisa na Kurama que o lembrava de Naruto.
– Você mora com sua avó então?
- Hai! Meus pais faleceram há muito tempo... Eu nem me lembro muito deles. Quer dizer, morar com a baa-chan é legal! E ela sempre foi muito carinhosa comigo. Mas ela já está bem velhinha agora...
– Entendo...
Yuki lhe contou sobre tudo o que sabia de sua história, desde as maldições sempre ligadas à família principal de seu clã, até a triste morte de seus pais em uma missão. Kakashi nem sequer sabia como ela havia conseguido falar sobre tanta coisa, mas ela havia! Parecia que a menina realmente gostava de falar! Ou isso tudo era apenas empolgação. Ela também lhe fez várias perguntas sobre sua vida, querendo saber inclusive sobre o vício pelos livros de Jiraya e a mania de estar sempre sozinho. Mas ele dera um jeito de desviar do assunto na maioria das vezes. Não era como se fosse muito difícil distrai-la.
Ayame lhes entregou seus respectivos lámens, despertando a atenção da jovem genin, que já tagarelava novamente sobre suas últimas missões. Yuki logo se lembrou que Kakashi teria que retirar a máscara para comer. Será que ela veria finalmente o rosto do shinobi? Provavelmente ela seria uma das pouquíssimas pessoas a presenciar esse momento. Aliás, será que existia alguém que já havia o visto? Ou ela seria a primeira? Yuki vibrava ansiosa pelo que viria a seguir, encarando estática - sem nem piscar os olhos, para que não perdesse nem um segundo sequer - o homem à sua frente.
Kakashi percebeu que estava sendo minuciosamente assistido e corou. De qualquer maneira já ia abaixar a sua máscara quando foi interrompido por alguém que adentrou o pequeno restaurante lhe chamando. Yuki amaldiçoou mentalmente quem quer que fosse que havia entrado no local e virou-se, a fim de descobrir quem era o infeliz.
– Kotetsu?! – Kakashi estava curioso para saber o que o colega, que parecia apressado, queria com ele.
– Kakashi-san, o sandaime deseja vê-lo agora! Parece ser urgente!
Yuki praticamente rosnava para Kotetsu! Não queria saber quais eram seus motivos, ele havia interrompido o seu encontro com Kakashi! Pior! Ele havia interrompido um dos momentos que ela mais sonhara em toda sua vida: O momento que o Hatake revelaria, finalmente, a parte de seu rosto que ficava sob a máscara.
– Hai! Yuki-chan, sinto lhe dizer que terei que te abandonar. Mas... Kotetsu! – Kakashi chamou pelo chunin que já estava deixando o lugar, fazendo com que este se virasse para ele novamente. – Você poderia fazer companhia para a senhorita Kurama enquanto ela termina seu lámen?!
Yuki estava tão indignada que ainda não tinha forças para se pronunciar. Kotetsu encarou a menina, que ainda tinha a mesma aparência de um cão raivoso, e pensou em responder Kakashi com qualquer desculpa. Mas antes que pudesse fazê-lo, o Hatake agradeceu e se despediu, entregando-lhe certa quantia de dinheiro e dizendo que ele poderia ficar com seu lámen.
Kotetsu sorriu para a garota, na intenção de parecer gentil ou acalmá-la. Esta, porém, apenas se levantou e deixou o local, não sem antes rosnar de verdade para o rapaz.
"O que é que ela tem?" ele se perguntou, assustado, observando o borrão laranja se afastar. Levou o seu olhar para as duas tijelas intocadas a sua frente e, dando de ombros, sentou-se para aproveitar as duas refeições que havia acabado de ganhar.

***

Asuma chegou em casa ainda pensando em tudo que acontecera. Ouviu um barulho vindo dos fundos do local e resolveu ir até lá. Assim que se aproximou da porta, pode notar a imagem de sua irmã mais nova, que treinava alguns jutsus e lançamentos de armas. Ficou ali durante algum tempo, apenas observando a cena. Lembrava-se de que a maioria daqueles jutsus fora ele quem havia a ensinado. Mas tinha que admitir que ela estava muito melhor em todos eles! Kami realmente havia crescido.
Viu o momento em que a garota tirou de um de seus bolsos um papel e o encarou. Ela parecia confusa e apreensiva. Logo se lembrou de que aquela deveria ser a inscrição para o exame chunin, então isso significava que ela ainda não havia se decidido. Ele poderia facilmente impedi-la nesse momento. Mas, será que essa seria a coisa certa a ser feita? E se Genma tivesse mesmo razão?
– Kami-chan!
– Ah! Oi, onii-san!
– Soube que foi indicada para o exame chunin!
– É, eu fui sim!
– Hm... Não parece muito feliz com isso!
– Eu... Onii-san, você acha que eu posso ser aprovada?
Asuma queria dizer que não. Queria dizer que ela era muito nova e que deveria esperar algum tempo para participar. Mas isso seria injusto! A verdade é que ele acreditava nela! Acreditava que sua irmã era boa o suficiente para se tornar uma chunin, mas ainda existia o medo de perdê-la. Talvez esse fosse mesmo o momento em que deveria admitir que Kami não era mais a criança frágil que ele conhecia.
– Eu nunca tive tanta certeza disso antes! – sorriu.
Aquelas palavras, para Kami, foram muito mais do que apenas palavras de conforto. Ela esperara a infância inteira pelo dia em que seria reconhecida por seu irmão. Saber que ele, pela primeira vez, estava acreditando em sua força era muito melhor do que qualquer resultado que ela pudesse obter em seu exame!
A garota pulou nos braços de seu irmão, abraçando-o fortemente.
– Arigatou, onii-san!
Ele não havia mentido. Ele realmente tinha certeza de que ela conseguiria! Ele havia assistido todo o seu crescimento de perto, apenas não queria enxergar a verdade. Mas não estava arrependido de tê-lo feito finalmente. Pelo contrário, estava feliz!
– Kami, é melhor você entregar logo esse papel. - lembrou enquanto correspondia o abraço da menina.
– Hai! – Kami se desvencilhou dos braços do irmão e saiu em disparada, correndo até a sala do Sandaime, que ficou se sentiu muito orgulhoso ao recebê-la.

As três meninas andavam empolgadas pelas ruas de Konoha em direção à sua primeira fase. Chegaram ao prédio, que estava cheio de genins de todas as idades por todos os lados, e adentraram, encontrando alguns de seus amigos. Sasuke parecia discutir com dois garotos sobre algo relacionado à prova, então elas se aproximaram um pouco para cumprimentar à todos e entender o que acontecia.
– Ohayo! – Kami foi a primeira a se pronunciar, acenando animada e recebendo várias respostas. Ela sempre fora uma das mais populares da sua turma. Aliás, não somente da turma. Kami conhecia praticamente todos os shinobis de Konoha! O que era de se imaginar, já que era a filha do Sandaime Hokage.
– Ohayo! – Sakura também respondera no mesmo tom excitado, logo se virando para Sayuri. Elas costumavam ser bem amigas, embora a Hoshino fosse mais próxima de Yuki e Kami. – Sayuri-chan! Você também foi indicada? Que legal!
Sayuri sorriu amigável: – Hai!
Assim que Sasuke ouviu aquela voz, se virou automaticamente em direção à menina. Sentiu-se feliz por ver que ela realmente estava ali e participaria, mesmo que isso não significasse que eles se falariam. Ela também encarou seus olhos e sorriu timidamente, desviando logo em seguida. Ele agradeceu mentalmente por ela ter sido a primeira a desviar, porque sabia que também não conseguiria manter o contato por muito tempo.
Voltou novamente sua atenção para os dois à sua frente, que tentavam enganar os jovens genins com um genjutsu na sala 201. Resolveu de uma vez aquele problema, obrigando os meninos a deixar com que seguissem em frente.
Kami ainda parecia refletir sobre o que acontecera enquanto todos os colegas já se afastavam, indo em direção à verdadeira sala 301. Ela observava o local onde antes aqueles dois garotos estavam.
– Eles me lembravam muito alguém... – Murmurou baixo, mas mesmo assim Sayuri, que estava um pouco mais a frente, pode ouvir o comentário da amiga.
– Provavelmente eram chunnins. – deu de ombros, como se tivesse acabado de revelar a informação mais óbvia de todas. - Estavam disfarçados com algum jutsu de transformação!
Kami se virou para ela. Agora sim tudo fazia sentido! Tinha certeza de que eles lhe lembravam alguém e, com a ajuda de Sayuri, agora sabia muito bem quem eram.
– Arigatou, Sayuri-chan! Não sei como pude não reconhecer Kotetsu e Izumo antes! Isso deve significar que o nosso teste já começou...

***

Os dois chunnins escutavam atentamente à conversa das duas garotas, por trás da porta.
– Sayuri?! É a aluna do Genma-san? – Izumo sussurou baixo.
Kotetsu apenas acenou positivamente como resposta.
– Caramba! Não sabia que tínhamos uma genin sensorial nesse nível... – comentou surpreso.
– Parece que os novatos estão mais preparados do que o pessoal imagina. - Kotetsu se pronunciou, por fim.

***

Todos pareciam animados dentro da sala! Alguns tentavam se conhecer enquanto os mais velhos colocavam medo nos novatos, e outros pareciam já se desafiarem. Sayuri apenas observava tudo. Estava nervosa, por mais que tentasse a todo custo demonstrar o contrário. Yuki era sempre desequilibrada e ela queria passar segurança à amiga! Já Kami estava tão nervosa quanto ela, mas, imaginando tudo o que se passava em sua mente, Sayuri optou por não a preocupar ainda mais.
Gostava muito daquelas duas, mesmo que elas a irritassem bastante às vezes. Na maior parte do tempo agia quase que como uma mãe, tentando sempre ajudá-las, aconselhá-las, protegê-las ou até acordá-las para o mundo real quando era preciso. Não era por acaso que Genma havia depositado nela sua confiança! Mas todas essas atitudes algumas vezes acabavam passando uma imagem mais fria e séria do que ela realmente era. A grande verdade era que Sayuri se sentia tão frágil quanto as outras duas, apenas sabia como esconder tudo isso muito bem.
Sua mente pareceu voltar ao ambiente em que estava no momento em que um garoto, aparentemente mais velho, de cabelos acizentados e óculos de grau, se apresentou ao grupo de genins.
– Olá, sou Kabuto!
Kabuto. Ele também parecia ser um med-nin pelo que a Hoshino pôde perceber. Porém algo sobre aquela pessoa a incomodava! Ele não deveria estar ali. Parecia muito mais forte e poderoso do que todos os outros genins da sala. Ela apenas sentia tamanho poder quando estava perto de seu sensei ou de outros fortes jounins, como Kakashi, Gai ou Asuma. Havia algo errado ali! Pensou em lhe fazer alguma pergunta, mas foi interrompida pelo grupo de shinobis que adentraram a sala, pedindo para que todos se sentassem.
Um grande calafrio percorreu seu corpo quando fitou o rosto do grande homem mais a frente, que vestia roupas pretas e possuía algumas cicatrizares pelo rosto. Seu chakra era frio e ainda mais arrepiante do que sua aparência. Ele pareceu sentir o olhar curioso de Sayuri sobre si, já que a encarou, fazendo com que esta se assustasse ainda mais.
– Sou Morino Ibiki, o examinador da primeira fase deste exame chunnin! – sua voz também soou com a mesma frieza. – Vamos começar agora, mas antes quero explicar algumas coisas: a fase ocorrerá em duas partes! Na primeira, vocês terão uma prova com 9 questões para responder. O genin que for pego colando estará automaticamente fora do exame, assim como o resto de seu grupo. Sobre a segunda parte, eu explicarei mais adiante. Podem começar!
Sayuri observou as questões escritas no pedaço de papel a sua frente, se chocando com a dificuldade das mesmas. "Absolutamente impossível!" Agradeceu mentalmente por todo o tempo que passava na biblioteca da vila, revirando livros e mais livros para se distrair. Era uma mania que adquirira desde bem pequena, quando era obrigada a passar horas naquele local enquanto seus pais trabalhavam no hospital e não queriam que ela ficasse em casa sozinha.
Se concentrou em sentir o fluxo de chakra de Kami, que estava a algumas mesas acima da sua, e suspirou aliviada ao perceber que ela parecia bem calma. Kami sempre foi muito inteligente e estudiosa, não era de se surpreender que deveria saber todas as respostas. Fitou os cabelos alaranjados de Yuki a sua frente e percebeu que ela se remexia, aflita. Olhou novamente para Ibiki e sua equipe parada à frente da sala. Todos pareciam atentos a qualquer movimento! Então voltou-se novamente para sua prova. Caso quisesse que seu plano desse certo, precisava responder a todas as perguntas logo.
Alguns minutos se passaram e Sayuri já havia terminado sua prova. Observou novamente os movimentos de Yuki, que ainda parecia tão desesperada quanto antes, e então colocou disfarçadamente um pequeno pedaço de papel, onde tinha escrito todas as respostas, sobre seu próprio colo. Ela não parecia ser a única a fazer aquilo de qualquer maneira! As palavras de Ibiki foram bem claras: eles não poderiam ser pegos! Mas ele não havia dito nada sobre estarem proibidos de colar. Concentrou-se em sentir toda a movimentação de chakra pela sala. Muitos pareciam utilizar dos mais variados tipos de jutsus!
A menina fez rapidamente alguns selos com as mãos e em segundos pôde perceber algo surgindo abaixo do braço de Yuki, que estava apoiado sobre a mesa. A Kurama se chocou ao notar aquilo ali, mas assim que o abriu, com muito cuidado para que ninguém notasse, pareceu entender o recado e começou a copiar todos os caracteres para sua prova. Sayuri sorriu ao perceber tal atitude! Graças à Kami-sama ela havia entendido! Havia tido uma ótima ideia quando resolvera marcar o braço de sua amiga mais cedo, sem que a mesma percebesse. Algo lhe dizia que a menina precisaria de sua ajuda e, bem, ela estava completamente certa!
Relaxou e só então notou um certo chakra que conhecia muito bem logo atrás de si! Ele estava ali?! Como não havia percebido antes? Lembrou-se de ter escutado algum comentário sobre seu sharingan já ter se manifestado e associou o detalhe com o fato dele parecer muito mais forte do que antes. Apesar disso, Sasuke nunca fora do tipo que passava horas com o rosto enfiado em livros. Com este pensamento, ela se afastou levemente de sua prova, tentando deixá-la mais a vista para o Uchiha. Sentiu o chakra ainda mais intenso sobre si e sorriu, ele realmente estava contando com a ajuda dela para passar.
– Tempo para a primeira parte esgotado! Agora vamos passar para a segunda, que será muito mais difícil do que esta! - Ibiki voltou a se pronunciar, com o mesmo tom sério de antes. – Quem falhar na décima questão, nunca mais poderá participar novamente do exame chunnin! Mas também darei a chance de vocês desistirem agora e assim poderão tentar outro ano, com a condição de que se um genin desistir, então todo o seu grupo será retirado.
Um clima tenso se instalou no ar. Sayuri tentava se concentrar em decifrar os pensamentos de suas amigas e soltou um grande suspiro aliviado ao perceber que as duas pareciam decididas, mesmo que nervosas. Também não pode deixar de notar a preocupação de Sasuke, provavelmente imaginando o que os outros membros de seu time decidiriam. Ela buscou pelo chakra de Naruto e de Sakura pela sala. A Haruno também parecia preocupada, enquanto Naruto estava mais para quem explodiria a qualquer momento! Pôde sentir uma circulação completamente intensa de chakra no corpo do Uzumaki. Parecia impossível tentar entender o significado daquilo! Se concentrou mais um pouco e, então, notou uma enorme força de vontade e coragem se instalando. Ele até lhe lembrava um pouco de Yuki, mesmo que parecesse ainda mais confuso.
Muitos shinobis acabaram desistindo, mas todos os novatos continuavam ali, o que era de surpreender! Ibiki decidiu acabar de uma vez com aquele suspense, revelando a grande surpresa:
– Todos que estão nesta sala acabam de ser aprovados! – os genins se olharam com um misto de confusão e surpresa, querendo saber se haviam entendido corretamente. - Para se tornar o capitão de uma equipe é preciso de muita coragem, além da habilidade de sobreviver a qualquer dificuldade! Quem não possui tais características e deixa que o medo o vença é porque não merece ser um chunnin.
Assim que o choque repentino passou, vieram as comemorações e os grandes burburinhos. Yuki já pulava em cima de suas amigas, extremamente agitada! Mas Kami e Sayuri nem se importaram desta vez, pois também estavam tão felizes quanto a amiga.

***

Morino Ibiki entrou na sala, recebendo vários olhares curiosos sobre si. Todos os jounins estavam ali, aguardando ansiosamente pelos resultados, bem como o Sandaime Hokage.
– Ibiki-san! Como foi?
– Hokage-sama, aqui está a lista de todos os genins que passaram para a próxima fase. - este entregou algumas folhas cheias de nomes para Hiruzen, que olhou atentamente a relação durante alguns minutos.
Genma estava apoiado na parede perto à janela, com sua usual aparência de tédio, porém matinha seus olhos atentos aos movimentos do hokage. Tinha que admitir que, por mais que tentasse demonstrar a mesma indiferença de sempre, estava se remoendo para saber se o nome de suas três garotas encontravam-se ali.
Sarutobi finalmente levantou seu olhar dos papeis e disse, um tanto surpreso:
– Todos os novatos passaram?!
Ibiki acenou prontamente.
Genma não conseguiu conter o sorriso torto que escapou pelo canto de seus lábios. Já podia imaginar a agitação em que suas alunas se encontravam neste momento! Suspirou exausto só de pensar, mas mesmo assim queria sair logo dali e procurar por elas. Kami, Sayuri e Yuki eram, com toda a certeza, o maior problema que ele pudera arranjar para si em sua vida, mas não podia negar que já gostava da sensação. Elas já eram responsáveis por uma boa parte de sua diversão!

Genma não demorou muito para encontrar Kami, Yuki e Sayuri. Logo que saiu da reunião com os jounins, foi direto para o Ichikaru, já imaginando que elas estariam por lá. Afinal, além de terem passado na primeira fase do exame, também era aniversário de Yuki! Agradeceu mentalmente por ter lembrado deste detalhe logo cedo, graças à comemoração épica do aniversário de Kakashi no dia anterior, que lhe rendeu uma bela ressaca. Ele tinha um dom especial para se esquecer de datas! Mas sabia que o aniversário da Kurama era um dia após o de Kakashi, já que ela mesma adorava falar sobre isso.

Flashback

Genma abriu os olhos apenas para que pudesse enxergar quem seria o infeliz que ele assassinaria, mas logo que a claridade o alcançou, se arrependeu de tê-lo feito. Piscou mais algumas vezes, até que finalmente conseguiu notar a imagem de Hayate em pé, ao lado de sua cama.
– Espero que você tenha um ótimo motivo para vir aqui me acordar. – disse demonstrando todo o mau humor em que se encontrava.
– Eu tenho! Não acho que o Sandaime Hokage gostaria de te ver dessa maneira, então vim aqui ser um bom amigo e te fazer levantar e dar um jeito de melhorar essa cara, antes que seja tarde demais.
“Sandaime Hokage... A primeira fase do exame chunnin!” Não foi preciso que Hayate dissesse nem mais uma palavra. Levantou em um pulo e foi direto para o banheiro. Olhou-se no espelho e quase se assustou com a própria imagem, vendo que o amigo realmente tinha razão. Não conseguia se lembrar de tudo que acontecera na noite passada, mas algumas vagas lembranças eram o suficiente para saber que o álcool era o principal responsável por seu estado atual.
Levou algumas boas horas para que conseguisse finalmente acordar. Mas, mesmo agora, tinha a impressão de que estava se esquecendo de algo importante.
– Ei, Hayate! Que dia é hoje? – perguntou enquanto saia do banheiro já arrumado.
– Que tipo de pergunta é essa, Genma? Se ontem foi o aniversário do Kakashi, hoje...
– Ontem foi o aniversário do Kakashi! – interrompeu o colega.
– Certo. Acho que você precisa parar de beber.
– Vem! – saiu apressado, arrastando o Gekkou consigo e ignorando completamente qualquer coisa que ele dizia sobre parar de beber.
[...]
– Genma, sabe, pensando bem... Tem certeza de que foi só álcool que vocês beberam ontem à noite?
– Do que está falando? – deu de ombros enquanto analisava cuidadosamente uma vitrine qualquer de uma loja feminina. – Será que dá para se calar e me ajudar logo com isto?
– A fazer compras em uma loja feminina? – perguntou, não disfarçando o tom chocado e confuso em sua voz.
Não estava entendendo absolutamente nada! Genma geralmente não ficava explicando suas atitudes, mas, por mais estranhas que fossem, aquilo já estava em um nível muito mais elevado de bizarrice. Começou a imaginar mil e um motivos para aquele comportamento repentino, cada um muito pior do que o anterior, até que finalmente algo pareceu fazer sentido de novo.
– Você acha que isso combina com a Yuki?
Ignorou completamente o possível comentário mais homossexual que já tinha escutado na voz de seu melhor amigo (talvez ele estivesse falando sério quando disse que toda essa história de três meninas em um time poderia acabar resultando em um Genma afeminado), indo direto ao ponto:
– Por que você está procurando algo para sua aluna?
– Hã? Por que é aniversário dela?! – respondeu como se já fosse óbvio. – E também pensei em comprar algo para Kami e Sayuri, caso todas passem na primeira fase.
– Você acha mesmo que elas irão passar?
– Por que não?
– Se você diz... Sabe que Kotetsu e Izumo estarão lá para testar os novatos antes da prova, certo?
– Un. – murmurou. – Hayate, elas são inteligentes!
– Certo...
Hayate ainda tinha suas dúvidas sobre quem iria ou não passar no exame. Ouvira alguns comentários dizendo que Genma estava louco em indicar seu time, mas ele parecia muito confiante para não saber o que estava fazendo. Na verdade, o Shiranui era sempre confiante em suas decisões.
– O que exatamente está procurando? – perguntou, mostrando interesse naquela busca pela primeira vez.
– Não faço ideia! – fez uma careta, antes de encarar o amigo como se tivesse acabado de ter uma brilhante ideia, o que fez com que esse sentisse receio. – Hayate! Você já deve ter presenteado a Yuugao, não é mesmo? Você pode me dar alguma ideia!
O Gekkou revirou os olhos. Sabia que aquilo sobraria para ele de alguma maneira, como sempre.
– Eu não sei! Geralmente ela deixa bem claro o que quer, então...
– Vamos lá! Me ajude! Qual foi o último presente que comprou para ela?
– Hm... - pensou um pouco. – Flores?
– Nah! Elas são apenas crianças. E eu não posso sair por aí andando com flores, não cairia bem para o meu tipo.
– Ei! O que quis dizer com isto?
– Nada, nada! E então? O que mais?
– Bem... Também teve um colar! Ela gostou bastante. – Hayate sugeriu, lembrando como sua namorada havia ficado feliz.
– É isso! – e saiu novamente arrastando o coitado do melhor amigo.

Fim do Flashback

– Boa tarde, tio! – Yuki exclamou animada.
– Oh, Yuki-chan! Estava esperando que você aparecesse por aqui hoje! Feliz aniversário! – o senhor Teuchi cumprimentou a menina, que lhe era bem conhecida, já que estava sempre por ali. – Ohayo, meninas!
– Ohayo, Teuchi-san! – Sayuri e Kami responderam juntas.
– Como foi a primeira fase do exame? – puxou assunto, enquanto já preparava dois ramens tradicionais para Kami e Yuki e também o vegetariano, de Sayuri. Já sabia de cor os gostos das três.
– Muito bem! Nós passamos! – Kami contou, também animada.
– Que ótimo! Parabéns!
– Ohayo!
As três viraram para trás ao mesmo tempo e, assim que encararam seu sensei, levantaram-se dos bancos, pulando ao seu encontro.
– Are are! Vocês precisam parar com essas manias! – respondeu, afastando-se um pouco.
– Genma-sensei! Nós passamos! – Yuki foi a primeira a dizer, claro, praticamente pulando de alegria.
– Ah, sim! Ouvi algo sobre isso! Mas não é apenas por esse motivo que estou aqui. Feliz aniversário, Yuki-chan! – deixou o sorriso escapar pelo canto dos lábios, enquanto bagunçava levemente os fios chamativos da garota. – Também tenho algo para vocês!
– Algo para nós? – os olhinhos de Kami e Yuki brilharam.
– Hai! – revirou seus bolsos e retirou de lá três pequenas caixinhas pretas. – Aqui está!
Entregou primeiro a de Yuki, antes que ela pudesse voar em cima dele novamente. Era um lindo pingente de ouro branco em formato de um escudo, com o símbolo Yin gravado na frente e “Team 11”, atrás. A menina abriu um largo sorriso.
O de Kami era bem parecido, porém tinha o formato de uma shuriken com o símbolo Yang. Já o de Sayuri era uma águia também em ouro branco, com a mesma gravação atrás.
– Bem, vocês passaram apenas da primeira fase, que nem se compara ao que serão as próximas, mas já é um grande passo! Quis dar esse presente as três para que se lembrem sempre do que é ser um time e de quais são seus papéis dentro dele. Kami-chan! – virou-se para menina que o encarava sorridente. – Você é o ataque! E Yuki, a defesa. O completo Yin e Yang. – as duas se entreolharam animadas.
– Sayuri! – encarou seus grandes e intensos globos azuis. – Você é os olhos do time. Uma característica mais do que essencial! E por este motivo, a águia. Quero que nunca se esqueçam desses detalhes!
– Certo! – as três afirmaram de prontidão, sorrindo.
– Acho que agora deveríamos comer, não? – Genma sugeriu, vendo que o ramen das três já estava pronto.
– ITADAKI...– Yuki começou a gritar, mas sua voz pareceu fugir de sua garganta assim que encarou um certo jounin de cabelos grisalhos entrando no pequeno restaurante.
– Ah, meninas, convidei também os outros times que passaram no exame para que comemorassem conosco! Espero que não se importem. – Genma disse com falso descaso e tentando segurar o riso, enquanto assistia à reação de Yuki.
– Ohayo! – Kakashi sorriu por debaixo da máscara, enquanto a Kurama ainda tentava recuperar o ar. Aquele seria, sem a menor dúvida, seu melhor aniversário!
Sasuke, Sakura e Naruto apareceram logo depois de seu sensei, assim como todo o time Asuma, Kurenai e Gai. Todos os genins estavam muito felizes, assim como seus senseis. Gai não parava de dizer que eles estavam repletos de fogo da juventude e de chorar feito uma criança, o que já estava até assustando os jovens que não eram seus alunos e não estavam acostumados com tanta "empolgação".

– É você então a irmãzinha de Asuma? Ele parecia bem preocupado. Que bom que você passou! – Shikamaru resolveu puxar assunto com Kami, que estava logo ao seu lado. O silêncio podia ser problemático.
Ela riu, tentando disfarçar o próprio nervosismo.
– Não sou a "irmãzinha" dele, tenho a mesma idade que você! – retrucou. Então era isso que ele pensava dela? "Arigatou, Asuma onii-san", pensou, irônica.
– Que problemática. Eu sei disso, só estou...
– O QUÊ? – Kami se exaltou, fazendo com que o garoto pulasse de sua cadeira, assustado.
Shikamaru a olhou confuso.
– QUEM É PROBLEMÁTICA? – ele havia mesmo a chamado de problemática?! Quem ele pensava que era?!
Shikamaru não estava com muita vontade de apanhar, só estava ali porque seus colegas haviam insistido. Resolveu voltar atrás antes que fosse tarde:
– Ninguém! Estava só tentando explicar que aquele é o jeito que o Asuma-sensei te chama.
Ela se acalmou um pouco. Ainda lembrava muito bem do que ele havia falado, mas já que tinha voltado atrás, resolveu deixar para lá. Pelo menos por enquanto.
– Ah, sim. – sorriu.
O menino ficou ainda mais confuso. Como ela poderia estar gritando com ele segundos atrás e, do nada, voltar ao mesmo tom de voz doce e delicado de antes? Isso lhe lembrava... Sua mãe. Suspirou. "Garotas são mesmo problemáticas".

Enquanto isso, Yuki ainda permanecia estática, apenas observando atentamente cada movimento de Kakashi. Se dessa vez ele fosse retirar a sua máscara, não perderia o momento por nada!
Sayuri e Sasuke também pareciam compartilhar do mesmo silêncio, até que ele finalmente resolveu quebrá-lo. Este não parecia mais tão confortável assim, desde que a vontade dos dois era, na verdade, conversarem, mas nenhum sabia exatamente como fazer isso.
– Obrigada pela ajuda mais cedo! – disse o menino, encarando seu próprio ramen.
– Ah... Não foi nada.
– Parabéns por ter passado!
Ela sorriu e se virou para ele:
– Arigatou! Parabéns para você também!
Sasuke repetiu o mesmo movimento que ela, para também encará-la.
– Já sabe como será a segunda fase?
– Genma-sensei nos disse que será mais difícil e que teremos que lutar com outros times. E você?
– O mesmo... – voltou a encarar seu ramen. Era difícil manter um contato visual durante muito tempo. Sayuri lhe trazia sentimentos que ele não entendia muito bem, mas faziam com que ele se sentisse inseguro. Algo que definitivamente não era bom do ponto de vista do Uchiha.

***

– Espero que estejam preparados para a segunda fase! – Anko comentou, se divertindo com as expressões de medo dos novatos, que encaravam a floresta atrás das grades. – Vocês entenderão o motivo deste lugar ser chamado de “Floresta da Morte”! – disse apenas para provocá-los um pouco mais.
As três meninas também observavam o local aflitas. Tentavam imaginar o motivo de estarem ali e como aconteceria a fase. Sabiam que não seria algo simples, pois Genma já havia deixado isso bem claro no dia anterior.
Sayuri sentiu um certo arrepio esquisito percorrer seu corpo quando um homem estranho de longos cabelos e usando um chapéu passou ao seu lado para se aproximar de Anko e Naruto. Seu chakra lhe dava uma sensação horripilante! Mas ele não era o único. Também havia uma certa garota da Vila Oculta da Areia, de cabelos vermelhos como o seu, e mais alguns shinobis utilizando uma bandana com o símbolo de uma nota musical. Essas pessoas eram o que mais a incomodava! Teriam que, pelo que seu sensei havia falado, lutar com elas.
– Vou explicar algumas coisas! – Anko chamou novamente a atenção de todos. – Antes de tudo, vocês devem assinar este “Formulário de Consentimento”.
– Por que? – Naruto questionou, curioso.
Sayuri riu baixo com a atitude do menino. Ele realmente era parecido com Yuki! Se não tivesse feito a pergunta, com certeza Yuki iria.
– Vocês passarão por um teste de sobrevivência aqui dentro, o que significa que podem morrer. Precisam assinar este documento para que eu não seja a responsável!
Vendo que todos ainda a observavam atentamente, a examinadora decidiu continuar.
– Começando pela geografia do local: A 44ª Área de Treinamento é cercada por 44 portões trancados. Bem ao centro da floresta, que também possui um rio, está localizada uma torre. Esta torre possui uma distância aproximada de 10km dos portões. – tirou dois pergaminhos de dentro de suas vestes – Estes aqui são os pergaminhos do Céu e da Terra. Tudo nesta competição depende deles!
Todos encararam os pergaminhos, curiosos.
– Metade dos times que estão aqui pegarão um pergaminho do céu! Enquanto a outra metade, um da terra.
– E o que devemos fazer com isto? – Sasuke perguntou.
– Para passarem, vocês devem levar à torre os dois pergaminhos dentro de 5 dias! Este é o limite que possuem. Aqui vão algumas regras: Primeira! – levantou o dedo indicador, fazendo sinal de “número 1” – O time que não estiver completo na hora de entregar os dois pergaminhos falhará. Segunda! – adicionou mais um dedo, para o sinal de “número 2” – O time que perder ou simular um companheiro, falhará.
Os genins presentes apenas assentiam, mostrando que estavam entendendo o que ela explicava.
– E mais um aviso: Vocês não podem ver o que há dentro dos pergaminhos antes que cheguem à torre!
– O que acontece se olharmos? – de novo o Uzumaki foi o primeiro a questionar.
– Vocês descobrirão caso olharem! – piscou. – Assim que tiverem assinado o formulário, podem ir até aquela barraca – apontou – trocá-los por um pergaminho. Começaremos dentro de alguns minutos! Ah e, também, tenho uma última dica: Não morram!
Yuki passou os olhos rapidamente pelo formulário, apenas para encontrar o espaço em que deveria assinar, e o fez assim que encontrou, enquanto Sayuri e Kami liam atentamente cada uma das palavras.
– Andem logo com isso! Quero ir logo pegar o nosso pergaminho! – A Kurama bufou.
– Você também deveria ter lido tudo, Yuki-chan. – Kami disse preocupada.
– Bobeira, Kami! Ela não entenderia nada, de qualquer maneira. – Sayuri riu baixo, já assinando o seu formulário. Yuki apenas lhe mostrou a língua como resposta.
– Sayu-chan! Isso é meio cruel, não? – a Sarutobi também havia terminado de ler, mas ainda hesitava sobre assinar.
– Kami-chan! O Genma-sensei nos avisou sobre isso ontem. A partir de agora, as coisas ficarão bem mais sérias! Mas, ei! Nós podemos fazer isso. Não se preocupe! – Sayuri sorriu confiante para a amiga, embora ela mesma estivesse com bastante medo do que enfrentariam a seguir. Não poderia, porém, desistir. Já havia prometido para Genma que seria forte o suficiente para liderar o time, então era exatamente isso que faria. Não seria covarde!
– Hai! – Kami disse um pouco mais confiante e assinou o seu formulário, entregando o mesmo para Sayuri.
As três se dirigiram juntas ao local onde os jounins se encontravam, pegando seu Pergaminho da Terra. Elas resolveram que ele ficaria mais seguro com Sayuri, embora Yuki tivesse insistido algumas vezes para que deixassem com ela.

– Estão todos aqui? – Anko se pronunciou novamente. – Certo! Vamos começar! Boa sorte a todos!

– E agora, Sayu-chan? – Yuki estava assustada e praticamente se escondia atrás de suas amigas. Fazia poucos minutos que a prova havia sido iniciada e elas caminhavam atentas por entre as árvores da floresta.
– Nós precisamos de um plano para pegar um pergaminho do Céu. Acho que seria melhor nos separarmos... – Yuki tremeu com a ideia. – Kami! Você e a Yuki podem seguir por aquele lado. Não lutem com ninguém, apenas observem escondidas. Em duas horas, quero todas aqui neste mesmo local e então decidiremos o que fazer. – disse enquanto marcava uma árvore com sua kunai.
As duas acenaram, apesar de não gostarem. Elas também não tinham ideia do que fazer, então seria melhor aceitar o plano da amiga. A Sarutobi não sabia se conseguiria manter Yuki quieta e escondida, mas deveria ser por este motivo que Sayuri pedia para que elas fossem juntas. Afinal, Kami era a mais forte do grupo, caso arrumassem alguma encrenca. Mesmo assim, a morena se sentia insegura só de pensar no que poderia acontecer! Sabia muito bem que existiam shinobis muito mais fortes que elas por ali.
Sayuri esperou que as meninas desaparecessem de sua visão para começar a se mover. Não sabia bem para que lado ir, então apenas seguiu em frente. Alguns minutos se passaram e ela pôde sentir a presença de alguém. Escondeu-se imediatamente no alto de uma das árvores!
– Já posso lidar com isto sozinho a partir daqui! – ouviu uma voz dizer e sentiu o mesmo chakra estranho de antes.
Posicionou-se melhor entre as folhas, para que pudesse enxergar o que acontecia. O mais forte dos presentes, o mesmo que tinha interagido com Anko e Naruto antes do início da fase, estava atacando seus próprios colegas de time. Gelou com a cena. Que tipo de jutsu cruel e horrível era aquele? O que ele pretendia? Concentrou-se mais um pouco e percebeu que eles não eram os únicos por ali. Sasuke, Naruto e Sakura também estavam por perto! Ela sabia que o melhor a fazer era fugir daquele lugar o mais rápido possível, mas não conseguia se mover. Algo lhe atormentava.
Ficou ainda mais preocupada quando viu aquela mesma pessoa assumindo a forma de Naruto, e isso foi o suficiente para convencê-la de observá-los por mais um tempo.

***

Yuki e Kami se mantinham escondidas atrás de uma moita enquanto um time parecia discutir logo à frente. Kami conseguira manter Yuki quieta com muito custo, depois de verem que o pergaminho deles também era da Terra. Já era o segundo grupo que elas cruzavam e que também não carregava o pergaminho do Céu. Por causa disto estava ficando cada vez mais difícil de controlar as atitudes da Kurama.
Aproveitando que sua amiga estava concentrada observando aquelas pessoas e esperando que fossem embora para que elas pudessem continuar o caminho, Yuki resolveu procurar por algo mais interessante. Não entendia porque elas deveriam continuar escondidas mesmo que os pergaminhos fossem iguais. Ela queria é encontrar de uma vez por todas um pergaminho do Céu, para que pudessem sair daquele local o mais rápido possível. Além do fato de estar ali com milhares de bichos nojentos lhe causar calafrios, seu estômago estava começando a reclamar da falta de comida.
A poucos metros de onde Kami estava, acabou encontrando um lago e, perto dele, havia algumas árvores, cheias de frutas. Ouviu mais uma vez um ronco vindo de sua barriga.
– Uma pausa para um lanchinho não fará mal, certo? Já que temos que ficar por aqui esperando de qualquer jeito... – deu de ombros e se aproximou de uma macieira.
Chegando perto da árvore, porém, pôde ver que do outro lado do lago havia uma garota de cabelos vermelhos tentando fazer o mesmo que ela.
“Sayuri-chan!”. Animou-se e pensou em chamá-la, porém desistiu da ideia assim que uma melhor invadiu sua mente. Sorriu maleficamente com o pensamento e se aproximou sorrateira da menina, que estava de costas e provavelmente bem distraída tentando alcançar uma maçã.
– SAYURI-CHAN! – gritou assim que chegou perto o suficiente. A menina se desequilibrou, caindo no chão e se virando para Yuki.
– AHHHHHHHHHHHH! – seu berro era estridente e assustado.
Só então, encarando os olhos também rubros e os óculos de armadura marrom, Yuki percebeu que aquela não era sua amiga! Quem era ela?
– AHHHHHHHHHHHH! – não sabia ao certo se também estava gritando pelo susto de perceber que havia confundido Sayuri com uma estranha, ou por causa do grito dessa tal estranha, que fez com que ela recuasse alguns passos e tampasse os ouvidos com força. Levou alguns minutos para se dar conta do que acontecia.
– EI! Você não é a Sayuri-chan! – apontou o dedo para a garota ainda no chão, que também havia parado de gritar.
– Q-Quem? – ela ainda parecia assustada.
– Certo. Desculpe por isso... – Já ia saindo, até que se lembrou de uma coisa. – Ei! Espera! Qual é o seu pergaminho? – voltou a apontar-lhe o dedo.
– O q-quê? P-pergaminho? – Karin perguntou confusa. Droga! Então era isto que ela queria? Logo agora que seus colegas de time haviam sumido e ela estava sozinha. O que faria?
– Você é gaga? – Yuki perguntou curiosa. Olhou rapidamente em volta da menina, só para ter certeza de que ela estava sozinha. Ela parecia bem assustada, talvez fosse fácil lhe enganar... – Olha, você pode colaborar comigo e me entregar o pergaminho de uma vez e então eu posso te deixar viva. – disse, tentando imitar a voz e o ar intimidador de Sayuri, que sempre lhe causavam medo.
Karin estremeceu ao ouvir aquela frase. Não teria escolha! A menina era muito mais forte do que ela e nem sequer precisava de muito esforço para sentir a enorme quantidade de chakra que lhe cercava. Além disso, ele era muito diferente de tudo que ela já havia sentido antes, embora estivesse acostumada com a presença de shinobis poderosos.
– D-desculpe, ele não está comigo... – Tentou mentir.
Yuki se perguntava o que Sayuri faria neste momento. E se realmente não estivesse com ela? Decidiu tentar pressioná-la novamente, mesmo porque parecia estar funcionando e ela estava adorando a sensação.
– Não minta! – arriscou – Eu já vi que está com você faz tempo.
Parece que a ruiva realmente não teria alternativa. Retirou o pergaminho de sua bolsa e o estendeu. A menina de cabelo laranja a sua frente tinha um ar confiante, e Karin não queria lutar, muito menos morrer.
– P-por favor! Não me mate! – pediu.
Yuki quase não se aguentava por dentro, mas teria que esperar mais alguns minutos para poder rir ou comemorar. Não acreditava em tudo que estava acontecendo e acreditou menos ainda quando viu que ela tinha um pergaminho do Céu! O pegou rapidamente de suas mãos. Antes de deixar o local, porém, resolveu provocá-la mais um pouco:
– Pouparei a sua vida, como disse antes! Mas apenas porque eu sei que você não será obstáculo algum em meu caminho. – podia jurar que os olhos da menina já estavam lacrimejando. Ok, talvez ela tivesse pegado um pouco pesado, mas nunca alguém jamais havia ficado com medo dela. Aquilo era muito divertido!
Karin esperou que o borrão laranja sumisse de sua vista para suspirar aliviada. Provavelmente passaria o resto da prova muito bem escondida. Não teria chance alguma contra aqueles shinobis!
– Kami! Kami! Kami-chan! – Yuki corria e pulava animada.
Kami virou assustada para a amiga, abanando os braços, tentando fazer sinais para que ela se acalmasse e parasse de falar alto. Kuso! O time já havia ido embora, mas dessa maneira ela acabaria chamando a atenção de outro.
– Shhh! Que foi, Yuki-chan? Fale baixo!
– Eu consegui! Eu consegui! – ela estava ofegante e tinha as mãos apoiadas em seus joelhos, tentando recuperar o fôlego.
– Você conseguiu... – Kami a incentivou, embora achasse que ela conseguiria atrair inimigos daqui a pouco...
– O pergaminho! – Yuki abanou o objeto que estava em sua mão.
A Sarutobi simplesmente perdera a fala. O que aquilo significava? Onde Yuki conseguira aquele pergaminho?
– Yuki! – foi tudo o que conseguiu pronunciar, e com muito esforço.
– Eu encontrei uma menina e ela estava distraída...
– Ah meu deus! Você roubou o pergaminho?
– Não!
– Vocês lutaram? – levou as duas mãos à boca, seu choque agora era ainda maior.
– Não!
– Yuki, eu não estou entendendo...
Respirou fundo para recuperar o fôlego e a calma antes de explicar:
– Eu estava com fome e fui pegar uma maçã. Aí eu vi uma menina com o cabelo igual ao da Sayuri e achei que fosse ela, então fui lhe dar um susto. Mas não era a Sayuri! Era outra menina, que nem é de Konoha, e aí ela estava com medo e eu achei que seria uma boa ideia pedir o pergaminho. Eu falei como a Sayuri falaria para ver se ela continuava com medo e me entregava de uma vez, e, adivinha?!
– Oh, meu deus! Não acredito! – Kami ainda tentava assimilar todas as informações.
– Eu sei! Nem eu acredito! – voltou a saltitar.
– Vamos guardar isto e voltar logo! – Kami pegou o pergaminho das mãos de Yuki e o guardou em sua própria bolsa, antes de saírem dali. Também queria pular e comemorar com a amiga, mas tinha que se lembrar das ordens para que não chamassem a atenção.

***

Sayuri não fazia ideia de quanto tempo já havia se passado, mas nem sequer passava por sua cabeça deixar aquele local. Muita coisa estava acontecendo, deixando-a cada vez mais aflita! Pensara em interromper a luta diversas vezes para ajudar seus colegas, mas seu corpo parecia pesado demais para que conseguisse se mover. E também não sabia muito bem como poderia ajudá-los, já que não era nem de longe tão boa quanto Sasuke ou até Naruto.
Agora Naruto convencera Sasuke a voltar a lutar, o que ela não tinha certeza de que era uma boa ideia. Ele talvez estivesse certo quando quis desistir e entregar o pergaminho de uma vez para o vilão, aquele cara era mesmo muito mais forte do que todos eles! – Talvez apenas a força de Naruto estivesse próxima à dele, mas ela sabia muito bem o motivo, assim como também sabia que ele ainda não conseguia manipulá-la. E tudo isso era graças às suas leituras escondidas na sessão restrita de documentos de Konoha, que era também a sua preferida. – Mas, pelo que conseguia acompanhar, o esquisito shinobi não tinha o menor interesse naquele pergaminho e talvez nem sequer no exame. Ele parecia muito mais interessado, na verdade, em um dos integrantes daquele grupo: Uchiha Sasuke.
Tentou buscar rapidamente em sua memória tudo o que lera sobre o clã Uchiha, deveria haver um motivo naquilo! Aquele homem não deveria estar no exame, para começar. Tudo estava muito estranho! Será que o hokage estava escondendo algo? Não poderia! Era muito arriscado esconder qualquer coisa sobre uma pessoa tão forte como aquela.
Sua mente voltou à realidade quando Naruto desmaiou. Sasuke estava sozinho agora, além de muito ferido. Sem pensar muito bem, pulou para frente do menino, finalmente se revelando.
Sasuke se assustou ao ver os cabelos rubros da Hoshino voando em sua frente. O que ela fazia ali? Droga! Ela precisava fugir!
– Sayuri! Não! – tentou chamar a sua atenção.
– Sayuri-chan... - o homem pronunciou seu nome de tal maneira que fez o Uchiha rosnar em resposta. – Achei que nunca iria se juntar a nós! – riu.
"Ele já havia me notado? Como?"
– Hoshino! Fuja daqui! Você vai se machucar! – Sasuke ainda insistia inutilmente, vendo que ela não pretendia se mexer.
– Hoshino?! Sabe, seu jutsu me lembra muito o de alguém, mas curiosamente ela não pertence ao mesmo clã que você...
– O que quer dizer com isto? – a menina finalmente se pronunciou. Sua voz estava dura, decidida.
– Gostaria de prolongar a nossa brincadeira para conhecê-la melhor, mas infelizmente hoje eu vim apenas para o Sasuke-kun. – Seu tom era repugnante, assim como todo o resto.
Ele agira tão rápido que Sayuri sequer conseguira fazer algo para lhe impedir. Agora ele já estava ao lado de Sasuke novamente, que gritava. Virou-se para os dois, mas tudo o que conseguiu ver foi o shinobi mordendo Sasuke, enquanto este gritava de dor. Seu coração disparou e ela correu em sua direção o mais rápido que conseguiu, chegando a tempo apenas de segurá-lo e evitar que caísse no chão.
Ouviu Sakura perguntar ao homem o que aquilo significava e ele responder que era apenas um presente e que Sasuke o procuraria um dia, mas não lhes deu atenção. Seu mundo estava concentrado ali, apenas nos olhos ônix que se fechavam em seu colo.
– Sasuke! Sasuke! Fica comigo. – suplicou enquanto algumas lágrimas escorriam por seu rosto e seus braços chacoalhavam o corpo mole do menino.
Pôde ler em seus lábios as duas últimas palavras que ele tentou pronunciar, antes de desmaiar completamente: Fuja, Sayuri.
Sakura agora já estava ao seu lado, tão aflita quanto ela, observando a cena e esperando algum parecer sobre o amigo. Sayuri pressionou levemente seu pescoço, suspirando aliviada quando conseguiu sentir o pulso.
– Ele ficará bem! – disse antes de se levantar com ele ainda em seu colo e colocá-lo deitado no chão.
Ajudou Sakura a fazer o mesmo com Naruto e depois tratou de cuidar dos ferimentos de ambos. Estava ficando tarde, porém, e ela sabia que as meninas já deveriam estar a sua espera. Checou mais uma vez Sasuke e Naruto, antes de se despedir.
– Eu preciso ir, Sakura-chan! Eles devem acordar em breve. – se levantou.
– Tá... Arigatou, Sayuri-chan! - Sakura sorriu agradecida.
– Por nada! – a rosada ainda parecia querer perguntar algo, então esperou por isso...
– O que ele... Você sabe, no pescoço de Sasuke-kun.
Olhou novamente para Sasuke. Aquilo não era um ferimento! Era, na verdade, como se tivesse modificado o chakra de Sasuke. Não sabia bem o que significada, nunca havia visto nada do tipo. Já tinha lido sobre mutações de chakra e sabia bem como elas funcionavam, mas geralmente eram feitas através de cápsulas ou de doujutsus, como o próprio sharingan. A maneira como ele havia atacado Sasuke, porém, e a marca que surgira em seu pescoço... Não tinha ideia do que aquilo significava e seu mau pressentimento também não ajudava.
– Não sei ao certo. Mas ele ficará bem! – sorriu, embora suas palavras tenham sido mais esperançosas do que qualquer coisa.
Sakura apenas acenou.
– Ja ne, Sakura-chan! Cuide bem deles e boa sorte a vocês!
– Sayuri! Espera! – a menina voltou a encarar a rosada. – Sasuke iria querer que ficasse com isto! – esta lhe estendeu seu pergaminho hesitante.
A Hoshino apenas analisava a cena. Eles tinham o pergaminho do Céu, que era o que ela e seu time precisavam. Mas seria certo aceitá-lo? Ainda mais sabendo que, nessas condições, já seria difícil que eles conseguissem mais um, imagina dois.
– Arigatou, mas nós temos o mesmo! – mentiu e virou-se novamente para ir embora.

***

Kami e Yuki já começavam a se desesperar. Onde diabos estaria Sayuri? Ela já estava uma hora atrasada! Não sabiam bem se deveriam procurá-la ou aguardar, mas estava escurecendo, talvez fosse ainda mais difícil de encontrar a amiga, caso deixassem o local marcado. Yuki já tinha perguntado se aquela era a árvore certa milhões de vezes, mas Kami tinha certeza, embora já estivesse começando a duvidar também. O jeito seria torcer para que desse tudo certo...
A Kurama pensou avistar um borrão vermelho se aproximando e cutucou a amiga, empolgada.
– Kami! Acho que estou vendo ela!
– Onde? – se virou curiosa, tentando encontrar o que Yuki vira.
– Por ali! – apontou.
As duas observavam atentamente um ponto específico da floresta, totalmente alheias ao que acontecia ao redor. Sayuri, que estava exatamente atrás delas fazia alguns minutos, se divertia silenciosamente com a cena, até que decidiu acabar com o sofrimento das amigas.
– Boo! – disse próximo do ouvido de Yuki, o que fez com que a menina saltasse com a mão no peito.
Sayuri não pode evitar as gargalhadas quando a Kurama lhe encarou, completamente pálida. Kami também mantinha uma expressão assustada.
– Vocês deveriam ter visto suas caras! – conseguiu dizer em meio às risadas.
Yuki apenas cruzou os braços, emburrada.
– Sayu-chan, estávamos preocupadas!
– Desculpa, Kami-chan! Vocês estavam tão distraídas que eu não pude resistir.
– Ela só pede desculpas para a Kami... – Yuki reclamou baixo.
– Cadê nosso pergaminho? A Yuki conseguiu um do Céu, olha! – Kami o tirou de sua bolsa para mostrar à amiga.
– Yuki?! – ela havia escutado certo?
– Sim, eu consegui! Eu sozinha! Sem a ajuda de ninguém! Fui lá, enfrentei o inimigo e consegui. – sorriu vitoriosa.
A Hoshino mantinha a boca aberta, completamente surpresa.
– Ok, não foi bem assim... Na verdade a garota estava sozinha e ficou assustada com o susto que a Yuki deu nela, achando que era você, então entregou o pergaminho assim que a Yuki-chan pediu.
– Tá, mas eu fiz isso sozinha! – completou, fazendo birra.
Sayuri ainda estava surpresa, mas agora as coisas faziam um pouco mais de sentido. Com certeza a amiga havia dado era muita sorte!
– Ok, ok. Eu admito! Você mandou muito bem dessa vez, Yuki-chan! Parabéns! – a alaranjada sorriu feliz e orgulhosa de si mesma. – Mas agora é melhor mantermos isso bem seguro! Vamos descansar e amanhã partimos em direção à torre.
As três passaram a noite revezando na vigia, embora Sayuri mal tivesse conseguido pegar no sono. A verdade é que passara a noite inteira pensando no que acontecera mais cedo, com Sasuke e aquele shinobi estranho. Preferiu não comentar nada com as amigas, para que elas não se preocupassem. Acabou inventando uma mentira qualquer sobre ter que esperar muito tempo escondida para que um time não a notasse, como motivo de seu atraso, e para a sua sorte, elas não haviam desconfiado. Estavam muito mais interessadas em contar cada detalhe sobre como Yuki conseguira o pergaminho, o que a fez rir bastante.
Assim que amanheceu, as três se puseram em direção à torre. O caminho foi longo e acabou levando mais dois dias, principalmente porque elas queriam manter distância de outros times. Graças à incrível habilidade da Hoshino, isso não fora tão difícil assim. De alguma maneira, a maioria dos shinobis poderosos e extremamente preocupantes que ela sentira a presença, nem sequer pareciam interessados em chegar à torre. Aquele exame estava realmente muito estranho... Tentou ao máximo evitar os pensamentos de que tais atitudes poderiam estar todas, de alguma forma, ligadas ao Uchiha. Esperava sinceramente que não! Por mais que elas fossem suspeitas, porém, isto apenas facilitou a chegada delas ao destino final.
– É ali! É ali! – Yuki não conseguiu conter a animação.
– Shhh! Yuki! Quer atrair inimigos logo agora? – Sayuri ralhou com a garota.
– Ué, mas é por isso que temos você! Duh! – deu de ombros.
– Droga! – foi tudo o que Sayuri conseguiu pronunciar antes de uma kunai voar em direção à Kurama, que foi defendida por outra, atirada por Kami.
– Ah! – Yuki deu um pulo, assustada.
– Deveriam tomar mais cuidado, novatas! Acho que não era a intenção de vocês atrair algum inimigo logo agora, certo? – o shinobi ao centro do trio que se aproximava falou, divertido.
– Ora, seu... – a alaranjada já ia correndo para cima dele, mas Sayuri a segurou antes que pudesse fazê-lo.
Eles não eram exatamente fortes. Pelo contrário, estavam apenas tentando ser oportunistas. Com um bom plano, elas poderiam se livrar deles rapidamente. Passou os olhos rapidamente pelo local, tentando ter alguma ideia, o que logo surgiu em sua mente. Apenas com um olhar conseguiu passar a sua mensagem para Kami e bastava que ela entendesse o plano. Yuki não entenderia tão rápido, mas sua espontaneidade já havia sido perfeitamente encaixada na estratégia.

O jounin caminhava pelas ruas de Konoha, observando o movimento descontraído das pessoas que passavam por ali. Gekkou Hayate tinha acabado de deixar a sala do Hokage, que havia lhe feito um pedido um tanto complicado. Ele quisera que o Gekkou assumisse o lugar de um dos chunnins que anunciariam o final da Segunda Fase do exame aos times, e, apesar de não gostar da ideia, o moreno não tivera muita opção. Parece que algum problema estava acontecendo durante esta fase, mas não quiseram lhe dar muitos detalhes, pois era assunto da ANBU.
De acordo com o que ele mesmo e outros colegas, também organizadores do evento, haviam planejado, Hayate seria invocado pelos pergaminhos - assim como os outros chunnins selecionados para a tarefa - para que explicasse todo o significado do que é ser um chunnin. Além de, claro, anunciar o final da fase. Ele não se incomodava com o fato de ser invocado em si, mas toda a explicação que deveria fazer aos genins seria um pouco complicada.
Tentou se lembrar de como fora quando ele se tornara um chunnin... Na época, todo o significado de “Céu e Terra” nem pareciam fazer sentido. Hoje em dia, aquilo estava muito mais na prática. Nunca mais havia parado para pensar em suas atitudes, se elas estavam sempre equilibradas entre a sabedoria e a força. Talvez não. Muitos shinobis se esqueciam desse ensinamento tão básico com o tempo. Talvez ele fosse um destes... E sendo assim, será que poderia mesmo passar aquela mensagem em frente? Perdeu-se em meio aos pensamentos enquanto andava ainda sem rumo, até que resolveu deixar seu conflito interno de lado e encontrar algo para fazer. Afinal, não sabia quanto tempo poderia demorar até que ele fosse invocado. Era provável ainda que nem fosse, já que não tinha como garantir que todos os times chegariam com os pergaminhos.
Ficou na dúvida durante bons minutos e, no final, decidiu procurar por Uzuki Yugao. Fazia tempo que não via a namorada. Com tanta correria por causa do tal exame, ele andava ainda mais desligado do que o normal, característica que ela, aliás, sempre criticava. A verdade era que ele sempre fora assim, desligado de tudo, além de bem quieto. Não sabia nem como havia conseguido uma namorada, mas ele gostava de Yugao. Eles eram totalmente opostos, mas, de alguma forma, isso parecia funcionar.
Aproximou-se da velha conhecida porta, que tinha o número 344 um pouco apagado na frente. Será que ela estava em casa? Tocou a campainha uma vez. Nada. Mais uma vez e, de novo, sem resposta. Desejou mentalmente que ela não tivesse saído em missão, caso contrário eles teriam uma grande briga quando voltasse. Ele não gostava de brigas, geralmente ficava apenas quieto escutando tudo o que ela tinha para dizer, que era sempre igual. Algo como “Você nem sequer lembra que tem namorada! É tão desligado que nem sabe quando eu saio em missão! Eu não posso ficar indo atrás de você para nos despedirmos, Gekkou, você precisa começar a prestar mais atenção no que te digo! Lhe avisei sobre essa missão há semanas!”. Sempre a mesma coisa. Mas de que adiantava? Ele nunca se lembrava mesmo... Já era difícil ter que lembrar das suas próprias obrigações e das de Genma, principalmente quando o amigo bebia. Mas não era porque não se importava, é claro que isso acontecia! Aliás, não via a hora dela voltar toda vez que tinha alguma missão, era complicado namorar uma ANBU, sempre passavam meses distantes. Mas ela parecia não entender nada, então ele normalmente nem se dava ao trabalho de tentar explicar. Apenas aparecia com um buquê de flores no dia seguinte, o que costumava resolver o problema.
Saiu de lá depois de tocar a campainha mais algumas vezes, para ter certeza de que não havia chances da Uzuki se encontrar ali. Decidiu procurar por algum de seus amigos, talvez eles soubessem do paradeiro da mulher. Até forçou a mente tentando lembrar se ela havia dito algo sobre alguma missão – isso costumava funcionar – mas nada! Poderia dizer que estava quase certo de que ela não avisara desta vez. Quase certo, porque sua memória não era lá muito confiável.
Avistou um outro ANBU pelo caminho e decidiu ir até ele:
– Ohayo! Com licença, você por acaso sabe onde a Uzuki Yugao está?
– Hayate-san, estava procurando por você! Ela teve que sair em uma missão urgente e pediu para lhe avisar, pois não teve tempo pra isso. Pediu para avisar também que estará de volta em uma semana!
Suspirou. Ao menos eles não teriam outra briga...
– Certo. Arigatou!
Voltou a passear pelas ruas, pensando em quem mais poderia ajudá-lo... Lembrou de Genma, mas logo mudou de ideia. O Shiranui não era, nem de longe, uma boa pessoa para coisas tão delicadas e complexas como esta. Embora o amigo estivesse melhorando muito depois que passou a treinar as meninas, ainda era uma pessoa extremamente prática e arrogante.
Acabou mudando o foco de seu pensamento quando lembrou das três genins que Genma treinava... Será que elas conseguiriam terminar esta fase? E sobre os outros participantes? Quem seria o time que o invocaria?
É, talvez fosse mesmo melhor procurar por Genma. Que outra opção teria? Além do mais, até que sua praticidade poderia lhe ser útil.

***

Kami acompanhou o olhar de Sayuri, que indicava o rio bem próximo a elas, rapidamente entendendo o que a amiga queria lhe dizer. Aproveitou que Yuki distraia um dos inimigos para dar conta dos outros dois, enquanto Sayuri colocava o plano em ação.
Primeiro, a morena chamou a atenção da dupla os atacando com shurikens. Eles eram lentos! Um deles se defendeu com um jutsu que revelou sua natureza: Terra. Isso também era ótimo, já que a da menina era Fogo.
Yuki tentava atacar o ninja mascarado usando kage bunshins, até que se lembrou do que Genma havia falado. Ela realmente era boa em genjutsus, então por que não usá-los? Criou três gen bunshins para distraí-lo enquanto se escondeu em uma árvore.
– De novo? – o shinobi riu – Eu posso descobrir facilmente quem é a verdadeira. – Atirou três kunais, uma em cada Yuki.
Mas, antes que elas pudessem atingir a garota, simplesmente pararam! Cada uma das versões de Yuki segurou a kunai a sua frente e a virou, em direção ao shinobi, que não conseguia se mover, não importa o esforço que fazia. Algo parecia lhe segurar. Olhou com certa dificuldade para trás, tentando descobrir o que era, e deu de cara com outra versão de Yuki. Encarou seus próprios braços e pernas, estes estavam envolvidos por plantas. Entregou-se ao desespero! Soltou um grito alto de dor quando as três kunais atingiram seu corpo juntas.
Ao longe, Sayuri, que já tinha tudo preparado, assistia orgulhosa a cena. Vira Yuki treinando insistentemente seus genjutsus desde a missão delas no País das Montanhas de Gelo. Era bom ver que a amiga estava progredindo! Voltou-se para Kami, que lançava seu Katon: Haisekisho nos outros dois inimigos.
– Yuki! Kami! Os coloquem juntos, rápido! – Gritou, correndo de volta até as amigas.
Yuki segurou os outros dois shinobis com seu genjutsu enquanto as três fechavam os selos da técnica do Yondaime a sua volta. Logo os inimigos estavam dentro do rio, sendo levados pela forte correnteza. A Kurama acenou freneticamente enquanto ria e gritava: Goodbye!
– Vamos logo! – Sayuri empurrou a sempre empolgada menina em direção à torre, antes que mais alguém aparecesse.

***

– “Se vocês não possuírem o Céu, ganhem conhecimento e estejam preparados. Se vocês não possuírem a Terra, corram pelos campos e busquem força. Se vocês abrirem os Pergaminhos do Céu e da Terra, caminhos perigosos se tornarão seguros. Este é o segredo de ‘alguma coisa’. Eles os guiarão pelo seu caminho.” – Kami virou-se para Sayuri. – Eu tenho certeza que isso foi coisa do otou-san, mas não faço ideia do que significa.
– Precisamos abrir os pergaminhos! – Sayuri entregou um deles para Kami enquanto se preparava para abrir o outro.
– Posso abrir? – Yuki se colocou à frente da Hoshino, com os olhos verdes brilhando de excitação.
Sayuri hesitou durante alguns minutos, mas acabou permitindo. Não era possível que a amiga fosse conseguir se atrapalhar apenas para abrir um pergaminho.
– Três, dois,... – Kami começou a contagem regressiva ao perceber que a alaranjada também já estava preparada. – Um!
As duas abriram juntas rapidamente, porém nada aconteceu. Sayuri se aproximou, na intenção de enxergar o que estava escrito.
– É um jutsu de invocação! Meninas, coloquem os pergaminhos no chão!
Assim que as duas largaram os objetos, uma fumaça branca surgiu, indicando que algo havia sido invocado.
– QUEM É VOCÊ? – Yuki gritou ao mesmo tempo que deu um pulo para trás de Sayuri e Kami.
A Hoshino apertou um pouco mais o olhar e conseguiu distinguir o símbolo de Konoha na bandana que estava na testa do shinobi.
– Ohayo! – tossiu.
– Eu sei quem é você! – Kami apontou para o jounin à frente – Gekkou Hayate!
– Oh, ele é o amigo esquisito do Genma-sensei! – Yuki completou, levando mais um dos usuais tapas de Sayuri ao topo de sua cabeça. Olhou para a amiga. O que diabos ela havia feito agora?
– Hayate-sensei, o que você está fazendo aqui? – A Sarutobi questionou.
O moreno apenas analisava à cena, se perguntando como Genma havia conseguido lidar com elas durante tanto tempo, sem perder a paciência ou exigir que o Hokage o mudasse de time. Ele sempre falava que elas eram difíceis de lidar e cheias de energia, mas apenas agora via o que significava. E isso porque Hayate ainda costumava ser o mais paciente da dupla!
– Parabéns, vocês passaram na segunda fase do Exame Chunnin. Eu estou aqui apenas para dar esta notícia e explicar o que significa a frase – disse sem empolgação alguma e apontou para os ideogramas na parede. – Alguém já descobriu?
Yuki imediatamente começou a gritar e pular animada. Nem sequer deu atenção para a pergunta que ele havia feito! De que isso importava? Ela já tinha passado da fase mesmo!
Gekkou rolou os olhos, irritado, e encarou a garota de cabelos rubros, que pegava um dos pergaminhos no chão. Por um momento queria que ela desse outro tapa na cabeça da alaranjada, ou qualquer outra coisa que fizesse com que ela se calasse, mas Sayuri não estava ligando para a atitude da amiga.
– Sabe... Antes, aqui, estava escrito “Chunnin”. – A menina apontou para o pergaminho e depois encarou novamente a parede. – “Segredo de alguma coisa”... Isto é o significado do que é ser um Chunnin, não é? – olhou para Hayate.
Assim que viu os dois grandes globos intensamente azuis os encarando, o jounin teve certeza de que ela era a kunoichi de que Genma sempre lhe falara, a que tinha uma habilidade sensorial incrível, além de ser muito inteligente. Além disso, seu olhar exalava mistério, outra característica que o Shiranui sempre citava.
– Hai. – respondeu preguiçosamente. – Também pode explicar o significado do Céu e da Terra?
– Hai! – sorriu. Mas, antes que respondesse, o grande barulho causado pela Kurama pareceu finalmente lhe incomodar. Olhou nervosa para a amiga abraçada à Kami, que tentava lhe pedir gentilmente para prestar a atenção no que o jounin queria dizer. Bufou. Gentileza não costumava funcionar com Yuki!
Puxou a menina de qualquer jeito pelas roupas, fazendo com que se virasse para ela, e depois a chacoalhou insistentemente.
– Cala a boca, Yuki! – largou-a finalmente e disse nervosa, quando a mesma já havia parado de gritar.
O jounin teve que conter o sorriso. “PAZ! Finalmente!”
– Desculpe, Hayate-sensei. – Kami sorriu sem graça, sem saber exatamente o que fazer, mas rindo baixinho com a cara emburrada da Kurama.
Gekkou apenas acenou em resposta.
– O “Céu” deve significar sabedoria, força intelectual. Enquanto a “Terra”, deve ser força física. – Sayuri voltou a explicar. – Isso significa que quem não possui sabedoria deve buscar por ela, e quem não é forte o suficiente, deve treinar até que consiga fortalecer o corpo. – Se sentiu um pouco sem graça ao dizer a última parte, lembrando de que aquilo se referia claramente à shinobis como ela.
– Exato. Acho que vocês já entenderam tudo...
E pela primeira vez naquela sala, o Gekkou se sentiu realmente feliz pelo time que havia passado. Apesar de tudo, elas haviam conseguido! Com toda a certeza Genma estava certo sobre as três. Estava ansioso para descobrir como elas se sairiam na terceira fase, que seria ainda mais difícil do que esta.

***

Genma observava os times de genins que adentravam o salão. Embora negasse, estava ansioso para descobrir se Kami, Sayuri e Yuki estariam ali! Viu um borrão laranja pulando ao longe e deixou um sorriso escapar pelo canto da boca.
– Ouvi dizer que foi o Hayate quem recebeu o time 11. – Kakashi surgiu ao seu lado. Provavelmente também esperava pelo time 7, que ainda não havia chegado.
– Hayate? Achei que fossem os chunnins...
– É, parece que ele teve que substituir algum deles de última hora. – deu de ombros.
– Hm. – Percorreu o local com os olhos, procurando por Hayate. Ele não estava ali. Mais tarde o questionaria sobre o assunto!
Mesmo que fosse uma tarefa impossível não escutar a cantarolação ainda mais animada que o normal de Yuki, a mente de Sayuri estava longe dali. O Time 7 não estava entre os outros que passaram pela segunda fase do exame. Pelo menos não ainda. Tentava afastar os pensamentos negativos, mas era inevitável, principalmente quando a imagem de como deixara Sasuke e Naruto vinha-lhe a mente.
Só teve algum sucesso em acalmar seu próprio nervosismo quando sentiu um certo chakra se aproximando. Os seus sentidos pareciam ter um alcance ainda maior e mais eficiente quando se tratava dele. Poderia reconhecê-lo mesmo que o menino estivesse a uma distância considerada praticamente impossível até pelos melhores ninjas sensoriais.
Longos minutos se passaram e a Hoshino pôde finalmente encarar os olhos ônix que tanto ansiava. Porém Sasuke não aparentava nada bem! Seu chakra ainda estava cercado por aquela mesma sensação repugnante que ela sentira com o shinobi esquisito, dentro da floresta. Seu coração queria a todo custo romper o nó que se formava em sua garganta e pular para fora, quando seus olhares se cruzaram. O menino definitivamente não estava nada bem e os maus pressentimentos já dominavam o seu corpo inteiro.
Mal percebeu quando o Hokage entrara e começara a explicar sobre a próxima fase. Só acordou para a realidade quando Hayate apareceu, interrompendo o velho Sarutobi e dizendo que assumiria a partir dali.
– Olá, pessoal! Prazer em conhecê-los. Antes de começarmos a terceira fase, quero que vocês façam uma coisa... – todos encaravam o jounin, que tossia freneticamente, de maneira curiosa. – Teremos lutas preliminares antes da próxima fase!
Vários genins se manifestaram, alguns reclamando, outros apenas perguntando o motivo. Então logo o Gekkou tratou de explicar, dizendo que de acordo com as regras, eles deveriam diminuir o número de examinados por pelo menos metade, pois a última fase não teria tempo para tantas lutas assim. Mesmo sob protestos, o shinobi deu continuação ao seu discurso, perguntando se alguém gostaria de desistir, já que as lutas não seriam mais em grupo e sim individuais, a partir daquele momento.
Sayuri olhou para Kami, que estava tão nervosa quanto ela, e depois para Yuki. A segunda nem sequer parecia entender o que estava acontecendo. Estava extasiada demais com a sensação de ter chegado até ali, além de extremamente confiante por isso! A Hoshino riu baixo. Com certeza estava se preocupando em excesso! Suas amigas ficariam bem! Era hora de se preocupar consigo mesma, já que ela não fazia ideia de como se viraria sem as outras duas. Geralmente cuidava apenas dos planos, deixando toda a ação para as amigas.
– Ninguém? Tudo bem! Então vamos começar. O placar eletrônico indicará os nomes dos dois competidores de cada luta. – Hayate apontou para uma grande tela.
Os primeiros nomes que apareceram foram: Akadou Yoroi vs. Uchiha Sasuke, que mesmo depois de algum drama com Sakura, resolvera continuar na competição.
Sayuri encarou o Uchiha aflita e desejou-lhe boa sorte mentalmente. Kakashi, Anko e até o hokage pareciam bem atentos aos movimentos do garoto, então talvez eles realmente já soubessem de algo. Ela apenas esperava que ele ficasse bem!

Uchiha Sasuke e Akadou Yoroi lutavam ao centro do local, sob os olhares atentos de todos e, principalmente, de Sayuri. A garota se quer piscava! Era difícil conseguir acompanhar todos os movimentos do moreno, mas ela tentava a todo custo. Ele estava muito mais forte do que quando eles ainda treinavam juntos! Mesmo assim, ela também podia perceber que o menino tentava não se esforçar tanto, como se quisesse economizar chakra. As habilidades de Yoroi, todavia, exigiam exatamente o contrário, deixando ela ainda mais preocupada. Algo lhe dizia que as atitudes estranhas de Sasuke ainda tinham algum tipo de relação com o que acontecera antes, na floresta, com aquele homem esquisito. O que ela deveria fazer? Contar a alguém? Kakashi? Genma?
Procurou pelos dois com o olhar, mas foi obrigada a interromper a busca e voltar sua atenção ao mesmo local de antes. O chakra de Sasuke havia mudado! Percebeu algumas manchas negras se destacando por seu corpo e até se esqueceu de respirar por um momento, quase engasgando quando puxou o ar violentamente de novo para seus pulmões. Agora ela tinha certeza! Tudo estava mesmo relacionado àquele shinobi e isso a assustava. Aquele chakra que rodeava o Uchiha era tão frio e repugnante quanto o do mesmo homem!
Mas, tudo pareceu voltar ao normal quando o menino conseguiu suprimir a tal energia. Suspirou aliviada. Mais alguns minutos ansiosos e dolorosos se passaram, até que finalmente o vencedor foi anunciado: Uchiha Sasuke. A Hoshino não conseguiu conter a alegria, correndo direto para ele. Kakashi, porém, fora mais rápido e deu um jeito de tirá-lo dali antes que ela o alcançasse. Pôs-se, então, a seguir os dois.
O homem grisalho explicava algo sobre "selo amaldiçoado" ao garoto, enquanto parecia fazer algum tipo de preparação para um grande jutsu. Por um momento, a cena até lhe lembrou de algumas fotos de cirurgias complexas que havia visto nos livros de seus pais. Sayuri tentava se manter escondida, próxima a porta da sala em que os dois estavam, mas acabou deixando escapar um pequeno grito de espanto.
Hatake encarou a porta imaginando quem seria. Sakura? Não poderia ser. Ele teria percebido a sua presença desde o início!
– De-desculpe. – decidiu que seria melhor revelar de uma vez a sua presença, aparecendo sutilmente na porta e encarando os próprios pés envergonhada.
Assim que ouviu sua voz, o Uchiha, sentado no chão, também virou para encará-la.
– Eu estava preocupada e ao mesmo tempo queria... É... – viu que o mais novo a encarava curioso – Parabéns, Sasuke! Por ter ganhado. - sorriu nervosa, se esforçando para manter contato visual.
Ele apenas acenou e resposta.
– Hoshino-san, né? – o grisalho finalmente se pronunciou. Ele pareceu sorrir por baixo da máscara, pois sua voz era gentil.
– Hai!
– O Sasuke ficará bem! Mas você precisa retornar ao salão, se não quiser perder a sua luta.
– Oh! – colocou a palma da mão em sua testa. – Claro, a minha luta! Hai! Arigatou! – e já ia saindo apressada, quando se lembrou de mais uma coisa: – É... Desculpe por isso, Kakashi-sensei.
"Hoshino Sayuri...", repetiu o nome da jovem genin em seu pensamento assim que a viu se afastando. Realmente, as habilidades da tal garota do time de Genma eram, no mínimo, interessantes. Ela havia mesmo conseguido seguir um shinobi de seu nível sem ser notada?

***

"Kankurou vs. Sarutobi Kami"
A grande tela negra anunciou assim que Sayuri adentrou novamente o local! Por sorte, havia chegado bem a tempo de ver sua amiga lutando. Dirigiu-se para o lado de Yuki.
– O que perdi?
– Onde estava? – a Kurama perguntou curiosa.
– Fui apenas verificar algo... Quem já lutou?
– O Shino ganhou de um cara ainda mais estranho e nojento que ele. E agora, é a Kami com aquele da areia! - apontou para o menino que usava uma blusa preta, capuz e tinha o rosto coberto por uma pintura roxa. - ACABA COM ELE, KAMI-CHAN!! - gritou animada, fazendo Sayuri tampar os dois ouvidos com as mãos.
"Você consegue, Kami!", Sayuri disse apenas em sua mente, desejando boa sorte à amiga. O tesouro Sarutobi parecia bem nervosa, provavelmente porque as duas pessoas mais importantes para ela estavam bem ali, ansiosos para assistir a próxima luta. Aquele era o momento mais esperado pela menina em anos! Queria mesmo surpreender seu pai e seu irmão, Hiruzen e Asuma.
Kami encarou o genin a sua frente. Ele era esquisito, mas parecia bem forte. Levantou o olhar para Hiruzen, que estava fumando seu cachimbo tranquilamente enquanto observava a cena, e depois para Asuma, que também fumava. Praguejou mentalmente pelo vício dos dois, que ela tanto odiava. Por último, procurou por Genma, que estava logo ao lado de Asuma e também a encarava. Assim que seus olhares se cruzaram, Genma deixou um sorriso escapar pelo canto dos lábios e acenou com a cabeça. Ele poderia estar ansioso por aquele momento, mas já sabia o quão boa ela era e acreditava em sua aluna.
Aquilo pareceu, de alguma forma, fazer com que ela esquecesse de toda a pressão. Estava confiante e preparada! Mostraria a todos que estivessem ali para assistir, quem ela realmente era.
Hayate finalmente deu início à luta e Kami partiu agressiva para cima do shinobi à sua frente no segundo seguinte, atacando-o com shurikens que se multiplicaram em inúmeros clones. Ele, porém, as defendeu com muita facilidade, utilizando uma marionete.
Então ele era um manipulador de marionetes. Ponto para Kami! Ele poderia ser ágil, mas ela também era e tinha ainda a natureza de chakra fogo à seu favor.
Mais alguns golpes, todos defendidos facilmente. Não importa o que a garota tentasse, ela não conseguia se quer chegar perto dele. E ele também parecia estar evitando isto. Sinal de que não deveria ser tão bom assim no combate corpo a corpo. Ótimo! Ela já sabia o que fazer.
– Katon: Haisekishoque! – disse após fazer alguns selos com a mão, liberando uma fumaça cinza que começou a queimar logo em seguida.
Kankurou pulou para trás no mesmo minuto e, mesmo que ela tenha atrapalhado um pouco a sua visão, conseguiu agarrá-la com sua marionete. Kami se contorcia enquanto tinha seu corpo estrangulado pelos compridos braços de madeira a sua volta. Ela estava imóvel, assim como Asuma e Hiruzen, que assistiam cada detalhe da cena aflitos.
Antes que o irmão protetor pudesse concretizar sua vontade de gritar para que Hayate terminasse a luta ali, Kami pulou sobre Kankurou revelando a técnica de substituição que havia feito e atirando seu Katon: Haisekishoque novamente. Mas, dessa vez, acertando em cheio a marionete. Com sua arma totalmente impossibilitada, Kankurou não teve opção a não ser tentar defender os golpes agressivos e rápidos da garota com seu próprio corpo.
Não demorou muito tempo para que ela conseguisse lhe atingir e finalmente o derrubasse no chão.
Kami mal pôde acreditar quando Hayate declarou que ela era a vencedora. Todo seu cansaço pareceu voar para longe do seu corpo e logo ela estava pulando de alegria, junto com Yuki e Sayuri. Olhou para Asuma e Hiruzen, que sorriam orgulhosos, e sentiu um grande alívio junto a felicidade. Sua missão estava cumprida! Agora todos sabiam quem ela era.
Yuki ainda estava tão animada que Sayuri e Kami tiveram que sacudi-la para que ela finalmente visse o que o telão anunciava: Kurama Yuki vs. Tsurugi Misumi. Só então a menina percebeu que a próxima luta, seria a sua.
Sayuri ficou aflita, achando que o nervosismo finalmente tomaria conta de Yuki quando esta silenciou. Mas viu que estava enganada assim que a alaranjada voltou a gritar, dizendo que acabaria com Misumi. Ela realmente não tinha jeito!
Hayate deu início à luta e Yuki, como já era de se esperar, foi a primeira a atacar. Recebeu uma série de repreensões de suas amigas, que tentavam dizer para que ela parasse de atacar seguidamente e prestasse atenção no inimigo. Como ela poderia ganhar de alguém sem nem saber quais eram suas técnicas? Aquilo era perigoso. Mas é claro que todas as dicas de Sayuri e Kami eram gritadas ao vento, já que Yuki não escutava ninguém.
– EEEEEECA! QUE NOJO! – Yuki gritou, correndo para longe do seu adversário, assim que ele revelou a sua técnica, esticando os seus braços para se defender do ataques dos vários gen bunshins da menina. – EU NÃO QUERO LUTAR COM UMA BORRACHA MOLE! ISSO É NOJENTO DE MAIS! – e continuou a gritar, enquanto Sayuri e Kami não sabiam se riam ou se desesperavam. Ela não podia ter esses surtos esquisitos durante uma outra hora?
Misumi ficou sem entender por um momento o que estava acontecendo, mas resolveu explicar o seu jutsu, aproveitando a brecha para gabar-se de si mesmo. (N/A: Ignoremos o fato de que ela estava, na verdade, praticando bullying com ele. Não tinha nada pra ele se gabar aí tsc tsc...)
– Eu altero o fluxo do meu chakra, transformando-o em elasticidade e então... – Começou sua ladainha, mas acabou desistindo depois que finalmente percebeu que os risos só aumentavam. – Que foi? Do que estão rindo?
Yuki ainda gritava qualquer coisa sobre ser injusto dele ter caído justamente com ela, enquanto os poucos que ainda tentavam manter o ar sério, perdiam de uma vez o controle e acabavam se entregando às gargalhadas. Apenas Hayate e mais alguns jounins, incluindo Kakashi, se mantinham sérios. A verdade é que eles ainda tentavam entender o que acontecia. Genma, que já conhecia a pestinha o suficiente, apenas tentava disfarçar suas risadas. Era óbvio que ela aprontaria alguma! Sayuri e Kami já estavam quase cavando um buraco no chão onde pudessem se esconder. E o genin que havia se tornado a piada, ficava cada vez mais furioso.
– Eu vou acabar com isso agora mesmo! – disse, antes de correr em direção a Yuki e imobilizá-la enrolando-a com seu próprio corpo.
Todos tentavam se concentrar no que acontecia e deixar a brincadeira de lado, mas era praticamente impossível, já que a Kurama não parava de gritar coisas engraçadas e praticamente ter um ataque de fobia, tudo por causa da tal técnica esquisita do outro shinobi. Em meio a tanta confusão, mal conseguiram perceber o que se passava entre os dois, antes que o Tsurugi caísse desacordado no chão, ainda com o corpo voltando ao normal, em um baque surdo. Yuki continuou de olhos fechados, reclamando qualquer coisa, até que notou que ninguém mais a segurava. O silêncio dominou o local. O que tinha acontecido? Nem mesmo Hayate parecia entender como aquilo era possível. Ele discutia consigo mesmo qual deveria ser o resultado. Mas, apesar de tudo, a resposta estava bem clara, já que um dos genins encontravam-se no chão, completamente desacordado. Ficou alguns minutos paralisado, esperando inutilmente que alguma explicação caísse do céu ou que o outro shinobi acordasse, antes de finalmente anunciar o vencedor: Kurama Yuki.
Os gritos de felicidade da menina dominaram o local. Genma tentava a todo custo segurar o riso ou pelo menos disfarçá-lo. Ele e o hokage pareciam ser os únicos que não estavam surpresos. Nenhum dos dois haviam entendido o que acontecera, mas eles sabiam que ainda poderiam esperar muito mais daquela garotinha.
Sayuri e Kami ainda estavam boquiabertas, mas logo trataram de parabenizar a amiga e abraçá-la. Ela havia passado, afinal!
Agora só faltava uma e Genma, pela primeira vez ali, se sentira nervoso. Sayuri era obviamente boa e tinha técnicas tão únicas e especiais, que poderia facilmente ser considerada uma shinobi de altíssimo nível, mesmo que ainda fosse apenas uma genin. O grande problema era: A menina não era boa em lutas. Ela era fraca, não tinha velocidade e muito menos dominava jutsus de ataque. É claro que isso havia melhorado bastante desde sua formação na academia, mas ainda assim ela provavelmente seria incapaz de enfrentar até mesmo suas próprias amigas. Kami era incrivelmente forte, representando muito bem o clã a qual pertencia! E Yuki, apesar de sempre desastrada, não fazia ideia do poder que existia dentro de si. Talvez nem mesmo Genma o fizesse!

Mais lutas aconteceram e Sayuri acabou sendo deixada para o final. Quando a penúltima luta foi anunciada, "Akimichi Chouji vs. Dosu Kinuta", a Hoshino ficou ainda mais nervosa. Seu adversário seria um shinobi chamado Kabuto, o mesmo que ela encontrara na sala da primeira fase, aquele que ela podia jurar que era um jounin disfarçado. Ele estava muito além do nível de todos ali! Como ela poderia ganhar de alguém como ele?
Passou todos os próximos minutos que tinha tentando pensar em um plano. A tarefa poderia ser algo quase impossível para qualquer um na mesma situação, mas não para ela. A menina era capaz de perceber as habilidades de qualquer shinobi apenas observando a pessoa. Um dom de percepção absolutamente incrível, que nem ela mesma sabia de onde havia surgido.
"Hoshino Sayuri vs. Yakushi Kabuto"
A hora havia chegado. Era sua vez de mostrar o que tinha!
Genma se aproximou um pouco mais para não perder nenhum detalhe da luta que viria a seguir. Tentava não demonstrar toda sua preocupação e nervosismo, mas não obtinha muito sucesso. Kakashi também se aproximou, colocando uma de suas mãos no ombro do colega.
– Está nas mãos dela, agora. – disse baixo, apenas para que o Shiranui escutasse.
O jounin apenas mexeu a senbon em sua boca, não se dando ao trabalho de responder. Era óbvio que estava tudo nas mãos de Sayuri e que todo seu sentimento era inútil, mas, por mais ridículo que fosse, não conseguia controlar o nervosismo.
Sayuri encarou o adversário a sua frente, que mantinha o ar frio. Ele não estava nem o mínimo que fosse nervoso. Era como se o resultado já tivesse decretado, antes mesmo da luta começar. A menina até achava que ele provavelmente estava certo, mas isso não significaria que ela desistiria de lutar. A Hoshino não fazia exatamente o tipo covarde de kunoichi que desiste por medo de tentar. Ela tinha um plano, afinal!
Hayate deu início a luta, mas nenhum dos dois se moveram. Kabuto estava tão quieto como uma múmia. Sayuri não se sentia confiante o suficiente para começar um ataque, mas se teria que ser desse jeito, que fosse! Retirou shurikens da pequena bolsa em sua cintura e tentou se aproximar o mais rápido que conseguiu, lançando-as em direção ao shinobi, que desviou com facilidade. Tentou novamente, agora mais próxima, com três kunais.
Da segunda vez, porém, Kabuto não só se defendeu como também aproveitou a proximidade para atacá-la agilmente em pontos estratégicos, com um grande fluxo de chakra correndo em sua mão, fazendo a garota recuar.
Genma observava cada mínimo detalhe da luta, sustentando ainda mais seu nervosismo e ansiedade.
– Quem é ele? – perguntou à Kakashi. Não se lembrava de já tê-lo visto pela vila. Talvez fosse porque ele sempre andava extremamente distraído...
– Filho de um med-nin. – o grisalho respondeu, enquanto também assistia a cena com o mesmo olhar entediado de sempre.
– Isso explica a técnica... Mas não a sua força! – Genma poderia não ter tanta percepção quanto sua aluna, mas era fácil de notar que aquele ninja simplesmente não deveria estar ali. Só torcia profundamente para que Sayuri já tivesse pensado em um plano.

– Kabuto-kun. – o homem com a aparência asquerosa e a voz tão quanto pronunciou, um tanto arrastado, chamando por seu subordinado.
– Orochimaru-sama! O Sasuke já lutou e está no hospital sendo vigiado por ANBUs, não faz mais sentido continuar nessa disputa. Irei desistir da luta e ir...
– Não vai desistir da luta!
– O quê? Por quê?
Kabuto conversava com seu mestre do lado de fora da arena em que as preliminares aconteciam. As lutas estavam chegando ao fim, agora restavam apenas ele e mais três shinobis na disputa.
– Aquela garota... – Orochimaru lembrava da cena que aconteceu na floresta, quando a jovem genin interrompera seu momento com Sasuke-kun. – Com cabelos rubros. Quem é ela?
– Hoshino Sayuri? Está no time de Shiranui Genma, junto com a pequena Sarutobi e a Kurama.
– Hoshino?! Aqueles dois?
– Exato! Mas parece que ela foi adotada. Possui algum interesse naquela menina, Orochimaru-sama?
– Talvez... Ela me lembra alguém. – Adotada?! Isso estava ficando cada vez mais interessante. Então, suas suspeitas eram realmente verdade! O que significava que ainda existia uma Uzumaki com tamanho poder. – Talvez seja útil! Reparei que ela e Sasuke-kun são bem próximos.
– Então eu devo aguardar o anúncio das próximas lutas?
– Isso! Não desista caso seja sorteado com Sayuri. E deixe que ela saia de lá viva!
O aprendiz acenou positivamente e desapareceu, assim como Orochimaru, logo em seguida.
(fim do flashback)

Kabuto deixou que seu chakra escapasse para fora de sua mão, criando uma espécie de lâmina afiada com o mesmo, e, aproveitando a proximidade da menina, atingiu diversos pontos específicos de seu corpo. Feito isto, se virou para Hayate:
– Pronto, a luta terminou!
Hayate o olhava um tanto desconfiado. Aquela não era uma técnica muito avançada para a sua categoria? Tossiu algumas vezes, observando Sayuri ainda ajoelhada no chão. Decidiu esperar mais alguns minutos antes de anunciar.
– O vencedor da luta é...
– Ainda não terminou! – a Hoshino forçou o seu corpo, levantando-se, e disse pausadamente, com os olhos cerrados para seu oponente.
Hayate e Kabuto observavam a cena um tanto assustados e surpresos. Como ela estava de pé? E aparentemente intacta?
– Ainda não terminou! – repetiu, com as palavras mais fortes e mais decididas, desta vez encarando o Gekkou.
– É... - tossiu o jounin – Certo. Podem continuar! – se afastou, ainda incrédulo.
“Ela conseguiu se curar sozinha?”, Kabuto ainda tentava entender o que havia acontecido. Não tinha visto ninguém conseguir se recuperar tão rápido daquela técnica assim. Ela, certamente, estava além das expectativas comuns de uma med-nin. Isso explicava porque Orochimaru havia demonstrado interesse na garota, mas incomodava ainda mais o genin. Sayuri era uma ameaça a ele! Tanto pelo interesse gerado em Orochimaru, quanto por suas incríveis habilidades.
Poderia dar um fim naquilo ali mesmo, antes que se tornasse um problema maior. Seu mestre com certeza ficaria furioso, mas ele não teria outra opção se não aceitar. Afinal, ainda precisava de Kabuto! O que faria?
Sayuri aproveitou a distração do adversário e foi em sua direção, na intenção de atacá-lo novamente. Ele, porém, percebeu a sua movimentação, deixando o chakra correr em suas mãos novamente. Teria que ser um pouco mais bruto, desta vez.
Foi com a intenção de feri-la profundamente, mas antes que a sua mão tocasse pela segunda vez o corpo da menina, esta desapareceu de sua frente. O shinobi apenas sentiu um objeto lhe perfurando as costas e então se deu conta do que estava acontecendo. Sayuri havia se transportado! Mas, como?
Todos, inclusive Genma, ficaram espantados com a cena. Os ninjas mais velhos sabiam exatamente onde já haviam visto aquilo antes! A jovem genin estava utilizando de uma das maiores técnicas de teletransporte já existentes no mundo ninja e, até hoje, dominadas perfeitamente apenas por um único shinobi, conhecido como o Relâmpago Dourado de Konoha.
Ela havia melhorado muito a técnica desde os últimos treinos com seu sensei e o Shiranui sempre soube que ela tinha chakra o suficiente para se transportar. O grande problema era que a técnica precisava de grande controle do chakra e, mesmo para uma mednin tão boa quanto Sayuri, isso poderia ser difícil. Ele mesmo nunca havia conseguido utilizar o jutsu em uma luta. Apesar de inteligente, aquele era um plano muito arriscado.
E correspondendo as expectativas de seu sensei, o próximo passo da Hoshino foi se jogar no chão, completamente sem forças. Seu controle na utilização de tamanha quantidade de chakra não fora muito bom.
Kabuto virou-se para a garota. Agora era a sua chance! Teria que decidir como gostaria que acabasse aquela cena. Se aproximou devagar, ainda sentindo certa dor em suas costas, encarando-a.
– Eu desisto! – falou simplesmente e desapareceu do local antes que alguém pudesse se pronunciar.
Genma se inclinou mais para frente. Aquilo era muito suspeito! Mas depois cuidaria disso. No momento, sua aluna precisava dele.
– Está bem? – Hayate abaixou-se ao lado da menina e tossiu um pouco, enquanto esperava por uma resposta.
A menina acenou positivamente com a cabeça.
– Consegue andar até o hospital ou quer que eu chame os médicos?
– Eu levarei ela! – Genma interrompeu a conversa, assim que se aproximou o suficiente dos dois.
– Certo! – tossiu. Ver o Shiranui ali lembrou-lhe de que precisava falar com o mesmo. Queria contar sobre o seu encontro com as meninas, no final da segunda fase, além de desabafar sobre Yugao. Mais tarde, quando toda aquela correria do exame passasse, o procuraria.
Genma abaixou, pegou Sayuri em seu colo e levantou novamente. Kami e Yuki se aproximaram também, preocupadas.
– Sensei! A Say-chan está bem? Ela vai pro hospital? – a Kurama foi a primeira a disparar perguntas.
– Ela ficará bem! – sorriu. – Estou levando-a para o hospital, mais tarde vocês vão visitá-la, ok?
Yuki já ia contradizendo, mas Kami interviu desta vez.
– Ok, Genma-sensei. Fique bem, Say-chan! - sorriu para a amiga, que devolveu o sorriso.
O Shiranui tratou de sair logo de lá, antes que mais alguém interrompesse. Os dois foram em silêncio durante boa parte do percurso, até que Sayuri resolveu quebrá-lo.
– Você está bravo? – perguntou um tanto tímida.
– Não. Porque estaria?
– Eu usei a técnica do Yondaime e...
– Não foi exatamente o melhor dos planos que você já teve! Sabia muito bem os riscos, não?
– Sim, eu sabia... Mas eu observei aquele genin e...
– Eu sei! Ele é bem suspeito. Vou cuidar disso assim que te deixar no hospital, mas acredito que já existe alguém verificando.
– Hai...
– De qualquer maneira, é estúpido utilizar uma técnica como aquela sem antes ter certeza de que você é capaz. – seu tom de voz era duro, o que fez com que a menina abaixasse o rosto envergonhada. – Sayuri! – Genma a chamou para que ela voltasse a lhe encarar e continuou, assim que teve os dois globos azuis olhando diretamente nos seus olhos. – Apesar disso, estou surpreso que você esteja acordada! Isso provavelmente é um bom sinal.
A menina quase pulou de alegria ao ouvir aquelas palavras, mas não tinha forças o suficiente para tal. Ao invés disso, apenas deixou escapar um tímido sorrido, percebido com sucesso por seu sensei.
– Mas é claro que ainda precisamos treinar muito, até que você possa utilizá-la novamente. – piscou.
Assim que chegaram ao hospital de Konoha, foram recepcionados pela mãe de Sayuri, que rapidamente a colocou em um quarto. Ela não apresentava nenhum ferimento, mas tinha o chakra praticamente esgotado. Ficaria lá em repouso até que melhorasse.
Deixando o quarto da menina, Genma percebeu uma movimentação um tanto estranha. Aproximou-se da porta de outro quarto, encontrando Kakashi e mais alguns ANBUs conversando. Uzuki Yugao, namorada de seu melhor amigo, estava ali também.
– Ohayo! Perdi algo?
– Genma-san! Kakashi contou sobre a luta de sua aluna. Aquele mesmo shinobi tentou atacar Sasuke a pouco, mesmo com ele sendo vigiado por ANBUs. Kakashi chegou a tempo de salvá-lo! – a própria kunoichi foi quem lhe respondeu.
– Atacar Sasuke? – Olhou para a cama que havia no local, encontrando o jovem Uchiha desacordado. – Onde Kabuto está agora?
– Fugiu. – agora havia sido Kakashi. – Não consegui impedi-lo!

***

Talvez agora desse tempo de Hayate procurar por Genma. Ele ainda deveria estar no hospital, ou saindo de lá. O jounin já havia terminado seu trabalho com o exame chunin por hoje, e também precisava contar ao amigo quais seriam os adversários de Kami, Yuki e Sayuri. Seguiu em direção ao hospital, passando pela entrada de Konoha antes, pois precisava entregar algo a Kotetsu e Izumo, a pedido do Hokage.
– Ohayo, Gekkou! – os dois cumprimentaram juntos – Como foram as lutas hoje? - Izumo continuou.
– Interessantes. – disse, embora sua feição não mostrasse exatamente entusiasmo. – Hiruzen-sama pediu para que eu lhes entregasse isso! – colocou um pequeno envelope em sua mesa.
– Arigatou! – Kotetsu agradeceu.
– Temos uma boa notícia para você! Yugao está de volta!
Hayate já dava as costas quando Izumo falou aquilo. Virou-se novamente para os dois:
– Uzuki Yugao?!
– Quem mais seria? – o de cabelos espetados riu.
– C-certo. – tossiu – Vocês por acaso sabem onde a encontro?
– Parece que ela seguiu em direção ao hospital...
– Arigatou! – e desapareceu no segundo seguinte.
Seguia o mais rápido possível para o hospital. Nem sabia porque tanta pressa, mas sentia que precisava vê-la. Era estranho, mas de repente tivera uma necessidade gigante de abraçá-la! Talvez fosse o medo que sentia toda vez que a namorada saía em uma nova missão. Não suportaria perdê-la!
O caminho mais curto até o hospital exigiria que ele fosse por cima das árvores e telhados, mas estava ansioso, então assim o fez. Durante o percurso, porém, acabou encontrando algo que lhe chamou a atenção, o obrigando a parar.
O Gekkou escutava escondido a conversa do ninja suspeito que havia lutado com Sayuri mais cedo, Kabuto, com outro shinobi, da Vila Oculta da Areia. Ao que aparentava, Sunagakure estava, de novo, planejando algo contra Konoha. Pensou em fugir dali para contar ao Hokage-sama, mas os inimigos já haviam notado sua presença.
– Deixa que eu cuido dele! – o da areia disse, se virando para Hayate.

***

Era cedo para Genma acordar, ainda mais sabendo que Sayuri se encontrava no hospital, o que significava que teriam que esperar pela sua recuperação para voltarem aos treinos, mas, de alguma maneira, havia perdido o sono. Na verdade, tivera um sonho um tanto obscuro com seu melhor amigo, Gekkou Hayate.
Andou calmamente até a cozinha, na intenção de pegar um copo d'água, enquanto já pensava no que faria mais tarde. Ainda precisava saber quem seriam os adversários de suas meninas na próxima fase e, assim, pensar em um treinamento que fosse bom para as três. Era difícil porém pensar em como fazê-lo, já que ele não entendia nada, por exemplo, de técnicas de genjutsu, especialidade da Kurama. Ou ainda de técnicas da natureza fogo, detalhe que Kami herdou de seu famoso clã. Talvez procurasse por Hayate, ele sempre o ajudava de alguma maneira!
Ficou mais alguns minutos perdido em seus pensamentos, bebendo a água calmamente, quando ouviu uma pequena movimentação na frente de sua casa. Aproximou-se da porta fechada de entrada, para tentar descobrir do que se tratava.
– Você conta! – Izumo tentava falar o mais baixo que podia, afinal, não era sua intenção que o dono da casa escutasse a pequena discussão entre os dois.
– O quê? Por que eu? – Kotetsu resmungou de volta.
– Porque eu já vou tocar a campainha e acordá-lo. Então você dá a notícia!
Antes que os dois pudessem chegar a uma decisão, o Shiranui abriu a porta mal humorado.
– O que querem?
– A-ah... É... Shiranui-san! Ohayo! – o Hagane se perdia nas palavras, nervoso.
– Já está acordado? – Izumo estranhou.
– O horário em que acordo é do interesse de vocês porque mesmo?
– De-desculpa.
– Viemos dar uma notícia, a pedido de Uzuki Yugao. – o outro disse, dando leves empurrões em Kotetsu como incentivo.
– É... Gekkou Hayate foi encontrado gravemente ferido pela ANBU horas atrás.
– Hayate? – Genma não deixou que terminassem. - Como ele está? Só um minuto, vou me trocar e...
– Shiranui-san! – Izumo chamou sua atenção novamente e o jounin voltou a encará-los.
– Gekkou Hayate infelizmente não resistiu. – Kotetsu disse de uma vez.
– Lamentamos muito!
Genma estava completamente congelado. As palavras não vinham a sua mente, sua voz não saia, nem se quer seus olhos piscavam. Ele havia entendido certo?
– Quê? – foi tudo o que conseguiu pronunciar.
– Yugao pediu que avisássemos que o velório será daqui uma hora. - Izumo completou, enquanto ele e Kotetsu mantinham suas cabeças abaixadas. Após terem certeza de que o jounin não desmaiaria ou algo parecido, decidiram deixar o local. Afinal, ele precisava de um pouco de privacidade...
Minutos haviam se passado e a cena ainda era a mesma: Shiranui Genma encostado na porta de sua casa, sem expressão alguma. Não tinha vontade de aparecer naquele velório. Aliás, não tinha vontade se quer de sair daquela posição! Deveria estar ainda dentro do pesadelo.

***

Uzuki Yugao observava exatamente a mesma lápide a mais de 20 horas. Sabia que teria que deixar o local uma hora, mas uma parte de si não queria. Embora ele não pudesse mais estar em seus braços, de certa forma sentia-se próxima de Hayate ali. Queria tanto ter se despedido, lhe abraçado ao menos mais uma vez... Sabia que essa sensação jamais lhe abandonaria, assim como a saudade que já queimava em seu peito. Não tinha mais lágrimas para chorar! Mas, se tivesse, com certeza já haveria um rio banhando o local onde seu amado agora descansava em paz.
Ouviu passos atrás de si, mas não precisou virar-se para saber quem era.
– Genma-san! Achei que não viria nunca...
O jounin não respondeu. Apenas cambaleou até que estivesse ao lado da ANBU, e se jogou no chão. Assim que o fez, a mulher pode sentir o cheiro forte de bebida que ele exalava. Se a ocasião fosse outra, com certeza lhe daria uma bronca (não que fosse adiantar, de qualquer maneira), mas sabia que shinobi provavelmente estaria lidando com isso muito pior do que ela. Não poderia culpá-lo.
– Eu já sinto tanta falta dele... – deixou sua cabeça tombar no ombro do amigo.
Genma tentou responder desta vez, mas desistiu assim que o som que saiu de sua garganta foi ainda mais complexo do que o que estava em sua mente. Em respeito à memória do próprio amigo, era mesmo melhor que ficasse quieto. Imaginou automaticamente o Gekkou lhe dando uma bronca por ter bebido tanto, assim como fizera inúmeras vezes, e riu sozinho com o pensamento. Teve, pela primeira vez no dia, vontade de chorar, mas não o fez! Chorar seria como aceitar a sua morte, o que ele jamais faria. Jamais perdoaria o amigo por ter lhe abandonado! Por ter abandonado a Uzuki... Ele não tinha esse direito.

– Genma-san!
– Ohayo, Hokage-sama. – o jounin adentrou a sala cumprimentando o Hokage. Sua voz, ainda mais fria e seca que normalmente.
– Disseram que você queria falar comigo... – o velho levantou o olhar dos papeis em que mexia para analisar o shinobi a sua frente.
– Sim, Hokage-sama! Eu tenho um pedido a lhe fazer, na verdade. Quero deixar o time 11.
Sarutobi Hiruzen apenas encarou os olhos do Shiranui por um tempo. Sabia que ele não deveria estar passando por bons momentos com a morte de seu melhor amigo, Hayate, mas jamais imaginara que fosse capaz de abandonar seu time. Hiruzen confiara aquelas três kunoichis a Genma por um motivo, porque, além de ser um dos melhores jounins de Konoha, ele nunca desistira de uma missão sem que a concluísse com sucesso. Ele era, até então, um shinobi excepcional, seja qual fosse a dificuldade que aparecesse em seu caminho.
– Pois bem! – respondeu, por fim, tomando sua decisão.

***

– Disseram que era para esperarmos aqui, Yuki! – Sayuri disse rude, chamando a atenção da amiga.
– Mas eu só vou dar uma volta! Se eu não encontrar o Genma-sensei, eu volto aqui. Já estamos esperando há mais de 2 horas e...
– Fazem 45 minutos, na verdade. – Kami checava o relógio pela milésima vez. Era incrível como o tempo passava devagar quando se estava ansiosa.
– É! 45 minutos! O Genma-sensei não demora tanto assim e...
– Kakashi-sensei? – Sayuri perguntou, um tanto confusa.
– Quê? Quê que tem o Kakashi? – Yuki até esqueceu sobre o que estava falando no momento em que o nome do seu shinobi favorito foi pronunciado, mas não entendeu de imediato o que a Hoshino quis dizer.
– Ohayo, Kakashi-sensei! – Kami disse animada.
Antes que Yuki fizesse mais alguma pergunta, Sayuri segurou em seus ombros e a girou para o lado contrário. Só então a menina reparou que o Hatake estava ali, parado, de frente para as três.
– Ohayo, meninas! Chegaram cedo!
– Cadê o Genma-sensei? – Sayuri foi a primeira a perguntar, já que Yuki ainda tentava lembrar de como se respirava.
– É sobre isso mesmo que eu vim falar! O Shiranui Genma teve que sair em uma missão urgente e, como vocês devem começar a se preparar para a próxima fase do exame chunnin, não pode levá-las com ele.
– O quê? Por quê? – Kami se pronunciou tristonha. Ele nem havia se despedido!
– Não me deram nenhum detalhe, meninas, desculpem. Mas, vamos ao que interessa: Vocês precisam de alguém para treiná-las durante o tempo que ele ficará fora, então...
– VOCÊ VAI TREINAR A GENTE?! – e a Kurama finalmente despertara.
Kakashi segurou a risada antes de continuar.
– Lamento desapontá-la, Yuki-chan, mas vou treinar apenas a Hoshino e a Sarutobi. Você será...
– O QUÊ??? – levou as duas mãos à cabeça, e parecia um tanto brava.
Sayuri tinha um sorriso maléfico nos lábios, enquanto Kami ainda parecia triste e confusa.
– Calma, calma! O Genma-san pediu pessoalmente à Yuhi Kurenai para que ela a treinasse!
– Não! Não quero a Kurenai-sensei! Por que eu não posso ficar com você? – cruzou os braços, emburrada.
– Tem certeza que não quer a Kurenai-san? Ela é a especialista de Konoha em genjutsus. e tem experiência com o seu clã. Aliás, eu adoraria te treinar também, mas ainda tenho o Sasuke.
– O Sasuke vai treinar com a gente? – Sayuri rapidamente cortou outra reclamação de Yuki, que continuava emburrada.
– Na verdade, vocês terão que me ajudar com o treino dele. – explicou o jounin.
– Oh, sim... – a Hoshino respondeu pensativa. Isso significava que teria que passar um bom tempo com o Uchiha. Isso deveria ser algo bom, então por que exatamente ela não se sentia feliz com a notícia?
– Bem, eu preciso ir agora! Sayuri e Kami, encontro vocês amanhã, nesse mesmo local, às 6 horas.
– Hai! - as duas assentiram juntas.
– E, Yuki-chan, boa sorte com o seu treino! - as duas amigas da menina olharam-na provocativas, enquanto ela, com o rosto completamente corado, paralizava. - Ja nee!
Kakashi sumiu em uma nuvem de fumaça antes que pudesse reparar na reação da Kurama. Por sorte, ele era lento de mais para isso.

***

– Me chamou, hokage-sama? – fechou a porta da sala logo após sua entrada e só então reparou que não eram apenas ela e Hiruzen ali. – Oh! Ohayo, Genma-san!
O jounin apenas acenou em resposta.
– Sim, Kurenai! Genma e eu temos um pedido a lhe fazer. Sabemos que, do seu time, apenas Shino poderá lutar na próxima fase do exame chunnin! Teria como deixar que outra pessoa o treinasse?
A kunoichi olhou novamente para Genma, antes de voltar a sua atenção ao hokage e respondê-lo.
– Teria, mas... Por quê?
– Genma está se retirando do time 11 por tempo indeterminado e ele me pediu para que lhe entregasse a tarefa de treinar a Kurama Yuki para a terceira fase.
– Kurenai-san, sei que você tem alguma experiência com os genjutsus daquele clã. - o jounin finalmente se pronunciou, explicando o motivo de seu pedido.
– Bem, ela não será a primeira Kurama que treinarei. – a mulher sorriu amigavelmente ao Shiranui. – Ótimo! Aproveitando que os dois estão aqui, gostaria de discutir um detalhe. – Hiruzen fez uma pausa e uma nova batida na porta foi escutada. – Pode entrar, por favor!
Um médico ninja adentrou a sala, cumprimentando os presentes.
– Akio, explique-nos por favor a atual situação do adversário de Kurama Yuki, Akadou Yoroi.
– Nós verificamos tudo que estava ao nosso alcance, hokage-sama, mas apesar de estar aparentemente bem, ele continua desacordado.
– Hum... – o Sarutobi apoiou seu rosto em uma das mãos, pensativo.
– Ele não apresenta nenhum dano físico? – Genma perguntou, apenas para confirmar o que ouvira.
– Nenhum dano, Shiranui-san.
– Qual a situação do cérebro do paciente? – desta vez a pergunta viera de Kurenai.
– Ele corresponde a todos os reflexos. Está aparentemente normal!
– Akio, por favor entre em contato com Yamanaka Inoichi e peça para que ele examine com cuidado a mente do rapaz.
– Hai! O procurarei agora mesmo! – o jovem médico assentiu de prontidão e, pedindo licença aos demais, se retirou.
– Kurenai-san, – o hokage voltou a falar assim que a porta foi fechada – não acredito que Yuki seja a nova herdeira do dom especial de seu clã, devido aos motivos que você mesma bem sabe. Mas, em todo caso, é necessário que você fique atenta a todos os sinais! Afinal, a última kunoichi a ter o demônio “Ido” em seu corpo, fora a própria mãe de Yuki. De qualquer forma, ela precisa aprender a controlar seu poder. Tenha bastante cuidado!
– Pode deixar, hokage-sama!
– Então... Os rumores sobre a prima de Yuki, Kurama Yakumo, são reais? – o Shiranui parecia ser o único perdido naquela conversa. Não fazia ideia de que a Kurenai pudesse saber tanto assim sobre o clã Kurama, embora ele mesmo houvesse solicitado para que ela treinasse sua, agora, antiga aluna. Parecia que sua ideia não fora assim tão ruim, afinal.
Hiruzen encarou por alguns minutos o Shiranui, antes de finalmente lhe responder.
– São, de fato, reais, Genma! Mas são secretos e ainda não é a hora de Yuki saber sobre isso.
– Como quiser, sandaime-sama.

***

– Ohayo!
– Ohayo, Kurenai-sensei. - Yuki respondeu baixo, desanimada. Ainda não havia engolido aquela história de que suas melhores amigas treinariam com Kakashi e, justo ela, não.
– Me disseram que você era bem animada, mas não parece muito. – observou a jounin.
– É que... Desculpa! – disse cabisbaixa e sussurrou baixo a continuação, apenas para si mesma: – Eu queria estar com o Kakashi e não aqui.
– Ah, sim! O Kakashi-san estará treinando as outras meninas, certo?
Ela havia escutado?
– Não quis dizer que não quero treinar com você! Desculpa! – se magoasse os sentimentos de sua nova sensei, Genma provavelmente ficaria bravo. E Sayuri gritaria com ela. Tremeu só de imaginar a última cena. Ter a Hoshino irritada, era a última coisa que ela queria no momento.
Kurenai riu baixo. Ela era adorável! Com certeza se dariam muito bem.
– Está tudo bem! Eu sei que sentirá saudades de suas amigas, mas tenho muitas coisas legais pra te ensinar! É bom que esteja preparada!
Yuki não se referiu exatamente às amigas quando disse que queria estar com Kakashi, mas talvez fosse melhor deixar a Yuhi pensando que sim. Se animou um pouco com o que ela havia dito, lembrando que o próprio Hatake havia comentado que ela tinha certa experiência com seu clã.
– De onde você conhece as técnicas do meu clã? – indagou curiosa.
– Ah, sim. Imaginei que fosse querer saber sobre isso! – sorriu amigavelmente – Eu já realizei algumas missões em companhia de seus pais, se quer saber. E também treinei Yakumo, sua prima, durante um curto tempo.
– Yakumo? Ela é esquisita... Espera! Você conheceu meus pais? – seus olhos brilharam em excitação. Sabia muito pouco de sua okaa-san e de seu otou-san, apenas alguns detalhes que lembrava de sua infância ou que haviam lhe contado: Que eles morreram quando ela era ainda criança, em um incêndio acidental, junto com seus tios, pais de Yakumo.
– Conheci sim! E eles eram ninjas incríveis! – respondeu ainda sorrindo. Era tudo verdade! Ela realmente conhecera Kurama Hideki e Hana anos atrás, e havia saído em diversas missões com os dois. Hideki era tão desajeitado quanto a filha, enquanto Hana, era conhecida por sua eterna gentileza, doçura e, principalmente, inteligência. Fisicamente, Yuki era idêntica à mãe, tendo apenas os olhos verdes herdados do pai.
– Legal! Você pode me contar como foi? – agora ela já tinha toda a energia que lhe era normal, de volta. Havia até esquecido de Kakashi com a empolgação.
– Com certeza! Tenho ótimas histórias para lhe contar, mas faremos isso apenas nos descansos entre o treino, combinado?
A menina agitou a cabeça para cima e para baixo, assentindo.
– Ótimo! Então vamos começar com o básico. Me disseram que você já sabe alguns genjutsus. Quero que me mostre!
– Hai! – Yuki disse fechando os olhos e se concentrando, preparando-se para alguma técnica.

***

Sayuri andava praticamente se arrastando ao lado de Sasuke, completamente cansada! Kami havia seguido em outra direção junto com Kakashi, que a deixaria em casa. O jounin havia pego pesado no treino e a Hoshino teria que se esforçar ainda mais se quisesse acompanhar o ritmo do Uchiha.
– Está ficando tarde. Quer que eu lhe acompanhe até sua casa? – o menino perguntou. Como era de costume, não tinha qualquer sentimento expresso em sua voz.
Normalmente responderia que sim, apenas para que pudesse ter sua silenciosa, porém confortável, presença mais um pouco. Como sabia que ele também queria! Mas a sua atenção foi roubada por uma cena um tanto curiosa: Sayuri acabara de ver Yugao Uzuki adentrar o apartamento de Genma. Se perguntou o que ela estaria fazendo lá, se o local deveria estar vazio.
– Sayuri?! – Sasuke notou que ela tinha sua mente em outro local.
– Sasuke! Pode ir em frente! Lembrei que tenho que fazer uma coisa.
– Tem certeza? – perguntou desconfiado, mas já era tarde. A Hoshino já tinha seguido em outra direção. Suspirou e retomou seu caminho. Ela ficaria bem!
Sayuri se escondeu próximo à porta, tomando cuidado para que seu chakra não fosse notado. Esperou que a ANBU abrisse a porta novamente e então conseguiu ver um vulto dentro do local. Era Genma! Ele estava ali! Deixou que a visão de Yugao desaparecesse, antes de sair do seu esconderijo e bater à porta. Ouviu um resmungo vindo do lado de dentro, mas não conseguiu entender nem uma só palavra. Tornou a bater.
Após alguns minutos, finalmente a porta foi aberta. Sayuri ficou discutindo internamente se deveria ou não entrar mas, antes que tomasse uma decisão, o Shiranui apareceu.
– Sa-sayuri? – disse surpreso.
Ele estava com uma aparência horrível. Vestia apenas uma calça de pijama, tinha o cabelo completamente bagunçado, como se não fosse penteado a dias, e duas olheiras profundas. Sentiu seu coração acelerar, angustiada. O que havia acontecido com seu sensei?
– Genma-sensei... – foi tudo o que conseguira dizer.
Ele pôde ver o desespero nos grandes olhos azuis da menina. Ficou sem saber o que fazer por um tempo, mas decidiu que era melhor deixar que ela entrasse e lhe explicasse de uma vez o que estava acontecendo. Afinal, não queria que soubessem que ele, na verdade, não estava em missão alguma.
Ia abrir a porta e deixar que ela entrasse, mas lembrou do estado de sua casa. Talvez não fosse muito interessante deixar com que sua jovem aluna visse as inúmeras garrafas de bebida vazias que estavam jogadas de qualquer jeito por todos os cômodos.
– Só um instante. – fechou novamente a porta.
Sayuri não reagiu ao ato. Ainda estava tentando absorver as informações. Minutos depois ele apareceu de novo, agora vestindo também uma blusa de manga comprida, convidando-a para entrar.
O local estava ainda bagunçado, por mais que ele tivesse tentado amenizar, e a Hoshino ainda podia notar alguma ou outra embalagem de comida esquecida.
– O que aconteceu? Você não está bem. – finalmente conseguira formular algo.
– Eu estou bem! – Genma sorriu fraco, tentando não encarar seus olhos.
– A última frase não foi uma pergunta. – respondeu seca.
– Como descobriu que eu estava aqui? – ele decidiu mudar de assunto.
– Vi a Yugao.
– Ah, sim...
– Você vai abandonar o time, não vai? – Sayuri perguntou sem saber exatamente o que estava dizendo. A verdade era que aquilo já estava em sua mente desde que Kakashi aparecera no lugar de Genma.
O jounin poderia ter ficado surpreso com a pergunta repentina, mas ele sabia que não conseguiria enganá-la por muito tempo. Sentia-se, na verdade, como um idiota. Deveria, desde o início, ter conversado com as três meninas, mas não tinha coragem para tal. Agora, com aqueles dois globos azuis acusadores lhe encarando, talvez soubesse o motivo. Negar para si mesmo que se importava em abandoná-la não estava adiantando muito.

Sayuri acordou com o barulho irritante de seu despertador e levantou-se num pulo. Geralmente a menina ainda demoraria alguns minutos se espreguiçando, mas definitivamente hoje não era o caso. Na verdade, havia acordado com uma energia e animação fora do comum, mesmo que ontem ela e Kami tivessem ficado até tarde treinando pesado com Sasuke e Kakashi.
Correu para o banheiro, para a higiene matinal e, depois de pronta, decidiu preparar um café da manhã bem generoso. Encontrou um bilhete de seus pais na geladeira. Eles haviam saído de madrugada para o plantão no hospital, mas prometeram que apareceriam a tempo de assistir sua luta. Sorriu com isto. Sabia o quanto seus pais se esforçavam para estarem sempre presentes, mesmo que fosse um tanto difícil por eles serem tão requeridos o tempo inteiro. A verdade é que ela se orgulhava realmente deles! Mesmo que o sucesso dos dois implicasse em deixá-la sozinha por tanto tempo, ela gostava de saber que eles eram tão importantes. Esperava de verdade que pudesse ser assim um dia.
Enquanto comia, lembrou-se do Uchiha e do tanto que ele estava se esforçando e evoluindo rapidamente. Mesmo assim, mesmo que estivesse feliz pelo desempenho do amigo, ainda havia algo lhe atormentando lá no fundo. Uma pequena voz estava gritando dentro de seu peito e dizendo que havia algo errado, que Sasuke já não era mais o mesmo. Decidiu ignorar seus instintos. Talvez ainda estivesse apenas chocada com o que acontecera na floresta, com aquele ninja estranho. Mas Kakashi já havia lhe dito que ele ficaria bem, então não tinha porque se preocupar, certo?
Resolveu sair de casa mais cedo e ir até o garoto. A sua desculpa era de que ele provavelmente não fazia ideia de como preparar um café da manhã decente, agora que vivia sozinho, mas a verdadeira razão era que estava querendo checar seu estado.
Quando estava trancando sua porta, porém, foi surpreendida por Kakashi.
– Ohayo, Sayuri! Espero não estar atrapalhando nada... – ele disse observando o pacote em sua mão.
– Kakashi-sensei! Eu... É... – não pôde explicar o que iria fazer. Foi arrastada pelo jounin, que apenas disse que precisava de sua ajuda.
Só entendeu o que estava acontecendo quando os dois chegaram ao mesmo local onde estavam treinando todos os dias, encontrando Sasuke por lá. O garoto não tinha uma expressão muito boa e provavelmente já iria reclamar algo com Kakashi, mas então viu quem estava junto dele.
– O que ela... ?
– A Sayuri vai nos ajudar no treino!
– Treino? Mas daqui algumas horas começará a terceira fase! – o Hatake havia perdido a cabeça ou o quê? A luta de Sasuke era a segunda!
– Então acho melhor começarmos logo! – o sensei sorriu por baixo da máscara, apoiando-se a uma pedra.
– Er... Sasuke, eu... Eu... Trouxe isso para você. – Ela estendeu o pacote que ainda estava em suas mãos para o garoto. Ele ergueu uma das sobrancelhas.
– O que é isso?
– Café da manhã?! – Sayuri odiava seu tom de descaso. E poderia ter certeza que ele não havia se alimentado. Apenas rolou os olhos e empurrou a comida em seu peito. – Só aceita logo! Você ainda gosta de onigiri*, não?
O menino hesitou um pouco, mas acabou aceitando. De fato, não havia comido nada de manhã. Já não era muito bom na cozinha normalmente, em um dia com tanta pressão, como aquele, corria o risco de até mesmo colocar fogo em sua própria casa. Decidira não arriscar! E, aliás, fazia muito tempo que não comia sua comida favorita.
– Arigatou – disse em um sussurro quase inaudível.
Kakashi sorriu com a cena, mas infelizmente teria que apressá-lo. Eles não tinham muito tempo.

***

– Ei, vocês dois! Parem de discutir e se apresentem à multidão. – Genma chamou a atenção de Shikamaru e Naruto para o início da terceira fase do exame chunin.
Ele mesmo havia decidido assumir o cargo de seu falecido amigo, apenas porque sabia que Hayate gostava de terminar tudo o que começava. Então, se o Gekkou não poderia fazê-lo, ele mesmo o faria em seu lugar. Pedira ao Hokage que ficasse responsável pelas lutas e este, por respeito à amizade dos dois, havia deixado.
– Mas, espera! Ainda têm pessoas faltando... – o loiro observava todos os genins a sua volta, reparando que Sasuke, Sayuri, Kami, Yuki e Dosu não estavam ali.
– Genma-sensei! – Yuki e Kami foram correndo até o jounin, ambas sem fôlego, mas a Kurama ainda encontrando dentro de si alguma força para gritar – A Say-chan sumiu! Não podem começar sem ela!
O Shiranui apenas observou as duas, quieto, por alguns segundos, até que decidiu falar:
– Desculpem, meninas, mas não sou eu quem decide isso. Torçam para que ela chegue a tempo de sua luta. – seu olhar estava direcionado diretamente para Kami, já que ele sabia que apenas ela o escutaria.
Ele mesmo estava um pouco preocupado, mas Sasuke e Kakashi também não estavam presentes. Os três deveriam estar juntos, e provavelmente teriam um bom motivo para o atraso.
– Hai. – a morena assentiu cabisbaixa e puxou Yuki para a fileira onde os demais participantes estavam.
– Pois bem! Deem uma olhada aqui neste pergaminho. Algumas lutas foram alteradas.
Todos observaram atentos, notando que o nome de Dosu não estava mais lá. Apenas Gaara e seu time sabiam o motivo, mas os outros nada puderam fazer se não imaginar. A falta do shinobi, porém, fez com que Shino fosse designado a lutar com a vencedora da última luta, que seria entre Temari e Sayuri. As demais, ainda continuavam da mesma forma:

Uzumaki Naruto vs. Hyuuga Neji
Gaara vs. Uchiha Sasuke
Sarutobi Kami vs. Nara Shikamaru
Ichigawa Chioko vs. Kurama Yuki
Temari vs. Hoshino Sayuri / vs. Shino

Naruto, para a surpresa de todos, foi o primeiro a sair vencedor. Genma até sentiu certa afeição pelo garoto, que apesar de tão escandaloso e desajeitado quanto sua genin, Yuki, não se deixava abater por todas as grosserias que lhe diziam e ainda fez questão de provar a Neji e todos que estavam ali para assistir, que não existe essa coisa chamada de destino. Além disso, o Shiranui não pode deixar de pensar no quanto Minato ficaria orgulhoso de seu próprio filho. Na verdade, a maneira como costumavam tratar o menino sempre lhe irritou. As pessoas pareciam esquecer tudo que o Yondaime já havia feito para a vila. Retribuíam-lhe o favor maltratando seu único filho? Que tipo de respeito era aquele?
Sasuke ainda não havia chegado, assim como Kakashi e Sayuri. Seja lá o que jounin estivesse tentando, era um tanto arriscado. Mas, como o Hatake e até o próprio Genma imaginavam, decidiram adiar a luta do menino Uchiha. A próxima seria a de Kami e Shikamaru.
Kami havia passado a noite inteira ansiosa, mal havia conseguido dormir. Mas, agora que sua luta havia chegado, não se sentia mais tão animada assim. Todas as mil ideias geniais que havia planejado para derrotar o Nara, também não lhe pareciam mais tão boas. Suspirou, tensa. Não queria mais ter que fazer aquilo sozinha. Queria que Sayuri estivesse ali para lhe dizer o que fazer, e que Yuki gritasse e atacasse primeiro, lhe encorajando.
A Kurama puxou a morena para um abraço desajeitado de boa sorte e o sorriso de seu sensei lhe deu forças para que encarasse o que viria a seguir. Shikamaru já estava posicionado em seu lugar, já que Naruto fizera questão de apressá-lo.
– Isso será problemático... – disse o garoto coçando a nuca assim que avistou sua adversária se aproximando.
Aquilo atingiu os ouvidos de Kami enquanto ela ainda buscava algum incentivo encarando Genma, deixando-a furiosa.
– O que foi que você disse, cabeça de abacaxi?
Yuki deve ter gostado do apelido, pois tudo o que a platéia ouviu a seguir foi os gritos histéricos da alaranjada, que diziam "Isso, Kami-chan! Acaba com ele! Acaba com esse cabeça de abacaxi!".
Genma deu início à luta segurando o riso e, antes que Kami pudesse pensar em começar o ataque, Shikamaru partiu feroz na direção da menina.
A Sarutobi tentava analisar a situação e pensar em uma estratégia enquanto se defendia. Aquilo era muito mais difícil sem Sayuri, de fato. Já Shikamaru, nem hesitava. Ele tentava prender a menina em sua sombra a todo custo, fazendo com que ela se lembrasse de que aquela era a única técnica do Nara.
Kami havia passado algum tempo observando os treinos do menino no passado, e lembrava-se também perfeitamente de Asuma sempre reclamando que ele era muito preguiçoso. Não precisava de muito mais para perceber que Shikamaru, além de um tanto lento, provavelmente era fraco e péssimo em lutas de curto alcance. Pensando nisto, chegou a conclusão de que precisava de algo que impedisse o garoto de utilizar a sua sombra. Algo como a técnica que aprendera de Asuma, que encheria o local de cinzas. Uma vez dentro da fumaça, ele não poderia mais vê-la, e como, ao contrário deste, a Sarutobi tinha muita velocidade, seria difícil que ele arrumasse alguma outra maneira de acompanhar seus movimentos. Assim, ela estaria livre para atacá-lo por todos os lados e o pegaria facilmente.
Além disso, Shikamaru estava, por algum motivo que Kami ainda não conseguia entender, provavelmente utilizando boa parte de seu chakra para manter a força e velocidade de seus ataques. Não deveria aguentar por muito mais tempo. Visualmente, já parecia cansado.
Foi, então, quando os pressentimentos da garota se concretizaram e Shikamaru parou, cansado, que ela começou a preparar seus selos. Alguma força estranha, porém, a impediu de continuar. De repente, mais nenhum de seus membros queriam responder às ordens insistentes de seu cérebro. O que diabos estava acontecendo?
Levantou o olhar para o Nara, que tinha suas mãos exatamente na mesma posição que as dela. Droga, aquilo não poderia estar acontecendo. Kami tentou girar seus pescoço o máximo, para descobrir como ele havia conseguido aquilo, até que pôde enxergar a sombra de Shikamaru saindo de um buraco no chão logo atrás dela. Então havia sido daquela forma?
– Você... Todos os seus ataques anteriores tinham a intenção de me posicionar aqui? Entre os buracos feitos por Naruto em sua primeira luta? – ela apontou surpresa. Não gostava de admitir, mas ele era mesmo muito inteligente...
O menino, ainda ofegante, acenou positivamente com a cabeça. Ficou em silêncio por alguns segundos, apenas encarando a chocada Sarutobi à sua frente.
– Eu desisto. – disse então, levantando uma das mãos e retirando seu jutsu sob a menina, surpreendendo ainda mais a todos.
– COMO? Por quê? – Kami mal deixou ele terminar sua ação antes de se pronunciar. Deveria ter pego a mania com Yuki.
– É isso. Eu desisto. Estou muito cansado e já gastei muito de meu chakra te atacando. Não conseguiria segurar o jutsu por muito mais tempo e você conseguiria me derrotar facilmente depois. É inútil continuar com isso já sabendo o resultado...
Kami estava tão nervosa que mal conseguia controlar seus sentidos. Como assim ele havia desistido bem agora? Se fosse para ela derrotá-lo, que deixasse isso acontecer então. O que ele estava pensando? Ela mal havia lutado!
O Shiranui já estava prestes a anunciar o final da luta, mas a menina o interrompeu.
– Genma-sensei! Ele não pode fazer isso! Eu nem lutei e...
– Shikamaru, tem certeza? – o jounin a interrompeu. Aquela era uma atitude um pouco curiosa e prepotente, mas ainda assim, sensata. Se é que isso fazia sentido! Não achava certo o garoto desistir no meio da luta, mas também não podia negar que suas conclusões eram reais.
O jovem genin apenas acenou com a cabeça, o que pareceu revoltar ainda mais a pequena Sarutobi.
– ESSE CABEÇA DE ABACAXI NÃO PODE DESISTIR ASSIM! – Kami começou gritando irritada, mas mudou o tom de voz assim que se virou para Genma de novo. Agora reclamava chorosa – Isso é injusto, sensei!
– Kami-chan, – o Shiranui se aproximou da menina – eu não tenho como obrigá-lo a lutar. – abaixou-se para que ficassem na mesma altura antes de continuar, agora alto o suficiente apenas para que ela o escutasse – E além do mais, se quer saber, ele está certo! Você o derrotaria em questão de minutos. – terminou com uma piscada que fez com que ela se acalmasse na mesma hora, mesmo escutando o Nara a chamando de problemática. Mais tarde resolveria aquilo com o próprio Shikamaru.
O jounin, então, finalmente anunciou a vencedora e Kami recebeu os devidos aplausos da platéia, ainda um tanto surpresa.

A tensão voltou a se instalar, no entanto, assim que o barulho cessou. Uchiha Sasuke ainda não estava presente, assim como Hoshino Sayuri. Genma esperou que alguém lhe dissesse como prosseguir, antes de anunciar qual seria a próxima luta.
– Os Kages decidiram adiar, mais uma vez, a disputa entre Uchiha Sasuke e Gaara, da Vila Oculta da Areia. Sendo assim, Ichigawa Chioko e Kurama Yuki, vocês são as próximas. – dirigiu seu olhar para a menina hiperativa que já corria em sua direção. Ela não parecia muito nervosa. Na verdade, parecia muito mais segura que nas preliminares. Ele estava ansioso para ver, finalmente, o resultado que seu treino com Kurenai havia trazido.

(Flashback)

– Genma-san, fico feliz de poder se reunir conosco. – Sarutobi Hiruzen cumprimentou sorridente o jounin que acabada de adentrar a sala.
– Ohayo, pessoal. – o Shiranui respondeu desanimado, como andava sempre os últimos dias, mas curioso para saber porque o Hokage o chamara para uma reunião com Inoichi e Kurenai. Seria alguma novidade sobre Yuki?
Foi cumprimentado pelos demais com um aceno de cabeça.
– O Inoichi-san finalmente terminou sua análise no último adversário de Kurama Yuki, Tsurugi Misumi. – o sandaime começou a explicar, então, o motivo de estarem todos ali.
– Ele acordou? – Kurenai foi a primeira a perguntar, ansiosa.
– Infelizmente, ainda não. É exatamente por este motivo que os chamei aqui, Kurenai-san e Genma.

Nota da autora: (25.06.2016) Bom, não tenho muito o que dizer além de que estou feliz em ver pessoinhas novas aparecendo por aqui nos comentários e pedir desculpas pela demora. Bati meu recorde e consegui demorar mais de um ano para atualizar! UAU. Então, desculpa, mesmo. Tentarei não demorar tanto. Obrigada por lerem!! Continuem comentando e sintam-se à vontade para me dar sugestões e fazer pedidos! Costumo tentar ouvir meus leitores e gosto de saber o que vocês esperam! Também confesso que me inspira muito a conseguir escrever os próximos capítulos.

Por fim, agradeço a beta, Bah, por toda a paciência e dedicação com OMBL <3 Até a próxima, minna!